если бы ты ничего не пообещала мне взамен. Я уже озвучил тебе свой интерес. Так что, я просто хотел узнать, что ты готова предложить за мою помощь. И я не разочарован. Впрочем, ты вообще не способна кого-либо разочаровать, душа моя.

- Магистр, - отчеканил Сианский, холодно глядя на Ралийского, - не советую вам разговаривать с моей женой в подобном тоне. Это может для вас плохо кончиться.

- Женой? – удивленно приподнял брови ректор. – Как занимательно. И когда же это вы успели пожениться?

- Я решил последовать вашему совету, - жестко проговорил Оливер, - и узаконил наши отношения сразу же, как только добрался до своей невесты.

- Вы счастливчик, Ваше Высочество, - снова усмехнулся магистр. – Но в моем отношении к тебе, Мел, это ничего не изменит. Твой муж не всегда будет рядом. Император, знаешь ли, хлопотная должность. А я всегда буду подле тебя.

- Мариар! - перебила его, слегка повысив голос. – Не стоит злить моего мужа. Рассказ про отрубание головы ледяным мечом не был аллегорией. Это чистая правда, которую не стоит проверять на себе. Мне бы хотелось, чтобы нас впереди ждали долгие годы совместной работы, а не пышные похороны главы ковена в самое ближайшее время.

- Как пожелаешь, Мел, - иронично ответил магистр, явно не проникнувшись угрозой. – Что я должен сделать для тебя?

- Собери, пожалуйста, членов ковена, - начала пояснять то, что от него требовалось. – Вы будете составлять группу сопровождения наследной принцессы во время ее сегодняшнего возвращения во дворец, на правах независимой стороны, которая будет наблюдать затем, чтобы бунтовщики соблюли регламент и оказали представительнице правящей династии должный прием. Вам нужно всеми силами тянуть время.

- Как я понимаю, сопровождать мы будем вовсе не тебя?

- Именно, - кивнула в ответ. – Это будет другой человек под моей личной. Нужно будет довести принцессу до дворца и присутствовать при ее встрече с главой заговорщиков. Ваша задача не дать уничтожить герцога и мнимую принцессу до нашего прихода. Я появлюсь, как только будет возможность это сделать. И тогда начнется самое интересное.

- Уже с нетерпением жду вечера, - улыбнулся магистр. – Я бы согласился в этом участвовать только ради возможности увидеть, что ты сможешь противопоставить своим врагам.

- Это переговорное устройство, о котором я тебе говорила, - передала ректору один из наших экземпляров, в который он тут же вцепился и начал жадно рассматривать. – Связь поддерживаем через него. У каждого участника операции будет такой же. За свою группу отвечаешь сам. Всех членов ковена переговорниками я пока обеспечить не могу, да это и не требуется на данный момент. Ты и сам сможешь координировать их действия. А теперь нам пора. До вечера, Мариар.

Пока выходили из здания, Сианский полыхал гневом и ревностью. Не выдержав, остановила его и крепко обняла, окутывая волнами спокойствия и уверенности. Он стиснул меня в своих сильных руках, постепенно успокаиваясь.

- Мел, - выдохнул он, - если я его увижу рядом с тобой, я просто за себя не ручаюсь. Совершенно отвратительный тип. И что это еще за история с ледяным мечом и отрубанием головы?

- Оливер, - успокаивающе погладила его по спине, - ты не сможешь драться с каждым, кто косо на меня взглянет. Когда мы впервые познакомились с магистром, он себя не очень достойно повел, поэтому я рассказала ему о том, что мой жених вполне способен отрубит ему голову ледяным мечом за подобное поведение. Было забавно увидеть его побледневшее лицо.

- Дома расскажешь мне все в подробностях, - отрезал он.

- Ни за что! – запротестовала я. – Иначе магистру точно не жить.

- Так, - протянул Сианский. – Эта история, видимо, заслуживает моего самого пристального внимания. Если не скажешь сама, я буду долго и со вкусом тебя пытать.

Глаза Сианского загорелись, и он с предвкушением прошептал мне на ухо:

- Именно, моя сладкая. И я точно знаю, что ты мне все выложишь.

- И не мечтай, - отозвалась я, вырываясь из его объятий и устремляясь на выход. – Я буду молчать до последнего!

- Не провоцируй меня, Мел, - с угрозой проговорил он, пытаясь меня догнать и схватить, но я ему намеренно в руки не давалась. – Поймаю и начну пытать прямо сейчас, не дожидаясь подходящего момента.

Весело рассмеявшись, я выскочила из главного здания Академии и легко побежала по прилежащему парку к месту нашего переноса. Оливеру ничего не стоило меня догнать, но ему нравилась наша игра, поэтому он дал мне отбежать на достаточное расстояние, подарив мнимую свободу, а потом нагнал в два счета и, заключив в объятия, жадно поцеловал. С трудом оторвавшись от своего упоительного занятия, Сианский активировал портал и увлек меня в него, крепко обнимая.

Магистр Мариар Ралийский стоял у окна своего кабинета и, мечтательно улыбаясь, наблюдал, как принц и принцесса играют на территории его Академии. Пусть Мел и не восприняла его слова всерьез, но для него действительно ее замужество не имело никакого значения. У него было такое несметное количество любовниц, что он точно знал, замужние дамы гораздо более темпераментны в постели, чем юные неопытные девицы. Пусть сейчас он не сможет заполучить наследную принцессу, но, как любой истинный исследователь, он был терпелив, поэтому время все расставит на свои места. А он всегда будет рядом с этой удивительной женщиной, чтобы иметь возможность заполучить ее при первой же возможности.

На центральной площади Лаизата принцессу встретил главнокомандующий в сопровождении своих верных гвардейцев и, взяв кортеж в оцепление, сопроводил во дворец.

Наша группа всего этого, конечно же, не видела, но получала постоянные донесения через переговорник, позволявший нам быть в курсе событий. Как только герцог и Вард двинулись в путь, мы переместились в отдаленную часть дворцового парка, куда Штольм заблаговременно дал нам координаты. Нас с Оливером сопровождали Ирс и братья Зарис, Тин и Рой. Арис остался помогать Дарию в особняке.

- Мел, обещай мне, - обратился ко мне Оливер, как только мы огляделись вокруг и поняли, что нам ничего не угрожает, - если возникнет опасность для твоей жизни, ты тут же отправишься в безопасное место.

- Как скажешь, дорогой, - сразу согласилась я, чтобы не мучить мужа напрасными переживаниями.

- Что-то мне подсказывает, что ты даже не собираешься так поступать, - со вздохом ответил он. – Но это