Едва он оказался рядом, наши взгляды встретились, и, глядя в эти равнодушные карие глаза, я непроизвольно вздрогнула. Теперь-то мне стало понятно, что его волосы не седые… они белые. И это не что иное, как отпечаток темной магии. Ритуал ведь он проводил сам, и темная сила отметила его, лишив светло-русые волосы их обычного цвета.

– Амитерия. Признаюсь, я очень ждал этой нашей встречи. Можно сказать, каждый момент сгорал от предвкушения.

Тварь! Негодяй! Сволочь!

Как он мог убить ее?!

За что? Она ведь и так выполняла все его приказы. Ее сила фактически была в его руках. Но ему оказалось мало.

Я замычала, задергалась, стараясь хоть так выразить свои эмоции. Да если бы могла, прямо сейчас шарахнула бы по нему темной магией, и мне было бы плевать, что он император Эрлинии. Убила бы.

За Андамирру. За то, что он с ней сделал.

Маркус…

Тварь.

– В твоих глазах столько ненависти, – усмехнулся он, коснувшись моего лица мягкими, но очень холодными пальцами. И от этого прикосновения мне стало как никогда противно. – Знаешь, если бы не молодой Аркелир, я бы нашел способ оставить тебя в своем дворце. Привязал бы к себе… любым способом. Ты сама бы отдала мне силы своих стихий. Но, – он усмехнулся и покачал головой, – мальчишка оказался слишком шустрым. Первым поймал такое сокровище и решил забрать себе. А расплачиваться за его прыть придется тебе.

Я почти собралась с силами, чтобы как следует проклясть перед смертью этого жуткого человека, когда услышала совершенно чуждый этому месту звук. Сначала мне показалось, что это просто камни где-то обрушились… но вскоре поняла – это топот ног. Причем если верить моему слуху – к нам приближалась целая толпа.

И тут над сводами грота раздался голос императора:

– Замкнуть купол!

Не знаю, какую именно функцию имел вышеуказанный вид защиты, но Тени просто не успели ничего сделать. Не прошло и нескольких секунд, как в просторном подземном помещении стало очень многолюдно.

– Именем Эрлинской Империи, вы арестованы! – выкрикнул кто-то из прибывших.

Я все же как-то умудрилась повернуть голову, чтобы увидеть, наконец, происходящее. А открывшаяся картина оказалась поистине поразительной. Четверо Теней были пойманы и обездвижены, а в нескольких метрах от алтаря стоял кронпринц Мейлин в компании Литсери и с ними еще около десятка боевых магов. Это не считая тех, кто удерживал Теней.

– Ты не имеешь права делать такие заявления! – выкрикнул взбешенный император. К моему счастью, он спрятал кинжал в полах своего плаща и теперь неспешно направился к сыну. – Я власть – в этой стране.

– Ты – безумец! – заявил его наследник. – Это ты собственными руками убил леди Андамирру. И теперь собирался совершить то же самое с леди Амитерией! У меня уйма свидетелей! И я сделаю все, чтобы об этом стало известно. Если ты не отречешься от престола сам, то тебя вынудят. Твой же народ! Твои же подданные. Отправят тебя прямиком на эшафот.

Я смотрела на него как завороженная. Но глаза сами закрывались от усталости. Кровь из ран на руках продолжала сбегать на алтарь, и вместе с ней из моего тела уходила жизнь. Да… наверное, стоит порадоваться, что, судя по всему, ритуал проведен не будет, вот только я почему-то сильно сомневалась, что выживу. Все же меня целенаправленно несколько дней пичкали отравой, а теперь еще и крови потеряла много. Да и сил бороться совсем не осталось.

Дышать становилось все сложнее. Зрение перестало фокусироваться, и теперь перед собой я видела лишь расплывающиеся образы. Сердце еще стучало… но теперь каждый его удар казался мне отсчетом секундной стрелки. И в этот момент, ощущая приближение собственной кончины, мне до безумия захотелось еще хоть раз увидеть Димария. Ощутить его тепло… почувствовать его поцелуй.

И тут, будто исполняя мое последнее желание, над потолком каменного грота разнесся такой знакомый, такой любимый голос:

– Амиша!

А спустя несколько мгновений принц уже обнимал мое лицо, гладил по щеке, но дышал при этом так сбивчиво, будто и сам находился при смерти. Я же… как ни старалась, так и не смогла его рассмотреть. Видела лишь силуэт, но уже этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя счастливой.

– Потерпи, любимая. Сейчас. Я помогу, – отрывисто говорил мой принц. Затем обернулся и громко выкрикнул: – Лекаря! Срочно!

К нему подошел еще кто-то… а потом сковывающие меня цепи просто исчезли, а сама я оказалась прижата к теплому телу Димария. И в этот момент, ощущая себя хоть и обессиленной, но счастливой, я все-таки потеряла сознание.

Осмотревшись по сторонам, Дим тяжело вздохнул и снова провел ладонью по лицу, будто тем самым надеялся отогнать усталость. Ночь сменили предрассветные сумерки, на стремительно светлеющем небе медленно гасли звезды, а он все продолжал сидеть на ступеньках перед входом в дом Тамира и думал. Анализировал. Старался осмыслить произошедшее сегодня. И чем больше погружался в свои мысли, тем отчетливей понимал, что его действительно просто наказали.

Вот же, Лазурь… Интриганка божественного происхождения. Она ведь видит будущее. Знает наперед, что случится. И вчера явилась совсем не для того, чтобы дать ему шанс спасти любимую. Нет… В тот момент нить Судьбы уже сложилась в узор, изменить который не смог бы никто. Потому вмешательство Лазурной Осени не имело уже никакого значения. Уже в тот момент будущее Амитерии Артарри было предрешено.

– Слушай, братец, иди-ка ты спать, – проговорил присевший рядом Эркрит. – Ты давно себя в зеркале видел? Бледный, растрепанный, с кругами под глазами. Смотреть страшно. Опять не спал и не ел совсем. Вот увидит тебя моя Искорка, насильно же поесть заставит. А она, кстати, уже собиралась спускаться.

– Да, – согласился Дим. – Армарии мне сейчас лучше на глаза не попадаться.

– На самом деле тебе бы никому не следовало сейчас на глаза попадаться, – хмыкнул Эрки. – Поводов для переживаний уже нет. Амиша твоя спит, раны на ее теле залечили, последствия отравления устранили. Теперь ей нужно просто набраться сил, а для этого прекрасно подходит здоровый сон. Да и ты иди к ней. Ложись рядышком. Ты ж ей почти что муж.

– Я… не думаю, что имею право настаивать на браке, – опустив взгляд, ответил Дим.

– Это еще почему?

– Зачем я ей… такой? – добавил с вымученной улыбкой. – Не маг. Не наследник. Беспомощный… Обычный человек.

– Но ты остался менталистом, – заметил Эрки, прекрасно понимая, каково сейчас брату. – Более того, Дим, ты жив, здоров, молод. Твоя любимая девушка в безопасности. Теперь ей ничего не угрожает.

– К счастью, – согласно кивнул Димарий. А помолчав немного, добавил: – Знаешь, я даже рад, что мы не убили этого подонка. Теперь ему все равно будет в разы хуже. Он дал Мейлину клятву, что подпишет отречение, пусть и попросил за это не предавать огласке случившееся. Но я успел неплохо узнать эрлинского кронпринца. Он все равно добьется справедливости, даже несмотря на то что преступник – его собственный отец. Полагаю, что скоро мы услышим о внезапной потере Его Величеством всех магических сил или о настигшей его странной болезни.