В июне 1899-го он был срочно вызван в Академию наук и в конце года официально назначен начальником Русской полярной экспедиции Императорской академии наук. Главными целями этой его последней экспедиции были открытие гипотетической Земли Санникова, а также продолжение изучения Арктики, северного российского побережья и Новосибирских островов, работы по прокладыванию Северного морского пути.

21 июня 1900 г. из Кронштадта на яхте «Заря» в район поисков Земли Санникова уходит русская полярная экспедиция под руководством барона Э.В. Толля. Через 15 месяцев «Заря» подошла к Новосибирским островам.

В напряженной работе прошли два года, позади две зимовки. Собран большой научный материал. «Заря» обследовала районы, где когда-то видели I и II Земли Санникова. Тогда Э.В. Толль предпринимает последнюю, отчаянную попытку обследовать район третьей Земли Санникова у острова Бенетта.

Он и еще трое членов экспедиции своим ходом достигают этого острова. «Заря» из-за сплошных льдов и малого количества топлива не смогла пробиться вослед отважной четверке. Корабль был вынужден повернуть на юг. Такую инструкцию дал капитану Э.В. Толль перед уходом.

В Петербург пришли известия о том, что группа Э.В. Толля не встретилась с «Зарей» и не прибыла на остров Новая Сибирь, как было условлено. Спасательную экспедицию возглавил флотский лейтенант, будущий ученый и адмирал Александр Васильевич Колчак. До этого он почти три года провел с бароном в совместной полярной экспедиции на Таймыре. Тысячу километров люди и упряжка из 160 собак тащили по льду 36-пудовый вельбот, снятый с «Зари». Потом под парусом и на веслах плыли 500 км среди дрейфующих льдов. Но помощь опоздала.

На острове Бенетта была обнаружена стоянка Э.В. Толля, коллекции, карты, документы, последняя запись: «Отправляемся сегодня на юг. Провизии имеем на 14–20 дней. Все здоровы. 26.X/8.XI.1902. Э. Толль».

Можно только предположить, что вся отважная четверка погибла на обратном пути с острова. Полярная ночь, 40-градусные морозы, месиво изо льда и воды, полыньи, водяные испарения, туманы – все против людей. Эдуарду Васильевичу было всего 44 года.

Родина помнит своего сына. В Эстонии, вблизи Йыхви, находится родовое имение Толлей. На родовом кладбище установлен гранитный памятник ученому. Это его символическая могила. На Таймыре есть залив Толля и река Толевая. На острове Котельный – горы Толля. Это же имя носят пролив и мыс. Имя ученого входит в названия многих ископаемых видов растений и животных.

В заключение вернемся мысленно еще раз к загадке Земель Санникова. Почему их видели, но не открыли? Ученые высказывают три версии. Возможно, Санников и другие исследователи видели миражи. Может быть, это были огромные айсберги. Полярные летчики фиксировали плавучие громады размером 50 на 50 км. Возможно и то, что Земли Санникова существовали, но исчезли. В Арктике очень быстро идут процессы разрушения. Морские течения, прибой, дрейфующие льды очень интенсивно ведут свою разрушительную работу.

(По материалам И. Плотникова, В. Малова)

Глеба Леонтьевича Травина называли чудаком, когда он в ноябре 1929 г. отправился в путешествие по Ледовитому океану на велосипеде. За полтора года он проехал по арктическому льду и побережью 40 тыс. км от Кольского полуострова до мыса Дежнева на Чукотке. В его паспорте-регистраторе печатями удостоверено прибытие велосипедиста в 1929–1931 гг. в Мурманск и Архангельск, на острова Вайгач и Диксон, в селения Хатанга, Русское Устье, Уэлен и другие.

Он родился в деревне Касьево Псковского уезда, в семье лесника. В 1913 г. семья Травиных переехала в Псков. Уже в детстве он очень полюбил природу. В юности Глеб организовал в Пскове клуб юных охотников-следопытов. Отец научил его находить еду и ночлег в лесу и в поле, питаться, по необходимости, сырым мясом.

После того как в 1923 г. в Псков прибыл голландский велосипедист, объехавший почти всю Европу, Травин задумал совершить более длительное путешествие и в более сложных условиях. На подготовку ушло пять с половиной лет. Многому его научила служба в армии, где он изучал географию, геодезию, зоологию, ботанику, фотодело и слесарное дело – словом, все, что могло пригодиться для далекого путешествия и, конечно, закалял себя физически.

После демобилизации из армии в 1927 г. Травин с товарищами отправился на далекую Камчатку, участвовал там в строительстве первой электростанции, работал электриком. Здесь и начались регулярные тренировки на японском велосипеде по нартовым дорожкам по льду Авачинской бухты, восхождения на сопки-вулканы. Он углублялся по склонам хребтов в долины Камчатки и к побережью Великого океана, летом 1928 г. совершил велопоход из Петропавловска-Камчатского в Усть-Камчатск. При этом было и форсирование рек, и преодоление высокогорной тундры. Одновременно готовил снаряжение к большому походу. Из Америки по спецзаказу он получил ярко-красный велосипед с белыми эмалевыми стрелами, оборудовал его двумя герметически закрывающимися сумками. К багажнику крепилась сумка с пайком «НЗ» – 7 фунтов прессованных галет и килограмм шоколада, там же фотоаппарат и зимняя одежда. По решению камчатского спортивного клуба «Динамо» Травин отправился 10 октября 1928 г. в агитационный велопробег, пароходом отплыл из Петропавловска-Камчатского во Владивосток, а дальше – на велосипеде. Глеб Леонтьевич установил строгий режим – двигаться при любой погоде независимо от состояния дорог, ежедневно по 8 часов. Питался 2 раза в сутки: утром и вечером, пил только во время еды, ночевал там, где застанет ночь, там и добывал пищу на ужин и на завтрак.

Г.Л. Травин

Травин проехал Дальний Восток, Сибирь, Среднюю Азию, Закавказье, Украину, Центральную и Северо-Западную часть России – 45 тысяч км вдоль сухопутных границ немногим более чем за год. Всю арктическую часть границы вдоль Северного Ледовитого океана от Кольского полуострова до мыса Дежнева на Чукотке он преодолел на «железном олене», так назвали чукчи велосипед, и на охотничьих лыжах, – это 40 тысяч км. Глеб Леонтьевич побывал в Мурманске и Архангельске, на островах Вайгач и Диксон, в селениях Хатанга, Русское Устье, Уэлен и других. Повсюду его встречали как героя.

В пути встречалось много опасностей. Продвигаясь вдоль южных границ, ему пришлось встретиться со змеями, шакалами, с вараном длиной 2 м, с тучами саранчи. Очень сложным был участок арктической трассы, который Г.Л. Травин прошел большей частью морем. На этом пути он часто ехал на лыжах по рыхлому снегу, лишь 8 % всего пути преодолел пароходом, на оленях и собаках. Он проваливался в полыньи, вмерзал в лед, попадал в снежные завалы.

На льду Печорского моря был случай, когда он ночью вмерз в лед из-за образовавшейся трещины. Освободившись с трудом от ледяного плена и добравшись до ненецкого жилья, ему пришлось самому себе сделать операцию, спасая от гангрены обмороженные ноги. Женщины приняли его за черта: человек резал себе пальцы и не плакал.