– Нет! – протянув руку, прошептал Роман.

Чудовищная сила подхватила Павла и вместе со всеми бойцами «Обсидиана», находившимися в холле, втянула его в портал. С громким чмоканьем воздушный «водоворот» захлопнулся, и единственным доказательством того, что здесь кто-то был, остались лишь лежащие на полу в лужах крови тела Бруно и Прайма.

Мгновение спустя снаружи здания раздался оглушительный взрыв, сообщивший о том, что взрывчатка, заложенная в «Бродягу» Свистуновым, все-таки сработала.

* * *

Александр Хофф смотрел на сидящего напротив Виктора. Тот продолжал хранить на лице дружелюбную улыбку, заметно контрастирующую с направленным на наемника АК-9.

– Ну так и что? – Хофф не выдержал первым. – Будем играть в гляделки или вы наконец объясните, что вам от меня нужно?

– Потерпите, пожалуйста, еще немного, сержант. – Виктор улыбнулся еще шире. Его глаза при этом оставались пустыми и неподвижными, как у фарфоровой куклы. – Вы скоро сами все узнаете. А пока наслаждайтесь пейзажем.

Хофф с ненавистью посмотрел на бойца внутренней охраны ЦАЯ и отвернулся к окну. Вертолет шел на малой высоте над голыми, лишенным листьев деревьями. Лес внизу был припорошен снегом, и белое покрывало лежало саваном на черных сухих стволах и длинных просеках, в которых были расположены проржавевшие опоры ЛЭП. Кое-где на полянах наемник различил странные цветные искажения воздуха. В одном месте из земли в небо периодически ударял настоящий огненный гейзер, а в другом все деревья были согнуты к центру прогалины, где земля спрессовалась в подобие бетона.

– Скажите, Виктор… если это, конечно, ваше настоящее имя, а какова ваша задача? – осведомился, продолжая смотреть в иллюминатор, Хофф.

– Обеспечение вашей безопасности, сержант, – не колеблясь ни секунды, выпалил боец внутренней охраны.

– Я так и понял. – Хофф ухмыльнулся, глядя на отражение Виктора в окне.

АК-9 в его руках не был снят с предохранителя.

– Значит ли это… – Хофф сжал ладонями сиденье и начал медленно поворачиваться. – Что вы не имеете права причинять мне вред?

Резко отклонившись назад, наемник вскинул ноги вверх, одновременно вышибая пистолет-пулемет из рук Виктора и нанося ему удар каблуком в челюсть. Боец внутренней охраны дернулся вбок, АК-9 упал на пол отсека и откатился под одно из сидений.

Второй боец в серой униформе выкрикнул что-то нечленораздельное и потянулся вперед, пытаясь ударить Хоффа рукояткой пистолета в висок. Хофф резко извернулся, схватил его за голову, притянул к себе и ударил лбом в лицо. Раздался хруст, из сломанного носа брызнула кровь, и боец внутренней охраны, воя от боли, отшатнулся. Хофф наклонился вперед и, одной рукой расстегнув ремень безопасности, второй нашарил на полу оброненный Виктором пистолет-пулемет.

– Ну, все! Закончили! – выдохнул наемник, вскидывая оружие.

А затем все остальные звуки заглушил резкий пронзительный писк. На приборной панели в кабине пилота зажглись красные предупреждающие огоньки.

– Какого… – Хофф открыл было рот, чтобы выругаться, когда Виктор, с разбитых губ которого текла кровь, прыгнул на Хоффа, повалив его на пол.

– Лежите смирно, сержант! – прохрипел боец внутренней охраны, удерживая наемника весом собственного тела. – Так надо!

Писк достиг крещендо.

– Все держитесь за что-нибудь! – крикнул пилот, отчаянно пытающийся повернуть штурвал…

* * *

С медленно поворачивающейся следом за вертолетом башни ЗРК одна за другой с ревом сорвались четыре ракеты. Оставляя позади длинные шлейфы из перегретых газов, они, зайдя по дуге, пристроились в хвост Ка-60. Летчик виртуозно маневрировал, однако снаряды продолжали сокращать дистанцию. Одна за другой позади вертолета вспыхнули и рассыпались веером тепловые ловушки. Через секунду прогремело два взрыва, однако уцелевшие ракеты продолжали преследование.

Первая поразила вертолет в хвост, оторвав его целиком, а вторая взорвалась в воздухе, обдав огнем кабину и покорежив фюзеляж ударной волной. Отлетевший в сторону и продолжающий вращаться главный винт врезался в землю и остался торчать из нее под прямым углом. Следом за ним, вращаясь вокруг своей оси, падали охваченные пламенем обломки. Бортовые люки оторвало, наружу вырывалось пламя. Его сопровождал густой черный дым, поднимающийся в серое низкое небо.

Через пару мгновений пылающий Ка-60 врезался в кроны деревьев и, разнося в щепки сухие стволы и отрывая ветки, помчался через лес, снижаясь по наклонной. Вскоре он скрылся из виду, и только оглушительный грохот нового взрыва оповестил о том, что охваченная огнем летающая машина наконец достигла земли.

Стоящий возле ЗРК боец «Обсидиана» дотронулся до интегрированной в шлем гарнитуры.

– «Бастион-4» сбит. Подтверждение получено. Хофф был на борту. Операция проведена успешно. Мы выдвигаемся к обломкам.

После этого он махнул рукой, и цепочка фигур в черной униформе медленно двинулась через заснеженный лес туда, где над вершинами деревьев поднимался дым и посреди широкой поляны лежали догорающие остатки десантного вертолета.

Доктор Лавров задумчиво потер подбородок. Лицо пожилого ученого было четко очерчено бледно-зеленым свечением, идущим из громоздкой вертикальной капсулы, стоящей в металлическом помещении по ту сторону прозрачного пластикового окна.

Внутри капсулы, паря в светло-зеленой прозрачной жидкости, которая и была источником странного света, висел человек. Его тело было покрыто чудовищными ожогами, правая рука оторвана чуть выше локтя. Нижнюю половину лица скрывала дыхательная маска, от которой в стороны отходили длинные гофрированные шланги. Еще больше трубок оплетало торс и ноги мужчины. К спине и груди в области сердца и легких были подсоединены несколько плоских датчиков, провода которых сплетались в толстый кабель и исчезали в глубине капсулы.

Лавров перевел взгляд на экран широкого монитора, висящего рядом с окном.

– Все показатели в норме, не так ли? – осведомился подошедший к доктору Янус.

Одет Павел Нестеров был в легкий деловой костюм с галстуком, кажущийся угольно-черным из-за полумрака в помещении. Лавров помедлил пару секунд, изучая бегущие по монитору строчки данных.

– Да, – наконец сообщил он. – Все в норме. Небольшие отклонения в структуре пси-поля, однако это, вероятно, вызвано контактом с аномалией в торговом центре.

– Так мы можем его использовать? – Янус тоже взглянул на искалеченного человека, подключенного к системе жизнеобеспечения.

– Разумеется! – Лавров кивнул. И нажал на несколько сенсорных клавиш, открывая дополнительные окна. – Если все пойдет по плану, уже к началу весны мы сможем начать полевые испытания…

– А к сентябрю запустим «Воды Рубикона» в серийное производство. – Стоявший все это время у стены Брагин ухмыльнулся. – Сыворотка-катализатор, разработанная на основе артефактов еще в Старой Зоне. При грамотном обращении настолько мощное оружие, что было названо в честь сильнейшего вида пси-штормов. Вы уверены, что готовы доверить такую силу этому… псу войны?