Холодало. В жилых комнатах весело потрескивали дрова в каминах, давая не только тепло, но и дополнительный свет. Я частенько сидела у огня с книгой в руках. Рыжий Граф обычно лежал у меня на коленях, жмурясь от удовольствия. За эти полгода он немного остепенился и уже не носился по коридорам, повисая на шторах, но так же любил захаживать на кухню в надежде, что со стола упадёт вкусный кусочек или Мина отвернётся, и он сам сможет смахнуть этот кусочек на пол. А всё, что находилось на полу, Граф априори считал своим.

Последнее время у нас появилась традиция всем вместе собираться у большого камина в гостиной на первом этаже. Папенька беседовал с Радимиром, нянюшка вместе с горничными пряли шерсть, даже Илона наведывалась, когда это позволяли дороги и погода.

И вот, в один из таких вечеров, мне в голову пришло то, что я ещё ни разу не видела здесь вязаных вещей. Вроде уже и холода наступили, но ни тёплых шерстяных носочков, ни шапок и шарфиков я так ни разу ни у кого не наблюдала.

Вновь пристала к нянюшке, которая была очень озадачена моим вопросом.  Пришлось попросить Радимира  раздобыть мне две тоненькие деревянные палочки, которые на первый раз вполне сойдут за спицы. Пальцы подхватили кончик нити, привычно накидывая петлю. Надо же! Не забыла!

Рядок за рядком - в руках появлялось вязаное полотно, которое очень заинтересовало Марусю.  Она сегодня вместе со всеми отдыхала у пылающего камина. Я показала ей  несколько узоров, которые смогла сейчас вспомнить.

Объяснила, что связать можно практически любую одежду, для этого нужны только спицы и шерстяная нитка.

Маруся загорелась идеей научиться вязать самой и научить этому девушек из швейной мастерской.

Спицы для нас выковал Сафрон, он только начал обживать свою кузницу. Такая тонкая работа и стала  для него проверкой на профпригодность.

Пока Маруся вязала свой первый шарф, я успела связать пару носков и подарила их нянюшке. Каменные полы в доме очень холодные, а ей нужно поберечь своё здоровье.

Необычная одежда очень всех удивила.  Довязав шарф,  Маруся взялась за носки. Скоро все в доме щеголяли в обновках. Новое занятие так увлекло швею, что она всерьёз задумалась наладить производство вязаных вещей. При этом, девушка проявила инициативу, покрасив шерстяные нитки в разные цвета.

За окном подмораживало. Лужи покрылись первым ледком, а вскоре с неба полетели редкие снежинки.  И вот уже за окном белым-бело. В этом году зима пришла рано. Зато дороги вновь стали проезжими. Телеги заменили на сани, и сообщение с городом возобновилось.

И вот однажды, встречая обоз из города, в тайной надежде получить весточку от Светлова, вместо  письма я получила неожиданный подарок.

Шикарную карету на полозьях,  сверкающую новыми лакированными боками. На дверке кареты красовался герб рода Светловых. Внутри она была обтянута меховыми шкурами, а в окошке стояло настоящее стекло. Вот только скамьи были пусты, а я так надеялась увидеть там одного вредного, самодовольного, но симпатичного графа.

Письмо к подарку тоже прилагалось. Димитрий очень беспокоился о моём здоровье, спрашивал: не мёрзну ли я? И чтобы мне было комфортнее путешествовать, он преподносит в дар это средство передвижения.

- Как представлю, что Вы объезжаете свои деревни в продуваемой во все щели повозке, так меня самого мороз до костей пробирает! - писал он в письме. - Одевайтесь теплее и не экономьте на дровах. Постараюсь приехать к новому году.

За эти три месяца, с момента подписания нашего брачного договора, мы виделись едва ли пару раз в городе и то мельком. Димитрий сетовал, что король так сильно нагрузил его делами, что у него не осталось ни минутки свободной.

- К новому году! - прошептала я, держа в руках письмо и счастливо улыбаясь.

Пушистый снег хрустел под полозьями кареты.  На улице мороз, а внутри тепло, уютно и весело.

Тепло  идёт от стоящей посреди кареты  грелки - небольшого металлического короба, набитого тлеющими углями.  Весело - потому что мы едем в лес за ёлкой.  Компанию мне составили Прокопий, которого я считала своим крестником, Саний - сын Маруси,  и Ванко, он приехал к нам на новогодние каникулы. Я давно  обещала взять парнишку к себе в гости.

Мина, конечно же, собрала нам в дорогу  корзинку с медовыми булочками. После прогулки по лесу аппетит у ребят был, просто, волчий! И булочки в корзинке таяли на глазах, едва успела урвать парочку себе и Гурию, сидевшему на козлах.

Новый год  здесь праздновали, но совсем не так, как привыкла я.  Готовили разные угощения и раздавали их всем желающим. Считалось: чем больше раздашь - тем больше к тебе вернётся. Поэтому  старались приготовить побольше и повкусней. Ведь всем хотелось в будущем году стать чуточку богаче.

Повсюду шли народные гулянья, катание на санях. Все радовались, что ещё один год прожит, и надеялись, что следующий будет намного лучше.

В семьях побогаче дарили друг другу небольшие подарочки, оказывали всяческие знаки внимания. В это время все члены семьи старались собраться вместе. Некоторые преодолевали большие расстояния, чтобы вместе с родными сесть за новогодний стол.

Всё это мне рассказала нянюшка, когда я пришла к ней советоваться, как лучше провести этот праздник. Мне хотелось сделать его незабываемым.  Поэтому я собрала группу поддержки, в которую вошли мальчишки, Несса с Даринкой, даже Герман решил поучаствовать.

Для начала, нужна большая красивая ёлка, не представляю себе  этого праздника без запаха еловой хвои. Вот за этой самой ёлкой мы и отправились  в гости к лесовику. Ёлочку он нам подарил ровненькую да пушистую - настоящую красавицу! Ещё мы набрали  можжевеловых веток и алых гроздей рябины. Ими я рассчитывала украсить праздничный зал.

А вот с украшением ели возникли некоторые проблемы. Елочных игрушек здесь и в помине не было. Поэтому решили украшать дерево яблоками, грушами и орехами. А Маруся смастерила крошечные флажки из остатков ткани. Все лоскутки пошли в дело. Получилось очень даже симпатично!

У меня уже давно для всех были припасены  небольшие подарочки, которые я хотела спрятать под ёлкой в новогоднюю ночь.

Очень хотелось устроить большой праздник для всех.  Всю подготовку к нему старосты деревень взяли на себя. В каждую нашу деревню отправилась телега, гружёная  провиантом. 

Накануне заехала в каждую деревню.  Там я с помощью магии строила снежные крепости, возводила высокие горки, покрывая их сверкающей в лучах зимнего солнца корочкой льда.

Отдельно оборудовались места для костров - от них и светло, и тепло.  Рядом с кострищами наши каменщики соорудили кирпичные печи - здесь можно будет выпить горячего чаю. Праздничные столы решили ставить прямо на улице.  Угощение - для всех без исключения!

Все очень хорошо поработали в этом году, поддерживали меня  и мои экстравагантные идеи.  Я хотела отблагодарить всех, подарив им  этот праздник.