Примерно месяц он готовился, запасался эликсирами и эльфийскими мазями, консультировался у насмехавшейся над ним Лары, но одним прекрасным летним вечером все же сумел сделать из Насти писаную красавицу.

Прибавил ей задорного и сногсшибательно торчащего вперед и вверх объема спереди, упругости и формы сзади, выпрямил и удлинил и без того неплохие ноги, увеличил и сделал очень выразительными голубые глаза, добавил пышности и густоты в волосы, и чего-то там еще по мелочи. Помню, особенно ей понравилась работа над лицом и шеей со всем остальным. Кожа стала просто персик, исчезли оспины и следы от прыщей, сменившись очень симпатичными веснушками. Настя и до того была симпатичной девчонкой, но тут просто расцвела.

А потом Арчи долго ржал надо мной просто как конь, потому что подружка моя тут же вертанула хвостом, бросила меня и стремительно упала в объятия к одному местному выселковскому мачо с гитарой и выразительным телячьим взглядом.

С тех пор я в эту столовку ходить не любил, но уж Арчи нашего отсюда было и палкой не выгнать. Ему подкладывали лучшие куски, терлись об него невзначай упругой грудью и жаркими бедрами, следили за тем, чтобы у него в кружке всегда был горячий и свежий чай. А уж сколько пакетов с булочками и пирожками он перетаскал нам с Далином за все это время, и не подсчитать.

— Здравствуйте, мальчики, — немного заполошно произнесла Настя, подскочив и уставившись на нас во все свои глупые глаза. Она до сих пор, кстати, не понимала, чего это я выдрючиваюсь и к ним не хожу. — Ой как хорошо, что вы пришли, сейчас все будет. У нас там много чего вкусного осталось, может поужинаете хорошо, а потом уже чай? И пирожных нет, только пряники, такая беда. А вообще у нас странно сегодня, люди вот незнакомые сидят, мне даже страшно немного стало, но теперь-то уж ты, Арчи, пришел, и Артема привел, теперь мне не страшно совсем…

— А потому, — прервал ее Арчи, наставительно подняв руку ладонью к ней. — Сейчас ты тихонько нам на стол накрываешь, борщ там, чай, пряники, и прячешься со всеми своими куда-нибудь в погреб от греха подальше, поняла?

— Хлеба батон не забудь нам принести, — глухо буркнул я, вспомнив Антохины просьбы. — Черного, в пакете. С собой возьмем.

Настя понятливо кивнула, бросив просто влюбленный взгляд на Арчи, и рванула на кухню, диковато косясь на странные компании за столиками. В столовой было непривычно тихо, потому что все сидели практически молча, иногда шепотом переговариваясь между собой и делая вид, что просто наслаждаются местной безыскусной готовкой. И, что меня совсем насторожило, никто не то чтобы даже не попробовал шлепнуть по упругой аппетитной попе спешащую Настю, или там проводить ее сальным взглядом, как это бывало обычно, нет. Смотрели на нее в лучшем случае равнодушно, или даже с досадой, когда она закрывала своими телесами нас от посторонних взглядов.

— Много не жри, — тихонько предупредил я развалившегося на стуле мага. — Нам сейчас вся наша легкость может понадобиться.

— Я вот поэтому чая с пирожными и заказал, — так же тихо ответил он мне. — Сахар же, энергия. Живот набивать не стоит даже на чуть-чуть, благодушными станем, причем против воли. Ты, кстати, оберег-то мамкин сними, и поупражняйся в скане, пока время есть. Условия — лучше не придумаешь, эмоции так и брызжут.

— Мамкин, — передразнил я его, украдкой стягивая с шеи фамильный амулет. — В глаза смотри ей так не ляпни.

— Что ты, — даже немного вздрогнул он. — Ирину Викторовну я уважаю. Ты сам Ларе слово бабкин или бабка не брякни. А то расслабились с Далином, можете погореть.

