Я нажал клавишу переговорного устройства, коротко скомандовал:

– Пошла машина!

Там, на АЗС, события еще совсем не закончились. Наши герои о том пока не догадывались. Но очень скоро должны были узнать много нового.

Судьба нередко подбрасывает сюрпризы. Для наших сегодняшних героев сюрприз воплотился в стареньком защитного цвета «УАЗе», лихо вкатившем на заправку. Он въехал под навес и встал как раз напротив колонки, заряженной подозрительно похожим на воду «американским бензином». Кто-то из людей в камуфляже замахал руками:

– Закрыто! Нет бензина! Проезжай!

Но вышедший из «УАЗа» мужичок сохранял невозмутимость.

– Я те щас проеду, – посулил он беззлобно. – Ты щас мой броневичок сам толкать будешь. Не видишь, я еле до заправки дотянул? Бензина в баке ноль целых ноль десятых.

– Товарищ! – вмешался один из тех, что приехали на «Жигулях». – Тут спецоперация. Вскрыты злоупотребления. Проводятся оперативные мероприятия.

– Я понимаю, – кивнул мужичок.

– Покиньте территорию АЗС, не мешайте осуществлению следственных действий.

– Это я мешаю? – совершенно неожиданно озлобился мужичок. – Инвалидов забижаете? Притесняете трудовой народ, оставивший здоровье на производстве? Произвол! В то время как я под Урус-Мартаном… А вы тут… Да я раненный! Две ноги прострелены! Мне сам народный профессор Федоров Святослав операцию делал!

– Это какой Федоров? – уловил несоответствие один из борцов за чистоту бензина. – Который по глазам специалист?

– А ты мне в глаза своим Федоровым не тычь! – взвился мужичок. – Кто такой Федоров? Родственник твой? Че ты ко мне прицепился? Да у меня два ранения… В голову… Одно сквозное, одно так… У меня железная пластина в голове! Врачи уже махнули рукой, один только профессор Кашпировский… Да где ты был, гад, когда я Родину защищал? Когда мы с китайцами на острове Даманский… Империалистов проклятых… Каленым железом… И вы туда же…

– Дайте вы ему бензин, – поморщилась женщина. – Иначе это никогда не прекратится.

Всем уже и так было ясно, что лучше закончить дело миром, а иначе без потерь из этой истории не выйти.

– Обслужи его! – сказал сквозь зубы один из мужчин закованному в наручники оператору АЗС.

Тот продемонстрировал свои скованные руки.

– Справишься и так! – рявкнул на него мужчина.

Повернулся к владельцу «УАЗа»:

– С какой колонки будете заправляться?

– А вот с этой.

Та самая, где вода вместо бензина.

– Это невозможно.

– Да что же это такое! – мгновенно сорвался на крик мужичок. – Неужто я прав не имею…

Его пытались увещевать, объясняя ситуацию, он никого не слушал и ругался страшными словами.

– Какая к черту вода! – орал он. – Я здесь заправляюсь тридцать лет! Идите в баню со своей водой!

– Говорил же я вам – бензин, – встрял отчего-то воодушевившийся оператор АЗС. – Американский! Экологически чистый!

– Чистый! – подтвердил мужичок. – Экологически! И всякими другими способами! И вы мне, как инвалиду войны и труда…

– Включай! – не выдержал один из борцов за чистоту бензина. – Давай твой чудо-бензин на колонку!

Схватил заливочный шланг и, когда колонку подключили, нажал рычаг. Из пистолета ударила прозрачная, без запаха, струя. Мужчина подставил под струю ладонь, после чего эту ладонь с горячечной решимостью демонстративно лизнул.

– Вода! – произнес удивленно-обрадованно. – Чистая вода!

И торжествующе посмотрел на владельца «УАЗа». Но на того, как ни странно, увиденное не произвело ни малейшего впечатления.

– Экологически чистый, – сказал мужичок невозмутимо. – Я же говорил. – Перехватил шланг, вставил пистолет в заливочную горловину бака своей машины. – Бензин умные люди на язык не пробуют, – сообщил он обескураженному естествоиспытателю. – Умные люди бензин пробуют в деле. Ежели работает двигатель, все с бензином в порядке. Ежели глохнет, то тут беда.

Нажал на рычаг. Было слышно, как струя воды ударила о металлическую стенку пустого бензобака. Все смотрели на мужика так, как обычно смотрят на людей, которые непременно вот-вот попадут впросак, надо лишь им не мешать и подождать минуту или две. Тридцать литров «экологически чистого топлива» перетекли в бак машины.

– Заводи! – мстительно произнес один из наблюдавших за процессом. – Теперь твой броневичок будет лететь по трассе птицей.

Кто-то засмеялся. Смех был обидный. С лиц людей уходила недавняя суровость. Все знали, что сейчас произойдет, но мужичка никто не жалел. Он сам нарвался. И все жаждали посрамления подозрительного инвалида. Но бывший пациент Федорова и Кашпировского сохранял невозмутимость. Сел в машину, завел двигатель. Двигатель заурчал сыто и ровно. У присутствующих вытянулись лица.

– Это у него в карбюраторе бензин оставался, – сказал кто-то нервно. – Сейчас заглохнет.

Но прежде, чем это произошло, мужичок выбрался из «УАЗа» и направился к толпе своих недавних притеснителей. Подошел к тому, который пробовал странный бензин на язык, сказал со строгим прищуром:

– Ты запомни, мужик! Народ не обманешь! Ежели на этом бензине машина ездит, то хоть вода это, хоть сироп лимонный – без разницы как называется.

Сел в машину, газанул и уехал. Еще целую минуту его было видно на пустынном утреннем шоссе. Он удалялся, и двигатель не глох. Двигатель, который работал на воде. Хорошие двигатели, например, у танков. Они всеядны, и заливать в них можно много что: солярку, бензин или просто чистый спирт. И на всем этом они будут работать, но не на воде же.

Над АЗС воцарилась полная тишина. Это был не просто шок. Настоящее потрясение. Нечто подобное испытывают, наверное, представители племен, находящихся на стадии каменного века, впервые увидев самодвижущийся экипаж. Продемонстрированный фокус был безупречен. И совершенно не поддавался объяснению.

– Женька! – затеребила меня Светлана. – Ну как вы это сделали?

Она не была посвящена в детали и требовала подробностей.

– Потом расскажу.

Я включил переговорное устройство, сказал операторам:

– Будем заканчивать. Пора наших героев приводить в чувство. Достаточно на сегодня чудес.

А один из тех, на заправке, вдруг воскликнул, обращаясь к своим товарищам:

– Ну ведь вода же! Вода!

И было заметно, что он находится всего лишь в полушаге от истерики.

Вода, милый, вода. С техникой надо быть знакомым, если уж бензином в этой жизни занимаешься. В «УАЗе» два раздельных бензобака, чтоб ты знал. Один слева по ходу машины, другой – справа. В одном горючее закончится, переключаешь специальный рычажок, и только тогда в двигатель поступит топливо из второго бака. А пока тот рычажок не переключил, можешь во втором баке хоть воздух возить, хоть воду, хоть сок томатный – двигателю никакого ущерба. Никакого фокуса, а одно лишь торжество технической мысли и отечественного автомобилестроения.