Отвратительное создание, которое невозможно сравнить ни с чем существующим.

— Начнем бой, нас заметят, и сюда прибежит ещё стая этих уродцев, — сквозь зубы прошипел Мирон, медленно разминая пальцы. — Лучше просто подчиниться и идти ко всем. Разведаем обстановку, вы дадите команде зелья. Продержимся, а там нападем.

План звучал как нечто безумное. Мы не для того спешили сюда, чтобы просто сдаться. Но…

Спустя несколько коротких мгновений я впервые согласилась с мужчиной. Отбиваться сейчас бесполезно — тварей слишком много, Элена все еще слишком слаба, чтобы дать им отпор, от меня пользы как от козла молока, а один Мирон долго не протянет. К тому же нам все равно было нужно к ребятам.

Монстры не нападали. Стояли так близко, что я вновь начала задыхаться от той тьмы, что они излучали. Элена встала первой, подняв над головой руки. При этом я услышала, как она недовольно скрипнула зубами. Я была второй. Мирон встал последним, опершись на валун.

Одна из тварей угрожающе рыкнула, указав отростком в сторону остальных.

Неужели они хоть на какую-то каплю разумны? Даже думать об этом не хочу!

Шли быстро. Стоило на мгновение замедлиться, твари начинали угрожающе клацать зубами, подгоняя нас. И если Мирон с Эленой такое игнорировали, то я буквально каждый раз подпрыгивала, боясь, что от моего филейного места отхватят кусок.

Агнесс повернулась еще до того, как мы подошли. Будто почувствовала приближение. Замерла на месте и оскалилась в жуткой, несвойственной ей манере. Впрочем, от Агнесс в ней мало что осталось: бледная кожа местами стала серой, покрытой паутиной темных вен, а глаза девушки налились тьмой, полностью лишившись белков.

Да, она больше не была похожа не только на себя, но и на человека.

Труднее всего в тот момент пришлось Мирону. Он стоял, вглядываясь в лицо девушки, и тщетно пытался разглядеть в ней хоть что-нибудь от прежней Агнесс, какой-нибудь намек на то, что она все еще здесь… И не находил.

Мне впервые стало его жалко.

— Ну наконец-то… — грубым, каким-то низким голосом пророкотала девушка, поманив нас пальцем.

Словно по немому приказу твари придвинулись к нам, заставляя сделать шаг в сторону команды. Еще. И еще.

— Вы вовремя, — криво усмехнулась она. — Самое время присоединиться к товарищам. Уже почти все готово, дело осталось за малым. — В голосе Агнесс звучала насмешка. Девушка была довольна. — Команда воссоединилась — можно продолжить ритуал.

Она отвернулась, оставив нас на попечение своих безропотных слуг. Так, будто мы были овечками, приведенными на заклание.

Я вовремя отдернула руку, чтобы не выдать касанием артефактов на предплечьях. Недооценила нас эта тварь.

Те из команды, кто был в сознании, посмотрели на нас с долей обреченности и смирения. Только Касьян хмурился, пытаясь бороться с тем состоянием, в котором мы оказались.

— Пейте, — шепот Элены был настолько тихим, что его заглушил порыв ветра.

Целительница сунула первый же флакон с зельем в руки Касу. Второй достался Натану.

Мы старались не говорить. Члены команды принимали помощь без вопросов. Старались пить незаметно. Несколько раз нас чуть не спалили. Твари-охранники взрыкивали, привлекая внимание Агнесс. Но та настолько уверилась в своей непобедимости, что даже ни разу не взглянула в нашу сторону.

Но наглеть было рано. Нам приходилось затихать на время, надеяться, что это время у нас еще есть. И передавать новую порцию зелья следующему человеку.

И только когда почти все выпили свою порцию, я шепотом обратилась к Касьяну:

— Что здесь произошло? Ты вызвал подмогу?

— Не вышло, — также тихо отозвался он. — Как только мы добрались до этого места и не обнаружили Мирона, я собирался сообщить Верховному. Но тут все как-то разом произошло — напала огромная стая тварей, щит поставить не получилось — магия не отзывалась. А потом появилась она, — он кивнул в сторону Агнесс, — со спины ударила темной силой, тварь. Никто даже за оружие схватиться не успел. Еще и переговорник нашла. Но не думаю, что она поняла, что это за артефакт, иначе уничтожила бы.

К нашему разговору прислушивались сидящие рядом. И случилось то, чего я боялась больше всего.

— Нет, вы только посмотрите, как эти двое понимают друг друга! — зашипел всегда уравновешенный Веррон, совершенно не боясь привлечь внимание твари-Агнесс. — Ладно, новички, — члены команды Элены взглянули на него с недовольством. — Они под подозрением автоматически, но нам-то можно было сказать! Вы, конечно, не перерожденцы, но предатели точно!

Я съежилась — в словах Веррона была горькая правда — доверься мы хотя бы им, и они были бы настороже. Хуже всего подтекст сказанного, если бы вы не таились, мы все не оказались бы в этой заднице.

— Я уже говорил, — Кас хоть и шептал, но делал это очень по-командирски. — Мы получили прямой приказ от Верховного мага. Молчать и стараться выявить поклоняющегося тьме с помощью новых способностей Иветты. Ясно? Тема закрыта.

— Что хоть за способности? — спросил Киран, да таким тоном, как будто я ему всю душу заплевала.

Мы с Касом переглянулись, и я кивнула — говори, чего уж теперь.

— Наша Ив — потомок драконов. Цыц! — прервал командир начавшийся было неуместный кипиш. — Она узнала об этом уже здесь, в серых землях.

— Так бабка была права! — чуть ли не в один голос заявили близнецы, смотря на меня восторженными глазами.

Кто о чем, а эти о предсказании своей бабки!

— Судя по всему, успехи птички так себе, — хмыкнул Киран чуть насмешливо, здраво оценив мои новые возможности.

— А еще, Ив — бывшая девушка Касьяна, из-за которой он страдал все это время, — ни с того ни с сего сдала нас Элена, видимо, желая сбить накал страстей.

— И умрут они в один день… — закончил на веселой ноте Натан. – И мы с ними за компанию.

Я бросила взгляд в сторону Агнесс, которая была слишком уж поглощена подготовкой к ритуалу. Взглядом нашла кучу оружия сбоку от одной из застывших клякс. И там же… где-то там должен был быть и переговорник.

— Мы должны вернуть его, — прошептала я, обращаясь к Касьяну. — Без помощи нам не справиться.

Кас кивнул, а в следующий миг Агнесс вновь повернулась в нашу сторону. Для меня этот взгляд был осязаем почти до боли. В пустых, темных глазах отразился какой-то хищный интерес.

Касьян инстинктивно напрягся, готовый в любой момент заслонить меня собой, но на это тварь лишь жутко рассмеялась.

— Знаешь… Не ожидала встретить здесь потомка драконов, — пророкотала она, а ветер донес голос до нас. — Даже глазам не поверила, когда слабачка вроде тебя отреагировала на тьму. Такой план испортила, а ведь почти сработало! Жаль, что в остальном была бесполезна: влиянию не поддавалась. Ты только мешала! Я уже подумывала о том, чтобы попросту перебить всех вас, чтобы прислали новеньких, как вдруг ты меня порадовала… Полагаю, кровь пробудилась? Как нельзя более вовремя!