— Туше, — признал я и оглянулся, чтобы оценить ситуацию в магическом свете. У всех выходов с унылыми рожами и при оружии сидели местные дружинники и вяло ковырялись в тарелках. Ужинали, вроде как. Ничем таким особенным от них не сквозило, так, легкая усталость и нежелание двигаться. Мы им были нафиг не нужны, лишь бы сидеть не мешали. Один даже прикемарил, пользуясь моментом, но был тут же разбужен ощутимым тычком под ребра своим старшим.

Но затесались промеж ними два странных человека, к которым я присмотрелся повнимательнее. Один совершенно невзрачный и скучный донельзя, но с острым внимательным взглядом умных глаз. Второй же был вот просто крепкий рубаха-парень, свой в доску. Он мастерски травил анекдоты, негромко заразительно смеялся, не упуская ничего из виду и был бы в компании дружинников совсем своим, если бы они не слишком угодливо хохотали и не ежились опасливо в ответ на его анекдоты.

От обоих просто сквозило в магическом плане холодным деятельным интересом, и чувствовали они себя здесь хозяевами положения. Не иначе, сигуранца местная, а скорее всего что и княжеская, уж больно по-хозяйски они себя здесь вели.

За ними, в дальнем углу, угрюмо наливались местным пивом молчаливые гномы. Они удивленно покосились только на нас двоих, а потом принялись пялиться на дверь. Видимо, ждали Далина. Веяло от них холодной решимостью и уверенной злобой. Потом самый коренастый и мощный гном увидел, что я их рассматриваю, и вскинул руку с сжатым кулаком в подгорном приветствии.

— Спасибо, парни! — проревел он на всю столовку и через наши головы в упор уставился на того самого Васеньку в кепочке, что не так давно разговаривал со мной от имени Валета. — Знатно вы тогда этих обмудков с неба бомбами причесали! А уж как лихо караулку обнесли, нет слов!

Вся компания гномов дружно заржала, вот только не было в их ржании и тени веселья. Они в упор злобно уставились на Васеньку сотоварищи, вызывая тех на ответную реакцию.

В другом углу невеликого столовского зала тихо попивала чай с плюшками и не обращала на гномов никакого внимания Васенькина компания. Это были здоровые ребята, практически все стриженные под ноль и гладко выбритые, в спортивных костюмах и неизменных туфлях. Даже сам Васенька чувствовал себя в их компании немного неуютно, а потому спокойно сидел, скромно опустив очи долу и поигрывая ложечкой в стакане с чаем.

Я обратил внимание на трех из них, сидевших к нам бочком. Судя по их ауре и моим ощущениям, эти упыри в своей жизни много и жестоко убивали, не боялись нихрена и чувствовали себя довольно уверенно. Они успели нас внимательно рассмотреть и уже сделали себе какие-то выводы, и теперь никуда не спешили в отличие от сидевшего как будто на иголках Васеньки. Я невольно скривился и постарался их всех запомнить, потому что даже на магическом плане несло от них какой-то злобной и мерзкой гнильцой. Дерьмом бы их всех накормить, право слово.

Остальные же компании в этом тесном зале я, честно признаюсь, не понял. Настороженные люди вперемешку с гномами за столами упорно не смотрели друг на друга и напоказ интересовались только едой и пустыми разговорами между своими. Еще обратил на себя внимание неприметный аэропортовский работяга, с удивлением таращившийся на этот незапланированный аншлаг и нервозно доедавший свой скудный ужин. Он ничем не выделялся среди своих коллег, ни на первый, ни на второй взгляд, но вот в магическом плане светился как ёлка. Несколько мощных и непонятных мне амулетов дополнялись холодным спокойствием и острым желанием добиться какой-то цели. Лицо его мне показалось знакомым, я попытался вспомнить, но не смог. Как я ни ломал себе голову экстренным сеансом усиленных воспоминаний, в мозгу только всплывало имя Игорь и лицо брата.