– Эй, не кисни, – отвлекла меня от раздумий улыбающаяся Нори. – Чего поникла? Замуж не хочешь?

– Хочу, – отозвалась я, вздохнув. – Но только за Дима.

– Тогда все совсем хорошо, – со смешком бросила она. – Более того, могу сказать, что твое желание исполнится всего через какие-то считаные минуты. И станешь ты леди Аркелир. А что? Амитерия Аркелир. Мне кажется, звучит.

– Звучит, – послышалось от двери. И, обернувшись, я встретилась взглядами с высокой стройной женщиной, очень похожей на Янорину. – Мне кажется, ваше имя прекрасно сочетается с нашей фамилией, – добавила она, приветливо улыбнувшись.

Вот и состоялась та встреча, которой я так боялась. Нет, мы и раньше сталкивались с леди Эрлиссой – все же она часто посещала особняк леди Эриол. Но тогда я для этой леди была всего лишь воспитанницей ее матери, и не больше. А теперь все изменилось.

– Добрый день, Ваше Высочество, – поприветствовала я, изобразив книксен. Мартиша последовала моему примеру, ну а Нори просто хмыкнула и одарила нас полным иронии взглядом.

– Без реверансов и высочеств, – строгим тоном заявила супруга нынешнего правителя Сайлирской Империи и моя будущая свекровь. – Амитерия, ты уже почти член нашей семьи. Потому давай сразу договоримся: ко мне ты обращаешься по имени. И вообще, я сюда пришла, чтобы позвать вас вниз. Все готово.

После чего развернулась и покинула комнату. Девочки последовали за ней, а я осталась одна, не в силах поверить, что меня, кажется, только что так легко и ненавязчиво приняли в семью. Правда, долго наслаждаться одиночеством не получилось. Снизу послышался звук приятной нежной мелодии (кажется, играла Илария), и я тоже поспешила спуститься. Быстро сбежала по ступенькам и остановилась лишь у самой двери в сад. Но перед тем как толкнуть ее, замерла, стараясь унять дрожь в руках.

Наверное, только теперь мне стало действительно страшно. Ведь если ритуал не свершится… что будет дальше? Сможем ли мы с Димом остаться вместе? Позволят ли нам сочетаться браком по традициям простых людей?

И все же я нашла в себе силы успокоиться, распахнуть створки и шагнуть вперед… к своему будущему. Шла уверенно, пусть пальцы и продолжали подрагивать. Смотрела вперед, на Дима, одетого во все белое, и вдруг снова поймала себя на мысли, что откровенно им любуюсь. Мое же платье было сшито из голубого шелка и, несмотря на простой крой, сидело идеально. Хотя, признаться честно, о собственном наряде я задумалась, лишь заметив восхищение в глазах Димария. На самом деле из-за нервов даже толком в зеркало на себя не посмотрела.

Немногочисленные гости расположились в нескольких метрах от небольшого алтарного столика, рядом с которым и стоял мой принц в компании темноволосого мужчины в длинном белом балахоне. Когда же я подошла ближе и остановилась напротив Дима, маг, проводивший ритуал, пристально посмотрел мне в глаза, будто стараясь заглянуть в душу, а потом торжественным тоном заявил:

– Ритуал свершится, если решение добровольное и обоюдное.

После чего попросил нас положить руки на столик. Мы повиновались, и тогда мужчина крепче сжал рукоять сияющего зеленым светом кинжала и провел лезвием по нашим ладоням.

Честно говоря, мне было известно, как происходят ритулы единения у магов, но этот момент все равно стал неожиданным. Словно завороженная, я смотрела на выступившую из порезов кровь, а все мысли будто заволокло едким туманом. И хорошо, что Дим оказался сообразительнее. Он накрыл мои руки своими, причем так, чтобы порезы максимально соприкасались. А потом обошел столик и замер, глядя на меня с совершенно непонятными эмоциями в глазах.

Я же… просто не смогла сдержать странного порыва и прильнула к нему. Мне казалось, что если прямо сейчас его не поцелую, мир рухнет. Разлетится на мелкие кусочки. И судя по ответной реакции, Димарий чувствовал то же самое.

Но едва наши губы соприкоснулись, все вокруг будто потеряло смысл. Стихли звуки, пропало освещение. И на мгновение мне показалось, что мы снова находимся где-то в пределах изнанки мира. Наверное, стоило испугаться, но мою ладонь все еще сжимали родные пальцы Димария, и от ощущения его тепла мне становилось спокойнее.

«Берегите друг друга…» – прозвучало где-то прямо в моей голове.

А потом… нас снова выбросило в реальность.

Дим осторожно прервал поцелуй, чуть отстранился, но выглядел при этом каким-то дезориентированным и будто бы немного напуганным. И вместо того, чтобы взглянуть на запястья и узнать, наконец, появились ли там ритуальные знаки, он почему-то притянул меня к себе и крепко обнял.

Вот только эти объятия не несли в себе нежности. Они олицетворяли защиту.

Я подняла лицо, хотела спросить Дима, что он вообще такое делает, и только теперь заметила, что он смотрит совсем не на меня, а куда-то в сторону. А проследив за его взглядом, с удивлением обнаружила стоящую рядом с Тамиром странную девушку. Она имела хрупкое телосложение, была одета в яркое платье, пестрящее всеми цветами радуги. Ее длинные волосы имели странный лазурно-голубой оттенок, а во взгляде обращенных на нас желтых глаз читался настоящий триумф.

Почему-то я сразу догадалась, кто эта леди. Странно, но у меня не возникло даже малейшего сомнения в собственной правоте: перед нами собственной персоной находилась Богиня Лазурной Осени. Та самая, кто забрал силу Димария.

– Поздравляю, – проговорила она с улыбкой. – Союз равных. Этого следовало ожидать.

После ее слов я все же опустила взгляд на наши с Димом запястья и с удивлением обнаружила на них одинаковые изображения. Теперь там появились стоящие рядом белый крылатый единорог, являющийся символом рода Аркелир, и золотая горная лань. Подозреваю, что именно она считалась хранителем семьи Артарри. Само же наличие подобных знаков на наших запястьях означало, что брак не просто принят Богами, а считается так называемым союзом равных. А такое возможно только в том случае, если молодожены действительно любят друг друга.

– Спасибо, – протянул Димарий, погладив татуировку на моей руке.

Смотрел он при этом все так же на Лазурь. И по тому, как напряглось его тело, мне стало понятно, что он точно ждет от нее подвоха. Ведь эта леди явно явилась сюда не просто так.

– Вы сами строите свое счастье, – развела руками странная гостья. – Сами совершаете глупости, сами же пожинаете их плоды. Если делаете правильные выводы, то продолжаете путь. Если же нет… то так и остаетесь на одном месте. Ты, Димарий, зациклился на своей ошибке и едва не упустил собственное будущее. Счастливое, заметь. И может, мне и не стоило вмешиваться, но можешь считать это капризом. А сейчас… – она сделала шаг вперед и протянула ему руку, – подойди ко мне.

Я видела, что он не хочет меня отпускать. Не желает оставлять ни на мгновение, потому отстранилась сама. А поймав его взгляд, ободряюще кивнула. Все же… она Богиня. Пусть и выглядит, как странная юная девушка, переборщившая с алхимическим составом для окраски волос.

Дим приблизился к ней и замер, не зная, чего ожидать. Рядом с этой леди он казался очень высоким, но при этом она все равно смотрела на него с легкой высокомерной снисходительностью. Как на глупого нашкодившего ребенка.