поднимаясь с помощью протянутой руки – а теперь почему бы нам не уйти отсюда.

– Это наш дом – возразил «Хомяк» – мы не можем просто так его бросить!

Кристина пожевала губу.

– Вы дали СЕКурам достойный бой – сказала она – который покажет им гораздо больше, чем наша казнь, но сейчас время уходить. Ваши силы слишком не равны. Если у вас есть где укрыться ещё, то уходите туда.

После недолгого размышления «Белка» стала командовать всеобщий отход, который превратился в всеобщую давку. Кристину и её товарищей подхватил плотный поток движущихся тел, который сначала редел от выстрелов, потом вновь заполнялся. Редел и вновь заполнялся. Мужчины, женщины, дети. Немногие могли исчезнуть в скалистых проемах. Большинство хватали СЕКуры и утаскивали. Интересно зачем, мелькнуло в голове Кристины. Должно быть вот откуда берутся подопытные для департамента Аристова. Из таких вот рейдов. Всё это надо как следует обмозговать, но позже. Сейчас нужно выбираться.

Река из тел всё ещё несла их, пока кто-то не выдернул Кристину из него. Кристина развернула клинок, но тут же опустила и с облегчением улыбнулась. Это была Ксения Авалова.

– И я рада тебя видеть – сообщила девушка.

Её лицо блестело от пота. Одежда была порвана в нескольких местах. Похоже бою дистанционному, Ксения Игоревна, как всегда, предпочла рукопашную. На её плече повис тот самый человек в плаще, что вещал с трибуны. Он был ещё бледнее и зажимал кровоточащую рану.

– Наверное я должен извиниться – сказал он – жесткость ослепила меня. Я должен был сразу понять, что вы это вы. Цена моей ошибки мои люди! Нас застали безоружными.

Мужчина повернул голову и посмотрел на «Белку» и «Хомяка» взглядом в котором читались раскаяние и разочарование. Словно бы они могли тут вечно противостоять Директории.

– Но мы не сломлены – возразила «Белка» – пусть ещё лезут. Мы им дадим ещё прикурить.

Мужчина покачал головой.

– Поздно – сказал он – этот бой проигран. Спасайтесь. Вы должны добраться до посадочной площадки. Отправляйтесь к «Аспиранту», отведите их к нему он знает, что делать.

Мужчина обмяк на плече Аваловой и больше не шевелился. Жизнь покинула его. «Белка» аккуратно положила его на пол и накрыла накидкой. Её лицо в этот момент было мрачным, но абсолютно спокойным. Тут только Кристина увидела, что у этих подземных людей не было никакой печали от утрат. Они настолько к ним привыкли, что уже не замечали их. Действительность оказывает на человека куда большее влияние, чем он может себе представить. Она подчиняет тебя и заставляет жить только по своим законам и те, кто рядом с тобой тоже подчиняются этой действительности. Умение быть в коллективе, но сохранять индивидуальность, вот истинная ценность, которую дает нам Ноосфера. Именно для этого она и связывает нас воедино.

– Он был всем для нас – ошарашенно проговорила «Белка» – он вел нас. Показал иной путь, которым нужно следовать.

Ксения положила ей руку на плечо.

– И он умер за вас – сказала она – не дайте погибнуть его последней воле. Из этих пещер есть иной выход? О какой площадке он говорил?

«Хомяк» задумчиво почесал затылок.

– Пару недель назад – сказал он – мы сумели угнать транспортный вертолет. Мы спрятали его на седьмом уровне. В глубине карстовой воронки. Мы доставляем на нем провизию.

– Сойдет – кивнула Кристина – тогда вперед. Иначе нам не успеть.

СЕКурам тем временем вероятно уже надоел однообразный тир, и они подогнали военный бурильщик, ощетинившийся не только крупнокалиберными пулеметами, но и гигантским хромированным буром, с помощью которого методично обрушивались бараки; сквозь дым и пыль, погребая под собою все живое. Снори с громким визгом выскочил из-под деревянного настила и прыгнул к хозяйке. Видок у него был потрясающий. Шерсть в разные стороны, в проплешинах, один коготь сломан. Кот сел на задние лапы и громко мяукнул.

– Подкрепление – лаконично сказала Ксения, переводя кота – теперь действительно пора.

«Белка» и «Хомяк» подхватили винтовки и побежали, подгоняя своих и не забывая при этом стрелять в бурильщик, который продвигался всё дальше, буквально сминая подземный город, остальные последовали за ними в один из проходов, который закрывался тяжелой деревянной дверью. Кирсанов всем своим весом подвинул к ней тяжёлый камень. Более нечем закрыть её не получилось.

Кристина на секунду замешкалась. Волна холода внезапно накатила на неё. Такого как будто… Она хотела повернуть голову, но Ксения дернула её за плечо.

– Идём – сказала девушка – сейчас не время бороться с фантомами.

Кристина потрясла головой, скидывая наваждение и побежала следом.

Теперь они бежали в составе небольшой группки из десяти человек, попутно спотыкаясь о камни. Место, где обитали местные борцы за свободу, оказалось куда глубже и длиннее катакомб и куда как шире. Небольшой отряд пробегал через целые подземные галереи, которые были выдолблены ещё в какие-то совсем древние времена.

Вокруг царила сплошная темнота. Они взбежали по какой-то полуразрушенной лестнице, которая готова была, провалится под ними. Гудящий уже вдалеке бур обрушивал на их головы целые каменные своды. Бежавшая впереди «Белка» вела их всё выше и выше по узким лестницам. Сколько всего ещё мы не знаем о нашем прошлом, горько усмехнулась Кристина. Она бы хотела вернутся сюда и понять. Кто жил в этих подземных сводах или для чего они были построены. Умные не столько ищут одиночества, сколько избегают создаваемой дураками суеты. Смолкнувший было бур возобновил свою работу, вместе с дикими криками жертв подземелья. Кристина чувствовала эти крики как будто кожей. Ни топота, ни выстрелов сзади никто не слышал. Это значит, что погони за ними нет.

Так они прошли около километра вверх по неожиданно возникающим ступеням. Каждый раз ноги ощущали стремительную пустоту, но «Белка» и «Хомяк» уверенно карабкались вверх, только призывно махая руками.

– Должно быть они за нами не пошли – нервно засмеялся Кирсанов – вряд ли они решат повторить такой экстравагантный путь. Кажется, я вижу свет.

«Белка» обернула голову.

– Смотрите вперед – сказала она – последний переход узок. Если поднимемся на плато, то у нас есть шанс.

Проводники повернули налево. Остальные бросились за ними. Сколько они пробежали было загадкой. В темноте всегда всё кажется большим, чем есть на самом деле. Наконец перед ними открылась большая круглая пещера, высотой уходящая далеко во тьму. На такой глубине чувствовалось лишь слабое дуновение ветерка. Пещеру рассекала большая трещина, откуда шел жар и клубы дыма колыхались в горячем воздухе.

Когда дым рассеялся. Беглецы увидели, почему их не преследовали.

* * *