В августе 1744 г. Стеллер оставляет Камчатку и отправляется в обратный путь: в Охотск, а оттуда в Якутск и далее.

Ученый вез с Камчатки помимо коллекций животных, минералов и гербариев также образцы редких растений для ботанического сада Академии наук. Он рассчитывал прибыть в Петербург зимой или ранней весной, но, потеряв много времени в Иркутске, Стеллер только в январе смог добраться до Красноярска. В марте он приезжает в Тобольск, в апреле – в Соликамск.

Множество образцов, которые вез Стеллер, разморозились и начали портиться, пропадали также и саженцы… Ученому ничего не оставалось, как остаться в Соликамске и высадить саженцы – 80 собранных им видов редких растений – в саду Демидова.

В пути Стеллера догнало разрешение Сената возвратиться в Петербург, но попасть в столицу России Стеллеру так и не удалось. В Тюмени Стеллер скончался. Ему было всего 37 лет.

Титанический труд Стеллера не пропал для науки. Многочисленные рукописи и черновые записи исследователя были переданы в Академию наук (и сейчас хранятся в ее архиве в Санкт-Петербурге). Всемирную известность получили сочинения Стеллера «Топографическое и физическое описание острова Беринга», «Дневники морского путешествия из Петропавловской гавани на Камчатке в Америку и события, происшедшие на обратном пути», опубликованные на немецком языке, и особенно знаменитое его произведение «De bestiis marinis», первоначально напечатанное в 1751 г. на латыни, а затем, в 1753 г., переведенное на немецкий язык. Этот труд Стеллера не только имел существенное значение для формирования отечественной териологии, но и внес огромный вклад в мировую науку.

Одним из наиболее выдающихся путешественников, исследователей северо-восточных и арктических пространств Российской империи был барон Эдуард Толль.

«На протяжении всей своей деятельности Э.В. Толль проявлял себя как истинный патриот, он может служить образцом мужества и героизма», – так высоко отмечены заслуги барона Толля устами одного из наиболее выдающихся геологов и путешественников – Владимира Афанасьевича Обручева.

Эдуард Васильевич Толль родился 2 марта 1858 г. в Таллине (тогда – Ревель) в немецкой семье, несмотря на баронский титул ее главы, не имевшей значительного достатка. Эдуард учился в местной школе. После смерти отца, переступившего уже за 70-летний возраст, в 1872 г. с матерью переехал в г. Дерпт (ныне – Тарту). Проживание в знаменитом университетском городе предопределило жизненную судьбу любознательного юноши как ученого. В 1878 г. Толль поступил в Юрьевский университет на естественно-исторический факультет. Толль упорно изучал геологию, минералогию, увлекался медициной, не пренебрегая и историей, в 1879–1882 гг. занялся основательным изучением зоологии, затем биологии.

Э.В. Толль. Фото конца XIX в.

Э. Толль был включен в состав научной экспедиции своего бывшего учителя зоологии профессора Макса Брауна по Средиземному морю. По берегам Алжира и Балеарских островов он изучал фауну, знакомился с геологическими отложениями. По возвращении в Юрьев защитил кандидатскую диссертацию по зоологии и был оставлен при университете. Расширял знания в зоологии, но не забывал и о геологии, чем привлек внимание директора Геологического музея академика Императорской академии наук, участника двух экспедиций в Сибирь Ф.Б. Шмидта.

В середине 1880-х гг. готовилась экспедиция в Восточную Сибирь, на Новосибирские острова. Весной 1884 г. Толль получил от ее руководителя А.А. Бунге приглашение стать его помощником. Толлю надлежало прежде всего вести геологические исследования берегов реки Яны в верхнем ее течении. Отбыли Бунге и Толль в двухгодичную экспедицию 6 марта 1885 г., 30 апреля прибыли в Верхоянск, который стал исходным пунктом путешествия.

К 1 июня Толль, проделав путь в 390 км вниз по Яне, вернулся в город. Новый этап путешествия ученый проделывал уже на лошадях, на сей раз – по притоку Яны Дулгалаху, на юго-запад, до его истоков. Оттуда Толль через хребет Яндибуль проследовал до другого притока Яны – Бытынтая. Затем обследовал обрыв на левом берегу реки Холбуй, где в 1877 г. был найден труп древнего носорога. Толль за 38 дней прошел пешком 1500 км, собрав большую научную коллекцию.

С наступлением светлых дней нового 1886 г. Толль 21 апреля отправился на двух нартах к Чай-Поварне – северной оконечности материка. Отсюда 1 мая он проследовал по льду через пролив Дмитрия Лаптева на остров Большой Ляховский. Так Толль впервые вступил на Новосибирские острова, приступив к их исследованию. Он изучал разрезы южного берега, загадочный «каменный лед» и его обнажения.

Толль на упряжках перебрался через остров Малый Бельковский на остров Котельный и в основном обследовал его, затем – остров Фаддеевский, а позднее – Новую Сибирь. Выяснял движение льда, его структуру. На Новой Сибири обнаружил пласты бурого угля. Песчаную область Котельного он назвал Землей Бунге.

В середине августа Толль выехал на север Котельного, надеясь увидеть оттуда легендарную Землю Санникова. И вот что мы читаем в записях Толля: «При совершенно чистом горизонте мы ясно увидели в направлении на северо-восток 14—180 контуры четырех столовых гор, которые к востоку соединялись между собой понижением». Толль счел, что эта земля находится в 150–200 км, чуть ли не рукой подать. Надежда и страсть открыть Землю Санникова, ступить на нее возросли еще сильнее.

Толль вплоть до начала ноября 1886 г. продолжал обследовать просторы Котельного и Ляховского. Хребет на север от Балыктаха он назвал именем Шмидта. 28 января 1887 г. Толль прибыл со всем научным материалом в Петербург. Он преодолел 12 тысяч км пути, из которых 8 тысяч – на санях и пешком.

На заседании Академии наук были заслушаны доклад А.А. Бунге и выступление Э.В. Толля. Он высказал уверенность в существовании Земли Санникова.

Э.В. Толль получил известность в кругах специалистов и научной общественности. Он был зачислен хранителем Минералогического музея Петербургской Императорской академии наук. Занялся обработкой собранного геологического материала. Однако от переутомления, влияния последствий экспедиции он заболел расстройством речи и не смог принять предложение Академии наук по руководству экспедицией по исследованию рек Анабара и Хатанги. Выздоровев, он выступил на IX Международной географической конференции в Вене, где встретился с молодым, но уже очень известным норвежским полярным исследователем Фритьофом Нансеном.

Вскоре Академией наук была намечена на 1893–1894 гг. новая полярная экспедиция. Толль принял предложение ее возглавить. Главной целью для ученых ставился поиск останков мамонтов на реке Анабар и ее геологическое исследование. Хотя целых трупов мамонтов обнаружить не удалось, экспедиция была признана удачной.

Вскоре Э.В. Толль познакомился и близко сошелся с С.О. Макаровым, океанографом, флотоводцем, вице-адмиралом, совершившим два кругосветных путешествия.