уговаривая себя, что это всего лишь ее очередная уловка, чтобы вывести его из себя. Выпроваживая, поначалу, на самом деле, он думал, что ее вечные лекции о долге и защите снова сгладят все острые углы, но…

«…она ушла… действительно ушла?»

Ее неожиданное признание своего шаткого положения и непрерывной борьбы с ними со всеми заставило и его принять, наконец, их истинные роли в экспериментах Далматинца.

Парень выбежал вовремя. Алиса пряталась за кухонным столом, пока двое из оставшихся, осматривали помещение в желании поживиться чем-нибудь ценным. Он прижался к задней стенке шкафа, за которым находилась дверь в подвал, обдумывая, как ее спасти.

Обводя взглядом помещение, Максим оценил полный беспорядок, творящийся вокруг, после набега людей Далматинца на беззащитный дом. Наконец он обнаружил нужный предмет. Приняв удобную позу, парень осторожно наклонился и поднял с пола нож. А затем запустил его в соседнюю комнату. Огромное зеркало, непонятно, откуда взявшееся здесь, со звоном разлетелось на мелкие кусочки. Двое, достав свои пистолеты, на полусогнутых начали продвигаться в сторону открытой двери.

Максим подбежал к девушке, схватил за руку и потащил обратно в подвал. Едва прикрыв дверь, он услышал их голоса.

— Говорю, это зверье…

— Зверье на зеркала не бросается…

— Вот у меня случай был…

Голоса стихли.

Парень перевел взгляд на девушку и только сейчас понял, что зажимает ей рот ладонью и всем телом прижимает к стене. Они стояли на лестнице и с изумлением смотрели друг другу в глаза. Максим, громко сглотнув, медленно убрал ладонь.

Алиса опомнилась первой. Она оттолкнула его от себя так сильно, что он отлетел к противоположной стене, потеряв равновесие.

— Что ты творишь?! С ума сошел?

Максим попытался привести дыхание в норму. Сердце стучало, как бешеное. Страх за ее жизнь оказался сильнее, чем желание отомстить и сделать больно.

Девушка снова направилась к выходу. Но он уже знал, что не отпустит ее. И умереть не даст. Пусть она предаст его еще хоть сотни раз, никто не посмеет причинить ей вред, пока он рядом.

Схватив за локоть, Максим резко развернул ее к себе и обхватил руками, прижавшись щекой к волосам. Алиса от неожиданности попятилась назад и, в конце концов, уперлась спиной в стену. Он не отпускал ее, сжимая объятия все крепче и крепче. Она подняла голову, но все, что увидела — испуг. Его испуганные глаза. И в ту же секунду ее дыхание сбилось. Губы девушки сомкнулись от прикосновения к ним его теплых губ. Теперь врасплох застали ее. Мозг отказывался принимать происходящее.

«Что он делает? Я должна оттолкнуть его или… Или? Нет, так не должно быть… Что я должна делать?»

Алиса ошеломленно продолжала стоять и смотреть в его не менее ошеломленные глаза, не отстраняясь, но и не отвечая ему.

Их губы лишь слегка соприкоснулись, но вызвали такую бурю эмоций в сердцах обоих, что, когда они отпрянули друг от друга, ноги и мысли стали будто ватными, а время, казалось, отсчитало не несколько секунд, а множество бесконечных часов.

Максим, не отдавая отчета в своих действиях, резко развернулся и начал спускаться вниз. Алиса, все еще опираясь на стену, смотрела ему вслед, не в силах понять, что ей делать. Ее словно парализовало.

— Это не месть. Если хочешь, я буду защищать тебя. И не нужно уходить. Я сглупил.

Девушку словно окатили ледяной водой.

— Что?! Сглупил?! То, что произошло… Что ты сделал сейчас?!

— Я…

— То, что ты проделывал с Катей, когда вы ссорились!!!

Максим открыл рот, чтобы возразить, но тут же в недоумении отвернулся. Он делал так с Катей?

«Что она несет? Катя и она… Это не одно и то же…»

— Думай, что хочешь!

Алиса принялась вытирать тыльной стороной ладони губы.

— Черт! Хуже и быть не может! Тебя накажут.

Парень усмехнулся и повернулся к ней:

— Меня? Вместе с тобой. Насколько помню, тебе достанется больше. Далматинец поверит мне, а не тебе.

Она подбежала к нему и со всего размаху ударила по лицу кулаком. Он, машинально схватившись за щеку, отступил.

— Сволочь! Как ты посмел обойтись со мной, как с этой куклой?!

— Она — не кукла!

Алиса ехидно улыбнулась и сочувственно похлопала его по плечу.

— Ах, прости, что назвала твою подружку куском пластмассы… Дракону, кстати, нравятся натуральные девушки. Представляю, как он обрадуется… он и сейчас в сторонке, думаю, не сидит…

— Ты! Только пусть попробует, я тогда…

— Тогда тебе придется убить меня!

— Защищаешь его?

— Я же тебя не устраиваю! Пока ты строил отношения с глупой куклой, мы отлично ладили с Владом!

— С Владом, значит? И от кого же ты, позволь спросить, его защищала? От спортивных снарядов на тренировках или от комаров и мошек летними ночами во время ночных марш-бросков? А, да, конечно, вот я — дурак! Надо было пять лет назад сдохнуть, чтобы, наконец, вы двое воссоединились! Радовалась все пять лет, думая, что меня больше нет?!

— Да! Танцевала от радости!

Они стояли и тыкали при каждой фразе друг друга в грудь, не замечая, что расстояние между их лицами сократилось до считанных миллиметров.

— Прекрасно! Тогда вали к своему Владу!

— Обойдешься! Из-за тебя умирать не собираюсь!

Алиса быстро проковыляла мимо парня к койке и, скинув наскоро обувь, с головой залезла под одеяло.

«Вот дура, что я несу?»

«Опять налажал?»

На несколько минут в комнате воцарилась тишина. Оба ругали себя за несдержанность.

— Не мог бы ты сделать мне укол. Живот.

— Мог бы.

Максим наполнил шприц и подошел к ней. В глаза друг другу они больше не смотрели.

Через несколько минут девушка забылась во сне. Он решил, что и ему не помешает вздремнуть, несмотря на то, что день за окном был в полном разгаре.

Парень возвратился на свой пост, в дальний угол комнаты. Закрыв глаза, он прокрутил в голове последний час и улыбнулся. Их перепалка немного разрядила обстановку, несмотря на всю остроту слов. Проведя указательным пальцем по губам, он откинул голову назад и попытался уснуть.

«Она, и правда, хотела моей смерти?»

Успев еще подумать о том, что несколько месяцев назад он даже не мог себе представить, как разогнать беспросветную скуку, сопровождающую его ежедневно, Максим провалился в глубокий сон.

Просыпаясь время от времени, парень поднимал глаза на спящую девушку, вставал, подходил к ней, поправлял сбившееся одеяло и возвращался обратно на свой пост, чтобы подремать еще некоторое время.

Его мысли смешались с неясными сновидениями, которые в последнее время все чаще приходили к нему, но не задерживались в сознании.