его плечо, словно в него ткнули раскаленной кочергой, но странно было то, что она была не на коже, а где-то внутри.

Схватившись за болящее место ладонью левой руки, Леман зашипел и сжал правую, в которой находилась вещица, в кулак, и свечение пропало. Спустя пять секунд боль испарилась так же неожиданно, как появилась. Разжав кулак, солдат осмотрел деревянную кругляшку, но на этот раз символа на ней не обнаружил. Сейчас перед ним лежал просто кусок обработанного елового дерева.

— Что это было? — с грозной интонацией спросил Леман, посмотрев на гнома, а затем оттянул свою одежду и оголил чуть саднящее плечо, но ничего кроме легкого покраснения на нем не обнаружил.

— Эта деревяшка была носителем символа, — невозмутимо ответил Гарвард. — Сейчас он перенесся на тебя. Символ можно было выжечь на коже, как у меня, но я подумал, что это было бы нежелательно, ведь твое командование запрещает водиться с мне подобными, поэтому я выжег этот символ у тебя на кости.

Не дожидаясь какого-либо ответа, гном закатал рукав левой руки до плеча и показал солдату символ, но он был неполным.

— Каждый часть олицетворяет одного участника, — пояснил Гарвард. — Сейчас нас пока что двое.

В кругу на руке гнома присутствовали только два знака, верхний и нижний, а справа и слева была пустота. Вокруг нижнего солдат увидел сильное покраснение, и почуял, как завоняло паленым мясом.

— Мне было несколько больнее, чем тебе, когда она выжигалась, — продолжил он. — Может это тебя несколько утешит. И два места еще свободны. Одно ты должен отдать Рике, а второе на свой выбор. Можешь никому не передавать, но если решишься… эта персона должна на все три тысячи процентов заслуживать твоего доверия, потому что мы все будем связаны. Не ошибись с выбором.

— Леман, у вас там все хорошо? — послышался голос Киры со стороны машины.

Говорила она негромко, так как знала способности слуха Черного Креста и понимала, что он ее прекрасно слышит. Обернувшись, солдат увидел, как она вылезла из автомобиля и смотрела в их с гномом сторону.

— Да, все в порядке! — ответил ей солдат.

— Что же, не прощаемся, Леман, — с улыбкой сказал ему Гарвард, а затем посмотрел в сторону девушки и помахал ей рукой на прощанье. — Удачи. И я жду ваших с Рикой желаний. Только прошу, отдайте предпочтение оружию, или какой другой вещице. Будьте уверены, вы не пожалеете.

Не прекращая улыбаться, он поднял правую руку вверх, щелкнул пальцами, и с негромким звуком «пуф!» превратился в копну красных искр, разлетевшихся во все стороны и испарившихся через мгновение. От гнома не осталось ни следа, лишь едва заметный запах благородного пива в воздухе.

— И так у тебя всегда? — спросила у него Кира, когда он вернулся к автомобилю.

В глазах ее солдат увидел ошеломление и восхищение. Оно и понятно, девушка впервые в жизни видела магию, пусть и совсем недолго.

— Почти, — кивнул солдат. — И это лишь малая часть. Ох, ты даже представить себе не можешь. Ладно, едем. Отвезу тебя домой.

— Хорошо, — кивнула девушка и вернулась в машину.

— Кира, — выезжая с парковки начал солдат. — Сейчас мы одни. Скажи мне, с тобой правда все в порядке?

— Если не брать в расчет потертую кожу и уязвленную гордость, то да, — с нежностью ответила она, потирая запястья. По выражению ее лица солдат видел, что девушке намного больнее, чем она хочет показать. — Что это вообще такое было? Зачем они меня схватили?

— Из-за меня, — покачал головой Леман. Из его слов так и сочилось сожаление. — Этот человек, Генрих, хотел манипулировать через тебя мной, а заодно и Рикой тоже. Но теперь все улажено. Не бойся.

— Я и не боялась, — храбрилась Кира. — Я знала, что они не посмеют меня тронуть из-за тебя.

Солдат кивнул, но ничего не ответил. От мыслей о том, что он собирался сделать, внутри него все сотрясалось. Все это время солдат откладывал и блокировал их, но момент неминуемо приближался. Черный Крест просто не мог себе представить, что он будет делать после. После. В этот момент это слово было жутким и неприятным. Словно топор, разрубающий нить, которая держит «счастливое будущее» и не дает ему упасть и исчезнуть в бездне отчаяния и мрака. Солдат понимал, что если сейчас он снимет с себя эту холодную маску бездушного робота и начнет поддаваться своим чувствам, то он просто не сможет сделать то, что обязан сделать. Ради них, и девушки в первую очередь.

— А ты как? — словно чувствуя душевное смятение Лемана, спросила Кира. — Что-то не так?

— Все хорошо, — с таким же льдом ответил солдат.

— Ты уверен?

— Да, уверен, — кивнул он, а потом спросил. — Что с тобой случилось? Как тебя схватили?

— Рядом с входом в мою квартиру, — ответила девушка, откинувшись на спинку кресла. — Я открывала дверь, как вдруг сзади ко мне кто-то подошел и схватил до того, как я успела обернуться. После мне вроде бы что-то вкололи в шею, — она указала на место, на котором Леман заметил еле видимую красную точку. — Боль была такая, как от жала осы. Дальше я очнулась в хранилище, окруженная охраной и с раскалывающейся от боли головой. А через какое-то время меня вывели на поверхность и привезли к заводу.

— Теперь все хорошо, — подвел черту Леман. — Мы все уладили, и ты вы безопасности.

— Очень надеюсь, — кивнула она. — Знаешь, за это время я поняла, что мне очень не нравится, когда со мной происходит подобное, но, должна признать, что с тобой не соскучишься.

— В Хель такое веселье, — покачав головой, Черный Крест прошептал это так тихо, что подруга произнесенных им слов даже не услышала. На выражение он обратил внимание лишь через несколько секунд.

«Неужели мы и правда теперь связаны с ним? — думал Черный Крест. — Раньше никогда так не говорил»

Подъехав к ее дому, они вышли из автомобиля и поднялись на нужный этаж к квартире девушки. Открыв незапертую дверь, она вошла внутрь и, обернувшись, посмотрела, как солдат стоит на пороге.

— Ты же зайдешь?

— Нет, — каждое слово давалось с трудом.

— Я понимаю, — кивнула она и чуть улыбнулась. — Тебе нужно все уладить и так далее. Приходи, когда сможешь. Я как раз пока приведу себя в порядок и отдохну…

— Ты меня не поняла, Кира, — покачал головой Леман, стараясь выглядеть как можно более холодным и непринужденным. Ему казалось, что получается это совершенно бездарно и в каждом слове слышится фальшь.

— Что именно? — смутилась девушка.

Солдат не ответил и просто смотрел на нее. Спустя несколько секунд