Стражник хмыкнул.

- Магов в Норт-Арении теперь хоть отбавляй! – ответил он.

Норт-Арения? Что это?

Ривелли нахмурился.

- Что это значит? – спросил он.

- А это значит, мой дорогой друг, что теперь у нас есть не только свобода, но и Король, - из-за спин стражников показался человек в темно-серой мантии. Несмотря на молодое лицо, покрытое прыщами, он был совершенно сед, что могло означать только одно: перед ними стоял маг Смерти.

Вэл подобрался. Он оглянулся на Ксандра, который поддерживал едва стоявшую на ногах жену, на Дримма, лицо которого при словах мага приняло хищное выражение, на Харина, который опирался на хмурую Вил. Про всех остальных он и не вспомнил.

- Свобода? – тихо переспросил Ривелли.

Некромант кивнул. Затем подошел к Ксандру, склонил голову и опустился на колени.

- Добро пожаловать домой, мой Король. Мы знали, что вы живы. Мы ждали вас.

Ксандр прищурился и крепче обнял жену.

- Король? – громоподобный голос Дрэка разорвал тягучее молчание. – Что значит Король? Это что… это мы… боги!.. с нами все это время был Король! Слышите? – он обратился к остальным беженцам. – Ксандр Д’Яро Си жив! И он все это время был с нами! Я же… подозревал! Уж слишком вы похожи были на того человека, что был казнен на площади Белого Стана, но я… мы…

На негнущихся ногах он подошел к Королю и бухнулся ему в ноги.

- Ваше величество, - благоговейно прошептал он.

За ним на колени начали опускаться все: крестьяне, с которыми они пустились в путь две недели назад, стражники, встретившие их у ворот. Харин что-то прошептал Вил, и они тоже последовали примеру Дрэка. Стоять остались только Дримм с Эстой, Вэл, державший за руку Висмута, и Ксандр с Террой.

Ксандр расправил плечи.

- Встаньте, - властно сказал он. Затем посмотрел на седовласого мага. - Этим людям нужна горячая еда и кров, - он кивнул на беженцев.

Маг, поднявшись, кивнул.

- Мы позаботимся о них, Ваше величество, - ответил он. – Из-за Стены поток беженцев иссяк, я думаю, мы сможем найти для них место в городе, где они могли бы отдохнуть. Дирк! Займись!

Похоже, некромант был здесь за главного, что весьма удивило Вэла. И все эти странные фразы. Свобода, маги в Норт-Арении. Что значит это слово?

Норт-Арения.

- Вам тоже нужно отдохнуть, мой Король, - это Дримм. Легко поцеловав жену в щеку, он подошел к Ксандру и встал с ним плечом к плечу, изучающе глядя на мага. – Когда я уезжал в столицу, я оставил четкие указания на случай, если переворот все-таки случится. Мы с вами незнакомы, мое имя Дриммэрн В’Арно, и до недавнего времени я был Наместником Севера. И я хочу знать: мой приказ был выполнен?

- Они в замке, - кивнул некромант. – Узнав от меня, что истинный Король все еще жив, они отказались его покидать, пока не появятся хоть какие-нибудь новости. Но новостей не было. Вместо них появились вы. Они будут рады.

- Кто будет рад? – не выдержал Вэл.

Дримм широко улыбнулся.

- О, Вэлли, тебе явно понравится то, что ты увидишь в замке, - ответил он.

***

Оставив Ривелли и Гарта у городских ворот (маг показывал на карте, где именно образовался пролом в Стене, а Гарт решил проследить за размещением беженцев в городе), они отправились в графский замок.

Нольтен был не самым большим городом на Севере, но, безусловно, самым красивым. Ловна лишь условно являлась частью северной провинции, здесь было практически так же тепло, как и в столице, что накладывало на архитектуру и устройство определенный отпечаток. Здесь не было простоты и грубых очертаний, скорее изящность и некое подобие мрачности. Узкие улочки, что на окраинах, что в центре, главная площадь, в середине которой располагалось небольшое искусственное озеро, замерзающее ближе к концу снежника, и оттаивающее уже в начале ветряника. Дома лепились друг к другу вплотную, создавая впечатление некоего нагромождения, и нависали над усталыми путниками черной стеной во мраке осенней ночи.

Замок был под стать городу: немного мрачный, немного вычурный, но все же уже не южный, а это значило, что здесь не было лепнины и мрамора. Только серый камень и резьба. Миновав ворота крепостной стены (высокой и прекрасно укрепленной, что было довольно странно, если вспомнить, что Ловна была отнюдь не пограничным графством), Вэл привычно вздрогнул, хотя и был готов к огромному количеству обсидиановых статуй, изображающих всех бесов и демонов, которые только могли встретиться в Сильверии. Он помнил свой прошлый визит в Ловну, кажется, лет пять назад. Тогда он чуть в обморок не упал, узрев мрачные изображения вылей, песчаных рысей, ждоров и прочей нечисти.

У предков графа Натана М’Арта было довольно изощренное чувство юмора.

Замок встретил их суетой слуг: их ждали. Когда заспанный граф, кутавшийся в широкий халат, явно привезенный из южной Вистории, увидел, в каком состоянии Король и его приближенные прибыли к нему, он сильно разволновался. А после того, как Терра слабым голосом попросила воды, чуть не сорвал голос, требуя, чтобы Королеве принесли требуемое, попутно раздавая указания о том, где размещать таких долгожданных гостей. А то, что их ждали, и давно, было очевидно.

Спустя полчаса (граф не стал расшаркиваться с Королем, прекрасно понимая, что Ксандру сейчас больше хочется отдохнуть, чем следовать какому-то идиотскому этикету) Харин, Вил и Эста были отправлены отдыхать. Дримм наотрез отказался присоединяться к жене, пока он не осмотрит Королеву, а затем и воеводу в нормальных условиях, не доверяя здешнему целителю. Ксандр был не против, и совершенно невменяемую от лихорадки и долгой дороги Терру отправили в покои, приготовленные для королевской четы в сопровождении Дримма. Висмут раскапризничался, он не хотел идти спать, не хотел пить горячий травяной чай, он цеплялся за шатающегося от усталости отца, что-то шепча и плача. В итоге Ксандр отвел сына в сторону, что-то сказал ему, и маленький принц, немного успокоившийся, но все еще смотрящий вокруг взглядом затравленного зверька, был отправлен отдыхать. Выяснилось, что принц хотел быть с Террой, инстинктивно понимая, что с ней что-то не так. Когда Висмут, наконец, удалился, Король попросил горячее питье и устроился с графом Ловны в небольшой трапезной. Вэл присоединился к ним.

Он тоже валился от усталости, но про него будто забыли. Он словно был невидимкой, незримым духом. Давая распоряжения насчет комнат для Харина, Эсты и Дримма, Вил, Ксандра и Терры, граф Натан М’Арт не сказал ничего про Вэла. Лишь кивнул в знак приветствия.

- Иди отдыхай, Вэлдорн, - Ксандр, так и не переодевшийся, с абсолютно отчаянным взглядом невероятно уставшего человека, первый увидел, что Вэлу некуда себя девать.

- Я… - не хотелось нагружать Короля пустяковой проблемой. В свете суеты, царившей вокруг них, когда они прибыли, немудрено было о ком-нибудь позабыть, - я в порядке, мой Король.