Теперь, когда я мог видеть заключенные в вещах магические силы, я резко изменил свое отношение к этой похожей на изогнутый сучок штучке. Зря вот Хельга отказалась, очень даже зря. Заряд там сидел немалый, по моим косвенным ощущениям его хватило бы бочонок воды вскипятить в случае чего. В притаившейся в амулете рунной вязи я, конечно, ничего не понимал, но выглядела она уж очень хищно и угрожающе. Отбрось сомнения, как говорится, и пользуйся. Надо будет у Далина его амулет выпросить, все равно он его не таскает и в него не верит. Буду с двух рук садить по супостатам, по-македонски. И кобуры не надо, и не заподозрит никто ничего.

Револьвер хорош, конечно, но уж очень он серьезен. А тут вытащил из кармашка безобидную палочку, и все злодеи упали, просто красота. Да и заряжать ее потом смогу сам, Арчи научит, я думаю, так что выйдет у меня мечта любого стрелка — бесконечный боезапас. Решено, пока полноценным магом не стану, обвешаюсь защитными и атакующими амулетами на всякий случай, лишним не будет.

Я сменил Арчи на посту, удобно усевшись на пилотском кресле, но маг расслабиться никому не дал, тут же затеяв операцию по выброске за борт той самой запредельной дряни, что чуть меня не съела. Сначала подскочила до предела напрягшаяся Лариска, за ней подпрыгнул и я, но все обошлось, чувствовалось, что Арчи не первый раз это делает. Он по-деловому, не говоря никому не слова, притащил в рубку мерзостную коробку и, открыв форточку на боковом окне, без лишних сантиментов отправил ее вниз. Глубина как раз была подходящей, и других кораблей ни в небе, ни в море не наблюдалось.

— Концы в воду! — радостно оповестил меня он и широко улыбнулся. — Хотя теперь я вот думаю — к чему такие сложности? У нас же Лариска есть, она такое сжигать может на раз-два! Поставим дело на поток, освоим новый вид услуг для населения — очистительное пламя в каждый дом по сходной цене, а?

— Вот возьмут тебя саламандры за жопу, белугой взвоешь, — сделал ему некоторое пророчество я. — Будет тебе лично очистительное пламя бесплатно, и Лара не поможет. Но сначала мы с Далином тебе настучим, чтоб не втравливал коллектив никуда, ты уж поверь. Так что обломись и даже не мечтай, предприимчивый ты наш.

— Ну, другого я от вас и не ожидал, — легко отказался Арчи от своих деловых планов. — Ладно, я тебе больше не нужен?

— Не, — отмахнулся я и уселся поудобнее, обратив все свое внимание на управление, — свободен.

В тот день мы легко допрыгнули до большой земли еще дотемна, ветер нес нас к дому, усиливаясь понемногу с каждым часом и совсем не собираясь ослабевать. Я понял, что мы можем оседлать этот попутный поток и не хотел его упускать, а поэтому поутру, еще впотьмах, затеял большой перелет прямо в Новониколаевск, рассчитывая покрыть за полный световой день примерно две тысячи километров.

Разбуженные ни свет ни заря парни со мной согласились, хоть Далин и начал с удовольствием ворчать, что придется пожертвовать одним штормовым тросом.

— Потом заберем, — легко заткнул его маг. — Когда-нибудь, не пройдет и года. Или можем Антоху с ним оставить, пускай сидит, охраняет.

— Тебя бы оставить, — не остался в долгу тот. — Поменьше приключений тогда будет. А трос считай что потеряли, в эту дыру мы не скоро придем, замылят его эти упыри портовые. Я бы точно замылил.

Но тем не менее желающих остаться и переждать усиливающуюся непогоду в этом северном аэропорту не было, и все единодушно решили рискнуть.

— В худшем случае или Новониколаевск проскочим, или сядем где-нибудь до него, — гулким басом объяснял гном тревожно сомневающемуся Антоше. — Не бзди. Ну и что, что ветер. Не такой уж он и сильный. У нас сейчас Лариска отдохнувшая на год вперед, выгребем против него легко, и вообще, что ты меня путаешь, он же попутный! И знаешь, друг, чего-то ты стал много вопросов задавать, иди завтрак обеспечивай.

Антоха с Кирюхой в то утро расстарались, соорудив нам сытный и вкусный перекус все с тем же неизбывным чаем с жимолостью. Я поначалу пил его из вежливости, втайне надеясь, что он скоро кончится, но потом оценил по-настоящему. Действительно вкусно, без шуток, получше всех остальных добавок. Чувствую, придется нам потом побегать в поисках этой ягоды, не огорчать же Кирюху.

Потом была короткая, но тщательная проверка всех узлов и агрегатов, закончившаяся уже засветло, и быстрый резкий взлет. Мы тихонько подрулили к мощной причальной мачте под удивленными взглядами местного персонала и заякорились, выбрав для этого самый хреновый трос. Правду говоря, все тросы у нас были хорошими, но Далин, чуть не плача, указал именно на этот.

Я отвел «Ласточку» подальше от якоря по ветру, выбирая слабину, наземная бригада подняла свой конец на мачте на заранее уговоренную высоту, и Арчи показал класс. Потянувшись ко мне и задействовав мою силу, он секунд за пятнадцать разложил силовой каркас в сложную штормовую форму, вызвав невольное восхищение у всех, кто в этот момент наблюдал за нами с земли. Я и ахнуть не успел, как динамометр показал ноль, а «Ласточка» подвспухла, задрожала на привязи, и оторвалась от земли практически одновременно с щелчком отстрела замка оставшегося на земле троса.

— Весьма лихо! — показал я ему большой палец, — впечатляет!

Арчи немного погордился, а потом нам стало не до того, потому что полет в таких сложных условиях требовал всего нашего внимания. Мы потихоньку поднялись выше уровня все еще редких облаков и взяли курс на Новониколаевск. Я рассчитывал прежде всего на то, что в это время года никаких тайфунов и ураганов у нас отродясь не наблюдали, их время — конец лета и начало осени. Вот тогда да, хрен бы я вышел в рейс.

В случае сплошной облачности определяться я собирался по солнцу и хронометру, с помощью секстана с искусственным горизонтом, забираясь в такой ситуации повыше. Мощная все же вещь секстан, хоть и дорогая.

Первоначальные расчеты оправдались, и «Ласточку» несло по небу словно выпущенную из рогатки. Километры пути отлетали один за одним, быстро складываясь в десятки и сотни. Мы шли севернее Гномьего Кряжа, не выпуская его из вида как самый лучший естественный ориентир, и к вечеру оказались над знакомым руслом родной реки, круто забиравшим еще севернее.

Здесь мне уже никакие карты были не нужны, я детально помнил каждый изгиб каждой протоки в этих местах как свои пять пальцев, но все же для порядку разложил карту района в наколенном планшете. Мы экспрессом пролетели Синьгород, задействовав Ларискины мощности уже на полную, так как ветер ослабевал. Саламандра с радостью дала огня, разогнав наш Стирлинг до предела, я выжимал из раскрученных пропеллеров все что можно, и мы неслись по небу в лучах заходящего солнца как огромный светлый снаряд.

Потом, скинув скорость, мы на большой высоте медленно прошли темный и как будто притихший в тревоге Новониколаевск. Арчи внимательно его рассматривал и в свою подзорную трубу, и магически, пытаясь обнаружить признаки новых угроз или что-нибудь странное, но не преуспел.