Долгая жизнь длиной в сто пять лет пронеслась перед глазами за короткую секунду, и теперь он расстается с ней почти без сожалений. Зерван не жалел ни о чем: прожил он отпущенный ему срок как надо. Ему нечего стыдиться, ни того, что он сделал, ни того, чего не сделал. Таэль, Сейинхе… Если у них все будет хорошо, новая встреча в Послежизни произойдет нескоро, эльфы живут дольше всех. Вампир вздохнул, вспомнив тост орка, и пожелал, чтобы все так и случилось: чтобы у тех, кого он любит, все было хорошо и без него, Зервана.

А смерть все не шла, словно издеваясь. Он уперся руками в землю и с трудом приподнял голову, силясь разглядеть хоть что-то. Возле него мелькали неясные очертания, и, только приглядевшись, вампир различил их лучше. Мимо него по направлению к границе бежали, шли, хромали из последних сил люди в окровавленных эренгардских доспехах, потрясая оружием, бессильно волоча его за собой или зажимая раны, и кричали, хрипели, шептали, беззвучно шевеля губами, всего одно короткое слово. Слово, которое Зерван уже не надеялся услышать.

И оно катилось из края в край, подхватываемое все большим и большим числом глоток, пока не превратилось в мощный, нарастающий громовой раскат:

– ПОБЕДА!!!

Зерван открыл глаза и некоторое время бездумно смотрел в потолок шатра. Думать ни о чем не хотелось, да и не нужно. Все позади, и теперь можно позволить себе немного пожить, не утруждая себя мыслями, беспокойством, осторожностью.

Он скосил глаза в сторону полога и увидел лишь бледный свет, проникавший во внутренний сумрак снаружи: закат, вестимо.

Рядом кто-то шевельнулся, и Зерван различил сидящую у его постели Сейинхе.

– Ты проснулся, – констатировала баньши и протянула ему флягу. – Пить хочешь?

– Ты любишь риторические вопросы, – улыбнулся вампир.

Он откупорил сосуд и сделал несколько глотков. Телячья, свежая, хоть и уже не теплая. Красная жидкость, обычно неимоверно отвратительная, показалась в этот раз сладкой, словно мед. Ничего удивительного: его организм исчерпал все возможные резервы и теперь нуждался в подпитке.

– Как ты тут оказалась? – полюбопытствовал Зерван, вернув флягу.

– А я никуда и не уходила. Все время ждала в лесу вместе с другими эльфами. Тебя, между прочим, ищет еще кое-кто. И теперь ждет твоего пробуждения.

– Кто?

– Сейчас ее позову.

Сейинхе покинула шатер, и почти сразу же внутрь вошла Вийастан.

– Приветствую, Светлейшая, – сказал Зерван и сел на постели. – Неблизкий путь ты проделала, чтобы меня найти.

– Здравствуй, Зерван. Я прибыла в Туманный Лес по своим делам, а заодно и тебе письмо с посылкой доставить.

Магесса извлекла из сумки знакомую вампиру колбу, один вид которой заставил его вздрогнуть:

– Что это?! «Слезы вечности»? Зачем?..

– Наоборот. Ты никогда не думал, как Учитель мгновенно пробуждает своих живых големов, спящих вечным сном в бассейнах, полных «Слез вечности»? Этот состав имеет обратное свойство – пробуждать усыпленных с помощью снадобий Древних.

Зерван сидел в полной растерянности. Действительно, он и сам мог бы догадаться, что кроме «Слез вечности» должен быть и их антипод, лишь завидев пробуждение одного из слуг Учителя.

– Но почему Учитель ничего не сказал мне об этом?

– Его запас давно иссяк, а машина, с помощью которой изготовляется это снадобье, не работала. Учитель не был уверен, что сумеет изготовить зелье пробуждения, и не хотел давать тебе ложную надежду. Но у него получилось.

Зерван дрожащими руками принял сосуд. Подумать только! Ему больше не придется ждать полвека!

Вийастан улыбнулась:

– Можешь ничего не говорить. Выражение твоего лица красноречивей любых слов. Просто если вдруг когда-то окажешься поблизости от Зирааверд – загляни на огонек.

– Загляну, – кивнул вампир. – Спасибо, Вийастан, тебе и Учителю.

Магесса поднялась и вышла из шатра, Сейинхе вернулась обратно.

– Что ты будешь делать дальше, Зерувиэль?

– Что я буду делать? Или, может быть, что мы будем делать?

– Я давно ждала, чтобы ты сказал это, – тихо ответила баньши.

Зерван достал из своей котомки чистую рубашку, завернул в нее драгоценный сосуд и спрятал на самое дно заплечного мешка.

– Собирайся тогда. Вечер – хорошее время для начала путешествия. Я только загляну к королеве Леннаре и Тааркэйду, будет невежливо уйти не попрощавшись.

Опустевший лагерь, еще только утром полный людей, подействовал угнетающе. Сейчас большинство тех, кто встречал рассвет в этих палатках, лежит под открытым небом у пересохшей Вартуги.

Королевский шатер стоял на том же месте. Один из гвардейцев у входа сделал жест, разрешая проход, второй заглянул внутрь.

– Сэр Зерван, – объявил он.

– Пусть войдет, – донесся до слуха вампира голос Леннары.

Зерван отодвинул полог в сторону и шагнул в шатер.

– Приветствую, ваши величества, – сказал он и огляделся.

Тааркэйд полулежал на подушках, и вампир сразу заметил его перебинтованную руку и несколько бутылочек с целительными микстурами и болеутоляющим возле постели. Рядом сидела Кира ан Кранмер и зачитывала ему что-то из свитка, который держала правой рукой. Левая, перебинтованная, висела на перевязи. В углу на невысоком стуле сидел дроу, на котором вампир насчитал три повязки и поймал себя на мысли, что видит Сибариса без алебарды в руках первый раз.

Леннара как раз закончила отдавать распоряжения капитану Тэфарэду и еще двум офицерам и жестом позволила удалиться, затем повернулась к Зервану.

– Вот и вы, сэр Зерван. Выглядите превосходно по сравнению с тем, как выглядели сразу после битвы.

– Но чувствую себя так, словно по мне пробежалась орда орков. Каково положение?

– Мы победили, – слабым голосом произнес Тааркэйд, – вот такое положение. И пока еще не имеем четкого представления о том, как дорого заплатили за эту победу. В живых осталось менее пяти тысяч бойцов, не считая эльфов: они понесли наименьшие потери. Сэр Зилан погиб, как и большинство его рыцарей, да Фаэнвит ранен, из витарнских рыцарей осталось менее десяти. Генерал Ланкар погиб, почти вся гвардия погибла, меньше ста человек осталось. Гаринакс и его парни полегли все до единого, так и не отступив ни на шаг. Надо будет послать Балгруфу Широкобородому награду погибших, пусть передаст их семьям.

– За них можно не беспокоиться в любом случае, – сказал Зерван, – это народ очень дружный. А благодаря подвигу отряда Гаринакса стоимость найма дварфов вырастет в разы, полагаю. А что Саргон?

– Саргон разбит полностью, – сказала Леннара, – он потерял более ста тысяч убитыми – вдвое против наших потерь, и остатки его армии сбежали в страхе. Но мы так и не поняли почему: телмарское войско охватила паника всего за несколько минут.