движений, максимум действий. Он готовил учеников не для показательных боев, а для сражений, где один точный удар мог спасти жизнь. Долгий бой — плохой бой.

Акрасу не верилось, что этому доисторическому монстру тысячи лет. Выглядел он лет на двадцать пять. Если бы не шрамы и не манера боя, то его от учеников и не отличишь. Двигался бодро, много смеялся и шутил, речь простая без нравоучений и сильного занудства. Акрас вообще плохо себе представлял, как выглядела старость, в особенности у древних рас. Раньше казалось, что покрытый морщинами старик обязательно должен быть мудрым и умным, но как показывала практика, если в молодости ума нет, то вряд ли появится к старости.

Среди учеников Таинта не наблюдалось ни одного верона, что Акраса вполне устраивало. Не будут мешать.

— Малыш, тебе здесь нельзя находиться! — заметил Акраса один из учеников Таинта. — Здесь опасно! Где твои родители⁈

Акрас натурально расплакался со слезами и ревом, чем полностью дезориентировал противника и остановил тренировку. Растерялись все, кроме Таинта. Он втянул в спину лезвия и невозмутимо посмотрел на то, как принц надрывался от плача и размазывал слезы по щекам. Ученики растерянно переводили взгляды с мальчика на мастера. Несколько сделали шаг, чтобы оказать помощь Акрасу, но Таинт остановил их властным жестом.

— Покиньте нас, — обратился к ученикам ариант.

— Но, мастер, это же принц… может нас следует сообщить веронам?

— Я сам разберусь.

Уходя, ученики тревожно оборачивались. Вскоре тренировочный зал опустел. Таинт с удобством для себя устроился на одном из спортивных снарядов.

— Далеко пойдешь, малыш, если не убьют, как других, — заговорил он. — Могу подсказать тебе хорошую школу, где пригодятся твои актерские таланты.

У Акраса сразу слезы высохли.

— Чем я себя выдал?

— Змеиным взглядом. Да и опыт мне подсказывает, что с королевской персоной надо быть всегда настороже, даже если выглядит как невинное дитя. И чем я заинтересовал его высочество, раз оно явилось ко мне без делегации и… охраны? — Таинт провел пальцем по лезвию волнистого меча.

— Вы же не так глупы, чтобы убивать принца веронов в его родном мире? — поднял бровь Акрас.

— Я сотнями убивал полукровок Конрака, таких как ты.

— Я не полукровка, — сузил глаза принц.

Кольцо на руке Акраса пробудилось, призывая магию. Всю внутреннюю обстановку тренировочного зала покрыло инеем. Но ариант пришел в движение до того, как мороз коснулся его тела. Не успел Акрас моргнуть, как волнистый меч оказался у его шеи.

— Говори, что надо или проваливай!

— Фи, как грубо, — опустил взгляд на лезвие Акрас.

— Не люблю змей.

— Ваша характеристика моей персоны меня не интересует.

Таинт удивленно замер, когда заметил, что держал меч не у горла мальчика, а у своего собственного. Иней тоже оказался лишь иллюзией.

— Поговорим? — вытер платком кровь из носа Акрас. — Я не воевать с вами пришел.

— И что ты хочешь узнать от меня?

Вместо ответа, мальчик протянул маленькую картину, где Таинт стоял за спиной Дунгрога.

— Вы застали правление Дунгрога, возможно видели, как он был коронован. Я слышал, что король получает какие-то способности во время коронации. Что это за способности?

Лицо Таинта исказила некрасивая ухмылка.

— Если ты планируешь заполучить эти способности, то разочарую тебя. Никто кроме истинного наследника их не получит. Никто кроме него не может стать Дитя грозы.

— Дитя грозы?

— Так называли короля веронов после ритуала. Он получал власть над жизнью и смертью. Он мог воскрешать погибших щелчком пальцев. Ему были подвластны все доступные веронам стихийные и ментальные способности.

— Если короновать наследника сейчас…

— Нельзя, — перебил принца ариант.

— Почему?

— Он слишком молод и может не справиться с силой дара, натворить беды или убить самого себя. Со вспыльчивостью Амрона… я бы повременил с коронацией еще лет тридцать.

— Наследника собираются убить до коронации. У нас нет тридцати лет, чтобы ждать. Его уже пытались один раз устранить.

— Словно тебя волнует гибель брата, которого ты ненавидишь, — заметил Таинт. — Или ты думал, ваши разногласия с братом остаются только за стенами дворца?

— Жизнь за короля… — глаза Акраса на мгновение вспыхнули.

Брови арианта приподнялись.

— Если ты сейчас играешь фанатика, то у тебя неплохо получается.

Таинт задумчиво воткнул меч в тренировочный манекен.

— Даже если предположить, что я тебе поверю. Коронация пробудит слишком большие силы. Тело твоего брата не выдержит. Он физически не готов.

— А… если пробудить… память предков? — задумчиво коснулся подбородка Акрас. — Я слышал, что это может помочь с его пробелами в образовании…

— У меня нет ключа от храма, и я понятия не имею, как его открыть, — оборвал его Таинт. — Мы с Искросом были не в слишком хороших отношениях. Точнее сказать, он был последним вероном, которому я бы помогал.

— У кого может быть?

— К моменту гибели у Искроса не осталось сторонников. Может, он оставил ключ у кого-то из братьев. Например, у Генлия или у твоего отца.

Акрас едва не выругался. Если в тайниках Инарана еще можно поискать, то как найти подход к Генлию он понятия не имел. Из-за манипулирования сознанием Инарана, долол враждебно настроен к младшему племяннику.

— Еще вопросы есть? — уточнил Таинт.

— Да. Вы помните, как погибла семья Дунгрога? Что за враг, который был способен уничтожить всю королевскую семью?

— Я не знаю, кто именно уничтожил всю семью Дунгрога. Я не был в мире, когда случилась трагедия. Дунгрог отослал меня. Мне доложили намного позже.

— Но что-то вы слышали?

— Разве ты не знакомился с официальными данными? — в голосе Таинта прозвучала насмешка.

— В официальных документах — ложь, — Акрас снова приложил платок к носу.

— Документы составляли маги из совета союза миров, — продолжал ариант с подразнивающими нотками в голосе. — Никто не смеет сомневаться в совете магов.

— Почему тогда в официальных данных не упоминается, что вероны потеряли контроль и первыми напали на тёмные миры?

Таинт перестал улыбаться.

— Кто тебе об этом рассказал?

— У меня много источников информации, — снова вытер кровь из носа Акрас и не раскрыл всех своих возможностей.

— Это правда, вероны действительно с утратой королевской семьи потеряли не только способность говорить и читать на древнем языке, но и контроль над гневом. Тогда тёмные узнали, что такое «гнев молний». Обезумившие от огромной силы и ярости вероны сметали одну тёмную армию за другой, словно беспощадная лавина, оставляющая после себя пепелища. Под удар попали и союзники, которые пытались остановить кровопролитие.

— Как же мой прадед Ганрон? Он же выжил. Его сила должна была сдержать гнев веронов.

— Её было недостаточно, потому что Ганрон родился «спящим вероном».

— Спящим вероном? — переспросил Акрас. — Что это значит? Как мой отец?

— Нет. У твоего