class="p1">— Кстати, — сказал, смотря ей в спину, Леман, припоминая о новом задании. — Насчет того, что ты сказала о «все кончено».

— Что?

— Там, где что-то кончается, что-то начинается.

— Чего? — она повернулась и посмотрела на него, как на умалишенного.

— Из огня, да в полымя, — продолжил он, и вздернутая бровь девушки поползла еще выше на лоб. — Конец одной проблемы всегда порождает две новые.

— Хватит говорить как придурок, начитавшийся умных книжек мудрых дядек, — ответила она и вновь вернулась к дивану, только на этот раз села рядом. — Что происходит?

— Прибыла поисковая группа, — со вздохом ответил Леман. — Дожа нашли. Ло и Курт в плену. Зорича кто-то прикончил. И у нас есть новое поручение.

Когда Черный Крест поведал о встрече с Даждьбогом и обо всем остальном, она закрыла глаза, облокотилась о свое колено и уперлась лбом в ладонь.

— С каждым часом все интереснее, — ответила она, не поднимая головы. — Бедный Зорич. Знать бы, кто его…

— Да, — согласился солдат. — Я бы с него скальп снял.

— Надеюсь, мы его встретим.

— Да. Но сейчас у нас две первостепенные задачи. Найти Ло и Курта, и запереть жезл Уицилопочтли и предотвратить божественное побоище. Только его нам для полного счастья не хватало.

— Знаешь, — Рика подняла голову и посмотрела на расположенное напротив большое окно. — Неплохо было бы поспать, но из-за последних событий и предпосылок экзистенциального кризиса, которые ты у меня вызвал своими разговорами, я теперь вряд ли усну.

— Я тоже, — кивнул Леман.

— Так, может, отвлечемся. У тебя есть шахматы?

— Есть.

— Тогда тащи их сюда.

Черный Крест хмыкнул и, поднявшись, направился в свою комнату.

Когда девушка, раздосадованная тем, что в последней партии Леман все же урвал у нее победу и счет стал ничейным, ушла на рассвете, солдат упал на диван лицом вниз и в конечном итоге, спустя сотню переворотов с одного бока на другой, все же смог заснуть. Пробудился солдат только в середине дня, когда солнце пребывало почти в зените.

Сделав себе большую чашку горячего чая, с которого обычно всегда начинался его день, Черный Крест приступил к сборам и потратил на них около часа. Вытащив из шкафа вместительный рюкзак, он аккуратно сложил в него оружие, одежду, провиант, и некоторые лекарства.

Когда вещи стояли у порога, Леман вышел из своей квартиры и направился в оружейную, рядом с входом в которую столкнулся с Рикой. Она стояла, опершись спиной о стену, и без особого интереса изучала мыски своих ботинок.

— Привет, — приблизившись к ней, поздоровался Черный Крест. — Ты спала?

— Да, — кивнула девушка, — несколько часов. На большее меня, к сожалению, не хватило.

Несмотря на то, что выглядела она немного разбитой, взгляд у девушки стал более ясным.

— Что там с нашими мечами?

— Сказали, что будут готовы с минуты на минуту, — ответила девушка, и в этот момент они оба почувствовали сильный запах, который нельзя спутать ни с чем, и, повернув головы, увидели, как в их сторону в том же одеянии, что прошлой ночью, неторопливой походкой идет Даждьбог.

— Доброго дня вам, сударь и сударыня, — приветствовал их бог солнца, а на губах его сияла улыбка. — Готовы ли вы к дороге долгой?

— А это, как я понимаю, тот самый славянский бог? — спросила Рика.

— Так точно, — кивнул Даждьбог, встав рядом с ними на расстоянии одного шага. — Вижу, мою персону уже представили. А тебя величать?..

— Рика. Никогда не думала, что кроме Прометея есть боги, которые не хотят нас прикончить, — сказал девушка, недоверчиво глядя на подошедшего.

— Не все мы зла вам желаем, — отрицательно покачал головой Даждьбог. — Мы все разные, как и люди. Есть относительно добрые, которые равнодушны или симпатизируют людям, такие как Прометей и я, но есть и те, кто просто мечтает извести их всех на корню, и, признаюсь, таких большинство. А что насчет Черных Крестов…

— Что? — нахмурился солдат.

— Вас хотят убить куда сильнее, — поджал плечами Даждьбог. — Вы, как наши малые родственники, представляете куда большую опасность.

— Чего? Какие родственники?

— Вы что, не знали? — удивился бог. — Прометей создал вас, Черных Крестов, из любви к людям. Чтобы вы защищали их. И главный ингредиент, который и дает вам все ваши способности, это частичка божественной сущности Прометея и его ихор.

Леман и Рика выглядели так, словно им обоим только что врезали по голове мешками с мукой.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы… — начал солдат.

— Частично боги, — закончил Даждьбог. — Для подобных вам ходят разные названия, но самый более-менее подходящий — полубог. Хотя, вы не совсем полукровки. Раньше тоже существовали полубоги, но они были не такими, как вы. Они рождались после соития бога и человека, а вы детища совершенно другого процесса. Вы могущественнее, и у вас куда больший потенциал, так что вы даже не полубоги, а скорее наша изначальная неразвившаяся версия.

В этот момент из оружейной вышел Черный Крест, а в руках его были несколько мечей.

— Они готовы, — сказал оружейник, передавая клинки Леману и Рике. — Вышли славными.

— Спасибо, — кивнули и сказали в унисон друг другу парень и девушка.

— Можно взглянуть? — как только ушел кузнец, спросил Даждьбог и забрал у солдата его меч. Ловко выхватив оружие из ножен, он осмотрел клинок. — Действительно, прекрасная работа. Раз уж такой повод, у меня как раз есть небольшой подарок для вас.

Бог постучал по своим карманам и вытащил какой-то небольшой камень красного цвета. Спустя секунду Черный Крест заметил, как он переливается огненным светом, словно уголек.

— Это рунный камень огня, — пояснил Даждьбог и принялся водить им по мечу. — Тоже что-то вроде артефакта, только силы в нем заключено меньше. С помощью него ты сможешь управлять огнем, вызывать его, тушить, создавать пылающий клинок и огненный хлыст, и много еще чего, на что у тебя хватит сил и фантазии. Это сильное оружие, так что учись им управлять, а не то навредишь кому-нибудь. Твой, Рика, будет способен водой заклинать.

Под конец бог замахнулся и с силой ударил камнем по мечу, и артефакт пропал. Металл же чуть покраснел и стал переливаться красным, как прежде переливалась руна.

— А что случилось с вашими прошлыми мечами?

— Мы их потеряли при падении вертолета, — ответила Рика, заворожено глядя на оружие Лемана.

В этот момент Даждьбог забрал меч девушки и проделал с ним то же самое, только вторая руна была голубой.

— Я могу это исправить, — закончив колдовать, сказал он. — Чтобы вы их больше никогда не потеряли.

— Как? — спросил Леман, осматривая свое оружие. Прикоснувшись к лезвию, он не ощутил огненного жара.

— Порежьте