девушка – мне почему-то кажется, что вы уже заранее всё знали и всё это ваша идея.

Рид хитро сверкнул глазами.

– Просто я знаю, что в войне нет такого понятия, как нейтралитет – рассудительно сказал мужчина – непременно приходится выбрать сторону.

Алин ухмыльнулась. Интересно, подумала девушка, кто более сумасшедший, они, которые хотят опустится в гравитационную воронку или я, которая соглашаюсь на это?

* * *

Наверное, даже в самых экзотических снах она не могла представить что-то подобное. Им накинули веревку на руки и повели по узкому каменному коридору. Конечно, возможно, лучшее было просто напасть вчетвером на двоих, отобрать оружие и… а дальше туман. У них не было ни карты, ни припасов, да и неизвестно сколько ещё подобных товарищей было в катакомбах, судя по всему, много.

Сильный тычок в спину напомнил, что нельзя останавливаться. Кристина развернула голову. Тот молодой парень, что сопровождал женщину продемонстрировал зажатую в руке трехлинейку, а в его черных глазах парня пылал огонь праведного мщения.

– Может завязать им глаза? – спросил он.

– Незачем – сухо ответила женщина со злорадно-торжествующим выражением на лице – они уже ничего не расскажут.

Вне всякого сомнения, им уготовили приятное будущее. Только явно короткое.

Остальных вели следом словно стадо на выпаску. Кирсанов шипел от злости, поэтому Ксения взяла на себя роль добровольного успокоителя, хотя со своими умениями могла бы в раз раскидать этих странных подземных жителей, но не спешила, поскольку ей вероятно тоже было интересно к кому они попали. Анна плелась сзади, испуганно оглядываясь по сторонам. А вот Снори по-прежнему не появлялся, хотя уж что-что, а вот его клыки и острые когти очень пригодились бы.

Женщина, что с ними разговаривала шла впереди и возглавляла их специфическую процессию. Она уверенно находила дорогу в длинных узких лабиринтах и вот кому – кому, но ей карта явно была не нужна.

Их вывели к узкой каменной лестнице, построенной явно несовременными инструментами и, по этой лестнице, повели вниз, откуда тянуло прямо-таки могильным холодом. Пахло пылью и плесенью.

Их странный путь закончился возле массивных деревянных дверей. Женщина приложила руку и двери раскрылись, впуская процессию в просторный зал. От того что там находилось захватывало воображение, поскольку оно никак не хотело принимать, как столько всего возможно поместить в одну комнату, даже такую большую. Склады, столовая, магазинчики, и множество полотняных палаток, стоящих на тонких металлических жёрдочках, очевидно там люди, которые здесь жили, спали. Некоторые «дома» были выстроены из больших металлических плит, вероятно, жителям этих обиталищ, повезло их найти. Во всем другом зал напоминал большой рынок. Здесь сновали толпы самых разных людей. Они были бледные и истощенные, но на лицах их застыло жесткое выражение безрассудной смелости. Увидеть больше не позволял тусклый свет от факелов, торчащих из известковых стен, только запах тушеного мяса подсказывал, что кто-то готовит еду. Тем не менее пленники с любопытством оглядывали помещение.

Когда их довели до центра помещения, ведущая их женщина вышла вперед и махнула рукой. Тут же возня прекратилась и местные начали жадными взглядами осматривать гостей. При ближайшем взгляде они все оказались неплохо вооружены, кто холодным оружием, а у кого за спиной весела и старенькая винтовка. Разношерстная толпа постепенно окружала путников.

Парень, что пихал Кристину пистолетом, теперь забрался на почерневшую от времени и ржавую стремянку достал молоток и принялся колотить по подвешенному металлическому диску, который очевидно использовался, как гонг. Глухой звон огласил тишину, наступившую в помещении и со всех сторон, стали собираться новые и новые люди, которых очевидно призывали на собрание или на публичную казнь. В их случае одно и тоже. Когда толпа заняла свои места парень ударил в третий раз и когда звон стих сверху послышался звук подъемного механизма. Анна подняла голову. С невидимого потолка стала спускаться большая деревянная платформа, на которой стоял бревенчатый домик с красной черепичной крышей и светящимися окнами. Когда платформа опустилась свет погас и открылась дверь, выпуская закутанного в бежевый плащ лысого мужчину с черными курчавой бородой и в больших круглых очках на всё лицо. Он приветственно сжал руку в кулак и стал спускаться с платформы. Толпа стала ему аплодировать. Очевидно, что это был лидер подземного сообщества.

Женщина подошла к платформе и тоже вскинула руку.

– Мы нашли их, когда они шастали по катакомбам – властно и гневно произнесла она – это скорее всего кто-то из прихвостней власти. Секуритата, вероятно, решила отправить разведчиков, чтобы найти нас. Но так даже лучше, мы отправим им послание, что мы не боимся их, как и хотели.

Собравшиеся «зрители» одобрительно загудели. Ситуация принимала совсем уж прекрасный оборот.

Мужчина осветил лица пленников прожектором, свет которого убийственно больно ударил по глазам.

– Ты правильно выбрала «Белка» – сказал он – их тела, доставят послание. Покажем, что мы не боимся их.

– Да!!! – загудела толпа – пора заявить о себе открыто!!!

Ах вот оно что! Так это местные борцы за свободу, догадалась Кристина, с ними можно будет подружиться, если, конечно они не прикончат нас раньше времени.

– Совершив ритуал – крикнул человек в плаще – мы скажем даже больше, чем они хотят услышать.

Ксения сложила руки на груди. Кажется, она решила взять на себя роль парламентера.

– Что верно, то верно – сказала она – и они поймут, что во всём превосходят вас.

– Это в чём же? – зло осведомилась «Белка»

– В рассудительности – ответила Ксения – вы, не разобравшись приняли усталых путников за людей Директории. Секуритата более избирательна.

Мужчина в плаще прищурился.

– В этих местах не может быть путников – веско сказал он – только…

– Прихвостни власти – перебила Авалова – мы это слышали. Однако, мы просто путники, что бы вы ни говорили.

Мужчина оскалил зубы.

– От твоего друга за километр несет легавым – заявил он – кто ещё по доброй воле станет спускаться в катакомбы?

Ксения улыбнулась.

– И снова вы ошибаетесь – сказала девушка – поскольку Директория прислала бы СЕКуров, а у нас, как вы видите, даже нет устройств связи, чтобы вызвать подкрепление.

Мужчина замялся, мерно поглаживая бороду.

– Значит вы просто искатели неприятностей на свою задницу – сказал он – какие-нибудь богатенькие мажоры-извращенцы. В городе других нет! Что же поздравляю, вы нашли неприятности и испытаете их по полной. Правда расскажут об этом, только ваши головы. Доставить гильотину!

Толпа одобрительно загудела.

– Кажется переговоры не слишком помогли – заметил Кирсанов.

Ксения пожала плечами.

– Дипломатия