Михайло  тактично стоял в сторонке, не спеша подойти. Давал мне время прийти в себя. Неожиданно я поняла, что за эти несколько дней привязалась к Светлову. Его нет рядом - и от этого стало немного грустно.

Но грустить нам некогда! Я быстро взяла себя в руки и нацепила на лицо привычную, заученную долгими годами  работы в бизнесе, приветливую улыбку.

У нас ещё столько дел впереди!

После отъезда Светлова жизнь вошла в привычное русло. Став невестой графа, я и разницы никакой не заметила. Разве что теперь у меня была доверенность от опекуна, на основании которой я могла самостоятельно заключать договоры и распоряжаться своими финансами.

Можно сказать, я только выиграла от нашей  с ним сделки. А договоров до конца дня пришлось подписать несколько. Касьян успел договориться о продаже  стахиса. Правда, партии пока были совсем небольшие. Самый спрос на него будет осенью, после стрижки овец.

Ещё я совсем упустила из виду, что пора платить налог с нашей чайной. Поэтому, пришлось остаться в городе ещё на одну ночь. Утром мы вместе с Агнешкой поехали в мэрию, где меня, кажется, уже начали узнавать.

Заполнив нужные документы и заплатив налог, уточнила, может ли это за меня делать управляющий магазином. Ведь за магазин тоже нужно будет платить, как раз через месяц. Оказалось, вполне может. Только в следующий раз мне нужно прийти с этим самым управляющим.

Завершив все свои дела, отправились домой. При этом, наш обоз увеличился ещё на две телеги. Касьян сумел убедить меня, что они нам крайне необходимы.  Судя по нагруженным на них мешкам, он умудрился скупить половину рынка.

- Скоро дожди пойдут, дороги размоет, в город не проедешь! А так мне спокойнее будет.

А ведь и правда! Совсем скоро осень вступит в свои права. Как же быстро пролетело лето. Но сейчас я чувствовала себя намного увереннее. Денег, вырученных за жемчуг, должно с лихвой хватить нам на зиму.

Добавить к ним выручку с продаж стахиса, трифилия, рыбных деликатесов - получалось совсем не плохо. Немного «капало»  со швейной мастерской, а через месяц я рассчитывала окупить все затраты на открытие чайной и выйти на прибыль.

Ещё шерсть. Стадо у нас пока небольшое, но нам любая копеечка не помешает. Мои виды на продажу сена не оправдались - слишком далеко перевозить такой груз было совершенно не выгодно.  Оставалось только увеличивать поголовье.

Получалось, что всё продовольствие у нас покупное - своего-то мы почти не производили. Зерно, муку, крупы мы закупали в городе. Слишком узкая специализация чуть совсем не разорила поместье. А если бы я попала сюда осенью или зимой? Даже страшно подумать!

Все эти мысли витали в моей голове, пока мы ехали домой.

А дома меня поджидал сюрприз! Гости! Вернее, гостья.

Вдоль цветущих клумб прогуливалась баронесса Берёзина, везя перед собой кресло на колёсах, в котором сидел очень довольный папенька.

Оказалось, не дождавшись меня, Алессандро вновь поехал в наше поместье, только в этот раз с ним напросилась госпожа  Илона.  Прибыли они, как раз, в то время, когда Несса вывезла папеньку на ежедневную прогулку.

Алессандро очень расстроился из-за того, что не застал меня, а вот Илона, наоборот, была довольна встречей с бароном Снежным. Как ни странно, Натан её  узнал и  тоже был рад встрече со старой знакомой.

Вел он себя сегодня намного адекватнее. Илоне всего за несколько дней удалось убедить барона в том, что его супруга Амелия давно отошла в мир иной, а я - его дочь. Хотя Натан  по-прежнему ничего не помнил, это уже само по себе было большим достижением.

Мне пришлось рассказать Илоне, что я помолвлена с графом Светловым.

- Жаль. Вы с моим сыном были бы прекрасной парой. Но граф, конечно, для Вас более выгодная партия.

- Мне очень нравится Алессандро, но как друг. Я всегда буду рада видеть его в своём доме!

Вот только в ближайший месяц я его так и не увидела, зато Илона стала в нашем доме частой гостьей. Все своё время она проводила в компании Натана. Похоже, между ними вспыхнули давно забытые симпатии. Я только тихонько радовалась, что всё так удачно складывается. Возможно, они ещё найдут своё счастье друг с другом!

С полей убрали остатки урожая. Остались только небольшие участки, на которых дозревали семена. Покупать их слишком накладно, поэтому было решено собрать свои.

Началась стрижка овец.  Все, кто мог, помогали в этом нелёгком деле. Гружёные шерстью телеги одна за другой отправлялись на склад. Большая часть пойдёт на продажу, немного останется для собственных нужд. Зимой крестьянки пряли из этой шерсти тонкие нити, из которых затем  на специальных станках ткали шерстяные одеяла для себя и на продажу.

Осень подкралась незаметно, словно кошка на мягких лапах. Короче становились дни, длиннее и прохладнее ночи. Кленовая роща покрылась золотистой дымкой, всё чаще залётный ветерок ронял к ногам осенний лист.  На солнце поблёскивала вездесущая паутина - ещё один признак надвигающихся холодов. А мелкий косой дождик навевал грусть.

В Горшечном спешно достраивали несколько домов и гончарную мастерскую. С окончанием работ бывший разбойник Сафрон переберётся в кузницу на краю Дальнего. Я рассказала ему, что расписки корчмаря теперь у меня. Отдавать их я не спешила, не на столько ещё доверяла бывшим разбойникам. Пусть сначала делами докажут, что им можно верить.

Время шло, от Светлова доставили несколько писем, которые он посылал на адрес чайной. Граф ссылался на неотложные дела. Он всё же затеял проверку в монастыре святой Виргинии. А затем  хотел взяться за барона Мерзякина, который, кстати, ещё несколько раз пытался попасть в поместье.  Но его каждый раз разворачивали назад посты дружинников, охраняющих наши границы со стороны дороги.

Я писала в ответ о погоде, о собранном урожае, о других, ничего не значащих, мелочах. А сама вспоминала его улыбку и то, как преображалось его лицо в эти редкие моменты.

Зачастили дожди, и я порадовалась, что мы успели заранее закупить не только провизию, но и ткани для швейной мастерской.

А ещё нам нужны были свечи, много свечей! С этим помог Светослав. Его пчелки уже давно отдыхали в тёплом мшанике, а он с помощниками организовал небольшую свечную мастерскую, благо, воска для этого было в избытке.

На улице - сыро и промозгло,  лишний раз из дома не выйдешь.  У меня появилось много свободного времени.  Парясь в баньке, взяла в руки кусок серого, резко пахнущего мыла и уставилась на него, словно увидела в первый раз. Как я про него забыла?  Ведь производство натурального мыла было моим коньком! Моя фабрика производила его в широком ассортименте и огромном количестве.

Конечно, выбор сырья у меня здесь ограничен, но уж для собственных нужд я приличное мыло смогу изготовить. Чем не занятие в вынужденное  осеннее бездействие.