Оставил в покое затурканного оператора, подошел ко мне и только теперь обнаружил мое незавидное состояние.

– Что случилось, Женька? Плохо спал?

– Не до сна было.

– Какие-то проблемы?

– Вчера вечером Ольга Бояркова убила приставленного к ней охранника и сбежала.

Стоявшая на стремянке Светлана покачнулась и с трудом удержала равновесие. Все слышала и испытала немалый шок.

– Спустись на землю, – посоветовал я. – Убьешься.

Демин теребил меня за рукав, как это делает ребенок, требуя продолжения сказки.

– Как – убила? – жаждал он подробностей.

– Ножом. Ударила в шею.

– А он? Как такое могло случиться?

– А он был без штанов! – зло сказал я.

– Я серьезно.

– И я серьезно! Не знаю уж, чего она ему посулила, но парень был без штанов. Я видел фотографии.

Демин присвистнул.

– Мартынов считает, что Бояркова могла быть замешана в той истории с ограблением банка.

– Не может быть! – не поверила Светлана.

Я мог ее понять. Она сейчас испытывала то, что лично я уже пережил и что для меня осталось в прошлом. Бывают вещи, в которые невозможно поверить сразу, с первого раза. Должно пройти время, прежде чем ты приведешь свои мысли в порядок. А сначала полное смятение. Вот как сейчас у Светланы.

– Их как-то связывают воедино, – сказал я. – Ольгу Бояркову, ее мужа и этого неуловимого Шмыгова.

– И Жихарева, – подсказал Демин.

– А Жихарев как будто вовсе ни при чем.

– Ты лично этому веришь?

– Он, единственный из всей этой компании, умер насильственной смертью. Пал от руки убийцы, так сказать. Мартынов говорит, что Константина просто подставили.

– Как и нас, – пробормотал стремительно прозревающий Демин. – Да? Специально втянули нас в ту чертову съемку?

Я скрипнул зубами. Светлана хмурилась и задумчиво рассматривала пропитавшийся бензином бетон.

– Что будем делать, командир? – спросил Демин.

– Ты о чем?

– О сегодняшней съемке. Отменяем?

– Ты сошел с ума!

Работа есть работа. Невзирая на обстоятельства и собственное настроение.

– Все готово? – Я пошел вдоль ряда заправочных колонок. – Светлана! Что у тебя с микрофоном?

– Закрепила.

– Убирайте стремянку! Так, колонка какая у нас подготовлена?

– Та, что под 95-й бензин, – ответил Илья.

– Проверь еще раз! Операторы готовы?

– Готовы!

Я втягивал их в работу, потому что без настроя, без куража здесь делать нечего. Каждая съемка – вспышка страстей. Когда мы начнем снимать наши сюжеты без куража, считая свое дело всего лишь каждодневным ремеслом, – нашу программу можно будет закрывать. Из нее уйдет дух, который приковывал к нам внимание миллионов. Я не желал нашей программе скоропостижной смерти. Она не заслуживала подобной участи.

– Все готово? Илья, кое-где, мне кажется, уже заждались твоего звонка.

– Сейчас я им просемафорю, – кивнул Демин.

Мы давно готовились к этой съемке. И готовили других. В один из дней Илья позвонил в организацию из числа тех, коим предназначено контролировать. Контролеров в окружающей нас жизни немало. Одни проверяют талончики в автобусах, другие терроризируют мелких торговцев требованиями предъявить сертификат на реализуемый товар, третьи следят еще за чем-нибудь. Социализм – это учет и контроль. Социализм по указу сверху отменили, учет и контроль остались. Наши контролеры, которых мы вознамерились снимать, присматривали за деятельностью заправочных станций, где нарушений, надо признать, всегда немало. Но то, что, не называя себя, сообщил в контролирующие органы Демин, вообще ни в какие ворота не лезло. Ему даже не поверили сначала. И потребовали личной встречи. Илья в тот раз отказался, напомнив о вездесущей бензиновой мафии, которая его, Илью, может запросто уничтожить как нежелательного свидетеля. Но пообещал все перепроверить еще раз и результаты своего расследования незамедлительно предоставить для ознакомления. Вчера как раз он по известному ему телефончику и позвонил. Опять, якобы опасаясь за собственную жизнь, не представился. Но информацию выдал бесценную. На следующий день, сообщил Илья, на одной из АЗС будут реализовывать тот самый якобы бензин. Ну, в смысле, о котором в прошлый раз докладывалось. Не бензин, а… Ну да вы понимаете. И надо бы жуликов схватить за руку. На какой АЗС будет твориться беззаконие? Тут загвоздочка. Жидкость, которую преступники так беззастенчиво называют бензином, обычным бензовозом доставят ночью на одну из городских заправок, спустят в емкости и тут же начнут продавать. И как только выяснится, на какую из множества заправок поступило это якобы топливо, Илья непременно своим собеседникам сообщит. Вот как только узнает, так сразу и сообщит. Сколько бы времени часы ни показывали.

– Звони! – сказал я и протянул Демину свой мобильник.

Где-то сейчас в полной готовности сидели люди. Измаялись за ночь, ожидая сигнала на выступление. Лишь бы не подрастеряли охотничий азарт.

– Але! – произнес в трубку Демин. – Эт я. В общем, засветились они. Бензовоз уже опорожнился и ушел. Записывайте адрес.

Продиктовал.

– Не-е, я лично не буду. Я вам наводочку дал, с меня взятки гладки. У вас своя работа, у меня своя. Аллес! До новых встреч в эфире!

Возвратил мне мобильник.

– Судя по всему, будут здесь минут через двадцать.

– Значительно быстрее, – качнул я головой. – Улицы пустые, никаких пробок. Им здесь ехать всего ничего. Так что по местам.

Все разошлись, и теперь любому случайному путнику открывалась ничем не запоминающаяся картина: пустынная заправка, дежурный после бессонной ночи клюет носом за окном своей будки. Утро. Город еще не проснулся. Самое время для необычных событий.

Очень скоро примчался старенький «жигуленок». Из своего укрытия мы видели пассажиров: двое мужчин и женщина.

– Они! – определил Демин.

– Может, и не они, – засомневался я.

– Женька! – веско сказал Илья. – Я всяких разных подсадных чую за версту! Мента переодетого в толпе вижу за триста метров! Контролера в троллейбусе определяю еще на входе, когда он только на первую ступеньку взошел! Ты на них взгляни! У них азарт на рожах! Они заранее представляют, как повяжут бедного дежурного! А туда вон посмотри!

Я проследил за направлением его руки. Чуть поодаль стоял неприметного вида фургон, которого минуту назад еще не было.

– Группа поддержки! – убежденно сказал Илья. – Клянусь мамой! Сейчас эти трое, из «Жигулей», сделают контрольную закупку, и ты увидишь, что насчет фургона я не ошибся.