быстрее и проще, чем тебе давали там, наверху.

Тон Самуила утратил свою рассуждающую непринужденность и сделался серьезным и низким. Сергей унял поток слез, но по-прежнему не поднимал остекленевших зрачков, так что не было понятно, слышит он обращенные к нему слова или нет.

— Эй, ты вообще живой там или как? — поднял бровь Самуил. — Ну ладно, это твои проблемы. Кстати, есть еще один маленький вопросик. Знаешь, я стараюсь быть для своих подчиненных не только начальником, но и другом. Ты это скоро сам поймешь, — уверил Князь. — Я делаю все, чтобы моим мальчикам жилось хорошо. И у меня есть добрая традиция — помогать своим новичкам выбирать себе девочку на первое время. Правильная девочка, понимаешь ли, помогает правильно работать, а это ох как важно на нашем непростом поприще, — его ноздри, раздувшись, втянули воздух. — Потом ты, конечно, сам будешь брать себе любых, каких захочешь. А сейчас… Тебе какие больше нравятся? Блондинки, брюнетки, может быть, рыжие?.. Этих последних я всем рекомендую, — не без удовольствия заметил Князь. — Ты не стесняйся, говори. У меня любые есть… Впрочем, глядя на тебя, я бы мог предложить одну, почти эксклю…

— Виолетта, — вдруг хрипло произнес Сергей.

— Ух ты, голос прорезался! — удивился Самуил настолько, что даже не рассердился, что его перебили. — Виолетта, ты сказал?.. Кто она?.. Я ее знаю?.. Конечно, я тут всех знаю, — сально ухмыльнулся Князь.

Сергей взглянул на него, с трудом сдерживая негодование от того, как паясничает это архангельское подобие.

— Та, которая брюнетка… Маленького роста, с огромными глазами… — пояснил Сергей как можно более спокойно. Но сердце его само собой забилось в учащенном ритме.

— Брюнетка, черт ее возьми… Все они тут то белые, то красные… — пробормотал Князь. Его глаза выразили задумчивость. Он пытался вспомнить ту Виолетту, которая подпала бы под описание. В молчании прошло несколько минут.

— Хм… Сразу-то и не припомнишь… — проговорил Самуил негромко.

Сергей увидел, как Князь морщит лоб. В глазах его отразилась вопящая глубина. Он понял, что Самуил роется в Базе преисподней. Несомненно, Денница нашел бы Виолетту быстрее, если бы назвали ее ранг. Но Сергей не хотел произносить этого слова, особенно про нее.

Внезапно лицо Князя озарила искра воспоминания, и тут же его выражение поползло в гримасе удивления, смешанного с ироничным отвращением.

— Виолетта?.. Эта та самая вертлявая плоская болонка, которую я отправил во второсортные? Она что, успела к тебе прилечь, пока ты в себя не пришел?.. — Самуил вопросительно посмотрел на Сергея. — Ты от этого очнулся так быстро?.. Слушай, подумай хорошенько, кроме второсортных в аду есть еще женщины…

— Мне нравится только Вика, — резко оборвал его Сергей.

— Да ты серьезный, — заметил Князь, поймав в его глазах искру. — Вика, значит… Ну Вика, так Вика. Я в твоем возрасте тоже слабо соображал. Впрочем, и сейчас, когда сильно накуришься, хочется порой чего-нибудь мерзкого и холодненького. Вику такую… — Самуил зябко поежился. Он перехватил всепоглощающий злобный взгляд Сергея. — Ладно, не злись, я не хотел оскорбить твой светлейший ангельский выбор. Будет тебе твоя Вика. Она, в конце концов, тоже баба.

— Благодарю, — ответил Сергей задохнувшимся от ненависти голосом. С каждым звуком ее имени ему казалось, что Князь обмазывает ее грязью.

— Не стоит, — отмахнулся Самуил. — Я прикажу ее привести. Заодно узнаю, что в ней так изменилось. Может, она и мне понравится…

— Подожди, — поспешно остановил его Сергей.

— Что, передумал? — не понял Самуил.

— Нет… Я хотел просить тебя… О еще одном одолжении, — Сергей опустил подбородок, чтобы легче было держать уверенность в голосе и дыхании.

— Даже так? — поднял брови Князь. — Какая наглость. Ну проси, пока я добрый.

«Боже ж ты мой, что ж ты делаешь, хохлик ободранный», — подумал Сергей сам про себя, но отступать было поздно.

— Ей сейчас очень плохо… Дай ей немного сил. Я знаю, ты можешь, — проговорил он.

— Конечно, могу, я же Князь преисподней. Я тут только и занимаюсь тем, что всем все даю, — хмыкнул Самуил. — Ладно, будут ей силы, так и быть. Это будет мой маленький тебе аванс, пернатый друг. Надеюсь, это все?

Сергей коротко кивнул.

— Вениамин! Марк! — крикнул Самуил.

Прошло несколько секунд, и на лестнице послышался тяжелый топот сапог. На балкон явились два стражника, те самые, что приволокли сюда Сергея, отыскав его на равнинах и оторвав от новой подруги.

— Приведите мне сюда второсортную Виолетту немедленно, — сурово приказал Князь. — И не помните по дороге!

— Будет сделано, — демоны поспешили удалиться.

Князь замолчал и стал вышагивать по балкону, скрипя подошвами архангельских сапог. Сергей ждал. Действительно, время в аду длилось дьявольски тягостно.

— Поднимись уже с колен! — вдруг рявкнул на него Денница.

Сергей без звука повиновался.

— Так лучше, — кинул Князь.

Наконец на лестнице вновь обозначились стражники. Один из них тащил за собой Виолетту, держа ее за тонкие, как тростинки, руки, а второй следил, чтобы она не попыталась удрать. Виолетта выворачивалась и невнятно пищала, видимо, не зная, куда и зачем ее ведут. Стражники глухо басили на нее, перекореживая лица. Был приказ не помять, и они старательно сдерживались, чтобы не подгонять надоевшую им за время пути девчонку.

— Доставили! — огласил один из демонов, тот, что держал Вику за локти. Он легонько подтолкнул ее к Князю.

— Прекрасно, — Самуил повернулся к ней.

Узрев перед собой Князя, Владыку падшего мира, высившегося над ней исполинским ростом, во всей его обжигающей красоте и умопомрачительном величии, Виолетта обмякла и плюхнулась на пол, дрожа всем телом и не смея поднять взор. Рядом с ним она смотрелась еще меньше, еще более жалкими были ее лохмотья и умершая внешность. Казалось, что кто-то зачерпнул со дна лужи комочек грязи и бросил на камни, чтобы посмотреть, как быстро он расползется.

— Да что вы все сегодня валяетесь! — раздраженно воскликнул Князь. — Встань!.. Да встань ты, к тебе обращаюсь!

От подступившего к телу страха Виолетта не сразу осознала, что его слова произнесены в ее адрес, а уяснив, с кем разговаривает Князь, еще больше испугалась и не смогла пошевелить даже пальцем. Самуил проворчал ругательство и, подхватив ее одной рукой за плечо, поднял на ноги, как игрушку.

— Мерзость какая, — он сморщился, брезгливо вытирая пальцы об штаны. — Вон твой новый хозяин, — промолвил Князь, глазами указывая на Сергея. — Прошу любить и жаловать. Иди к нему.

Дрожащая как осиновый лист Виолетта осмелилась повернуть голову и только сейчас заметила своего знакомого, смирно жавшегося