законы и правила. И по ним придется играть и ему. «Однако мы постараемся изменить их по ходу игры…» — подумал Сергей. Неожиданно в его сердце вновь начало крепнуть желание бороться.

— Викусик… — вдруг позвал он.

— Что? — спросила она, поднимая брови в некоем неизъяснимом смущении, которое проскальзывает, когда слышишь незнакомую для слуха вариацию собственного имени.

— Я бы хотел тебя попросить кое о чем…

Сергей помедлил в нерешительности.

— Ты не могла бы… Если тебя не затруднит… Еж колючий, короче! — он тряхнул головой и взглянул на нее узкими голубыми глазами. — Ты не можешь принять свой прежним облик? Я имею в виду тот, когда ты была ангелом.

Сергей увидел, как и без того черные глаза Виолетты наполняются еще более темной тоской. Ее маленькие губы сжались в комочек.

— Для меня, я прошу тебя… — произнес он.

— Хорошо, — легонько кивнула она.

Виолетта несильным движением отодвинулась от Сергея и прикрыла глаза. Ее ресницы шевельнулись. Девушку окружила легкая полупрозрачная дымка. Сергей стал наблюдать, как с ее тела начинает сходить мертвенная бледность, а с волос — грязная чернота. Кожа Виолетты, как яблоко соком, наполнилось естественным бежеватым оттенком, губы нежно порозовели. Локоны, кудрявясь, зашелестели наливным цветом спелой пшеницы. Оборванная одежда заструилась потоками ткани, превращаясь в светлое льняное платье до середины голени.

Дыхание Сергея затаилось. Оставалось самое… самое.

— Ну как?.. — Виолетта открыла огромные глаза. Они затеплились светло-карим, почти золотистым оттенком. И ресницы ее, длинные до самых небес, отливали золото-коричневым цветом.

Сергей молча смотрел на ее лицо. Его взгляд коснулся трогательного пятнышка у левой ноздри, скользнул по узким хрупким плечам, по небольшим, почти незаметным выпуклостям груди, смиренно сложенным у талии ладошкам. Почти так он себе и представлял эту девушку. Только цвет глаз никак не мог угадать, но теперь видел, что они непременно должны были быть такими.

— Ты прекрасна, — произнес Сергей.

И столь искренне это прозвучало, что Виолетта расплылась в светлой улыбке, окончательно утопившей воспоминания о том, что произошло на балконе. Она стала еще больше похожа на фею.

Но радость пришла не без боли. И Сергей содрогнулся от рези, порывисто хватаясь за ребра. Сердце его проткнуло холодом кинжала.

— Ты чего? — перепугалась Виолетта, кидаясь к нему.

— Нет, ничего, — покачал головой Сергей. Он прижал Вику к самому сердцу. Сейчас ему виделось, что для него не существует никого ближе, чем она.

Но лишь мерещилось ему. И Сергей слишком поздно ощутил, как чувство, оборванное невидимым ударом, поползло иной дорогой, изворачиваясь, как змея в зарослях. Новое, неизведанное заступило место иллюзорно блеснувшей искры ангельского света. Выползло как бы незаметно, словно родившись и пригревшись в его сердце, ждало своего часа. Скользкая обжигающе холодная чешуя стала расти и расползаться по всему его организму, царапая внутренности, пробуждая потаенные желание и страсти и овладевая им, как овладевал падшими ангелами дьявол.

«Этого только не хватало…» — произнес про себя Сергей, и его окунуло в огонь.

Впервые в своей жизни он понял, что его побеждает адская страсть. Дикая, ничем не сдерживаемая, животным инстинктом врывается в его существо. И она собиралась руководить им отныне.

Сергей отшатнулся от Виолетты, не зная, куда ему себя спрятать.

— Ты что?.. — не поняла Вика.

— Виолетта… — его глаза беспомощно остановились на ее лице.

Он почувствовал, что тело начинает перегреваться, вырываясь из одежды. Как магнитом его притягивало к ней, и это не была не любовь, и даже не жалость. Он осознал, что безумно желает ее, что хочет ее сейчас так, как никогда ничего не хотел. И сила Князя, переданная женскому телу, дразнила его, чтобы разорвать на кусочки и собрать, как конструктор.

— Я прошу тебя еще об одном, — заговорил он, изо всех сил стараясь сдержать порыв. — Что бы ни случилось, Виа, послушай меня. Что бы ни случилось никогда, никогда не подпускай меня к себе слишком близко.

— Сережа, — Виолетта обеспокоено шагнула к нему.

Сергей закрыл лицо ладонями. Он понял, что у него нет сил противиться. Его шаг был навстречу ей.

Но неожиданно он пошатнулся на месте. У него закружилась голова, и бывший ангел в изнеможении опустился на камни.

Глава 33

Архангельские сапоги коснулись райского газона. Михаил приземлился на окружавшую его уголок поляну. Его глаза улыбкой устремились к ягодным кустам. Шестое чувство не обмануло первого архистратига: вот уже около получаса его поджидал один светловолосый ангел.

— Михаил, — завидев архангела, ангельский юноша подался ему навстречу, протягивая вперед ладонь.

— Привет, — старший архистратиг пожал ему руку, одновременно касаясь пальцами ангельского плеча. Его лицо озарилось близким душе теплым светом.

— Как ты?..

— Все хорошо, — кивнул Михаил. — А ты?

— Я как всегда. Ты же меня знаешь, — ангел махнул пальцами.

— Иногда я в этом начинаю сомневаться, — заметил Михаил. — Давно ждешь?

— Минут сорок, — пожал плечами юноша.

— Так и думал. Ты поговорить пришел? Словил мои флюиды.

— Это было несложно. Они уже несколько дней бороздят ямки на моем позвоночнике, — ответил юноша. — Я надеюсь, ты не будешь сразу бить меня лбом об фонтан и сначала выслушаешь мои аргументы… — он поднял подбородок, глядя в лицо архангела, так как был головы на полторы ниже.

— Я хоть раз тебя бил о фонтан?.. — темные брови Михаила поднялись. — Выслушаю, конечно. Только не сейчас. Сейчас, извини, должен лететь.

— Да, я уж понял, что не вовремя пришел, — выдохнул ангел. — Совсем забыл, что у вас сегодня собрание.

— Ты, кстати, Агни не видел?..

— Видел, она ушла минут пять назад. Просила передать, что не дождалась тебя и решила, что лучше встретиться на Конгрессе.

— Ну правильно, — согласился Михаил. — Ладно, я пошел, а то меня Габри без соли съест. Ты будешь ждать?

— Да, я бы хотел.

— Хорошо. Тогда до встречи. Я пока пойду выпью валерьянки.

— Пустырничка попробуй, — ответил ангел на улыбку архистратига. — До встречи, Михаил.

Распрощавшись со своим давним знакомым, архангел Михаил покинул поляну и направился по срочным делам.

* * *

Конгресс архангелов проходил один раз в квартал на Солнечной поляне в восточной части ангельской половины рая. Точно в назначенный день, а им был четвертый день второго в квартале месяца, здесь с самого утра появлялся круглый стол переговоров и стулья, поджидавшие своих хозяев. Это был традиционно заведенный процесс, протекавший независимо от архангелов. Пресвятая Дева Мария запрограммировала его давным-давно, чтобы разгрузить начальников ангельского мира от