— Здравствуйте! Теперь это так называется! — воскликнул Габри возмущенно. Он воткнул руки в бока и оглядывал всех забавно серьезными из-под сведенных бровей глазами. — Надо называть вещи своими именами: он опаздывает! Опаздывает, когда даже я пришел вовремя! Как не стыдно, а еще первый архангел!

— Совсем ненадолго, Габри, — встала на защиту начальника Агнесс. — Я уверена, что у Миши есть уважительная причина.

— Уважительная! — надулся Габри. — А Конгресс архангелов — это неуважительное событие?..

— Не переживай, Габри, — успокоил его Уриил. — У нас в вечности еще полно времени. И пока мы можем заняться чем-нибудь интересным. Например, послушать, как тебе удалось не опоздать. Я чувствую здесь какой-то подвох.

— Нет никакого подвоха, — вмешалась девушка-муза: сегодня их трудно было отличить от юношей из-за длинных у всех волос и балахонов унисекс. — Просто Габри перепутал время и сказал всем собраться на час раньше.

— Вот все и выяснилось, — усмехнулся Варахиил.

В это время на поляне возник архангел Михаил.

— Всем добрый день, — поздоровался он, протягивая руку архангелам.

— Шалом, Майкл, — зажал его ладонь Гавриил.

— Шалом, Габриэль, — Михаил спрятал в зрачках вспыхнувшие воспоминания о тех днях, когда они служили в Древней Иудее. Он улыбнулся ангелам и движением глаз послал воздушный поцелуй Агнесс. — Извините за опоздание. Давайте начинать.

Следуя приглашению Михаила, архангелы стали рассаживаться за стол. Сопровождающие ангелы выстроились за их спинами. Генералы небесного легиона разбили шеренгу и встали в два ряда позади первого архистратига. Агнесс устроилась рядом с Мирославом по правое плечо от Михаила.

— «Извините»! А если братья нервничали?! Ты же знаешь, что у меня плохие нервы! Ты хочешь, чтобы у меня волосы выпадать начали?! — говорил Габри, усаживаясь слева от старшего брата. — Я уже думал: что такое должно случиться, чтобы сам Михаил опоздал?! Между прочим… Эй, а в чем дело? — осекся он.

Габри подозрительно поглядел на противоположный конец стола, где образовалось пустующее место. Он окинул пастельными глазами присутствующих архангелов: Иеремиил сидел как всегда справа от Михаила, после него расположились Варахиил и Иегудиил, потом зиял пустой стул, за которым в порядке иерархии сидели остальные братья.

— А почему девять стульев? — спросил Салафиил, обращаясь к Михаилу.

— Понятия не имею, — пожал плечами старший архистратиг. — Надо у Марии узнавать: она управляет процессом.

— Что будем делать? — поинтересовался Иегудиил. — Нам за руки браться, а Салф от меня как-то далеко.

— Не беда, я думаю, — проговорил Михаил. Он оглянулся на помощницу. — Агни, можешь присесть на свободный стул?..

— Я?.. — изумилась Агнесс.

— Ну да, ты. Нам нужно замкнуть круг, — сказал Михаил. Его темные глаза были обращены на ее лицо.

— Но я же не архангел… Как-то нехорошо получается, — ответила она неуверенно.

— Ничего страшного. Не думаю, что Вселенная рухнет от того, что Агнесс займет свободный стул. Если, конечно, ни у кого из присутствующих нет возражений, — Михаил вопросил братьев взглядом и, не найдя несогласных, вновь посмотрел на помощницу.

— Миша… — окончательно смутилась она.

— Агни, это моя просьба, — промолвил он.

Агнесс заглянула в глубину его черных зрачков.

— Ладно, — согласилась она. Первая помощница архангела отделилась от воинов легиона и, пройдя по периметру стола, приблизилась к незанятому месту. Иегудиил поднялся и, отодвинув стул, помог ей сесть.

— Благодарю, Гуд, — кивнула Агнесс. Сейчас она оказалась почти напротив Михаила.

— Начнем, пожалуй, — сказал Михаил. — Помолимся, друзья.

Архангелы положили локти на стол и взялись за руки. Ладони Агнесс переплелись с пальцами Салафиила и Иегудиила. Она пошевелилась, пытаясь перебороть оставшуюся скованность. Темные ресницы Михаила опустились. Архангелы и ангелы молитвенно прикрыли глаза.

— Во имя Отца, и Сына, и Святаго Духа… — произнес старший архангел.

В установившейся тишине зазвучали спокойные слова, просящие благословение на начало всякого дела. Агнесс почувствовала, как сквозь ее запястья струится молитвенный поток всех братьев. Она погрузилась во фразы, произносимые Михаилом, и забыла обо всем. В небе возник и стал распыляться светлый шар. Он опустился на сидящих за столом, касаясь головы каждого из архангелов. Все молились, не видя, но чувствуя, как шар растет и окутывает собравшихся нежной пеленой. Посреди стола, еще более светлая, прорезалась линия, которая вытянулась и незримо соединила Михаила и Агнесс. Архистратиги не заметили этого, но зато увидели стоящие за их спинами ангелы. В собрании пронесся и мгновенно утих шепот.

— Аминь, — Михаил открыл глаза. Архангелы отпустили руки.

— Слава Богу, что Агни с нами, — проговорил Варахиил. — А то я думал, что мы Самуила ждем, — младший архангел потянулся к папкам с бумагами, возникшим перед каждым из архистратигов.

— Нет, Варх, Самуила не будет, — ответил Михаил. — Он уже приходил сегодня ко мне.

— Как приходил? — Варахиил поднял глаза на старшего брата. Все взгляды устремились на первого архангела.

— Сэм пришел к тебе?! — воскликнул Габри ошарашено.

— Да. Он появился, когда я был на службе в храме, — сказал Михаил. — Мы с ним долго говорили на заднем дворе. Поэтому я и опоздал.

За столом установилась тишина.

— Что он хотел? — первым спросил Уриил.

— Ничего конкретного, — отозвался Михаил. — Он опять угрожал нам в своем обычном стиле. Это можно принять за очередной выпад его агрессии. Но с учетом сложившихся обстоятельств у меня есть основания предполагать, что на этот раз угрозы имеют под собой серьезную почву. Именно этой теме я бы хотел посвятить сегодняшний Конгресс.

— Как? Целиком? — придержал дыхание Варахиил.

— Пока начнем с этого, а там посмотрим, — кивнул Михаил.

— А у меня такой доклад был, я его неделю, наверное, готовил… Хотел всем рассказать, — опустил глаза младший архангел.

— Варх, не волнуйся, он не пропадет, — утешил Михаил. — Просто сейчас есть неотложная тема.

— Михаил, — позвала помощница.

— Да, Агнесс.

— Прости, что вмешиваюсь… Это как-то связано с нападением на нас на Земле?

— Нападением? — густые брови Варахиила взметнулись вверх.

— Ты еще не знаешь, Варх. Помнишь, я послал тебе птичку с просьбой отозвать ангелов с Земли? Прочитай в бумагах, там все есть, — Михаил указал на лежащую перед братом папку. — Безусловно, Агни. Я как раз хотел провести параллели. Думаю, все архангелы уже ознакомились с происходящим за последние несколько месяцев. И думаю, что не только мне бросилось в глаза, что нормальная ситуация, которую нам удается поддерживать на Земле, стала похожа на некую бутафорию.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Рафаил.

— Наши дела идут как будто гладко и спокойно. Но интуиция Агнесс, а теперь еще и некоторые