Женщина, приехавшая на «Жигулях», отправилась платить за бензин. Один из ее спутников тем временем извлек из багажника машины пустую канистру и пристроил ее так, чтобы канистру не было видно оператору АЗС. Женщина, расплатившись, пококетничала с оператором. Мужчина вставил заливочный пистолет в горловину канистры. Я уже перестал сомневаться. Контрольная закупка. Сейчас бензиновых жуликов схватят на горячем.

Когда двадцать литров жидкости были залиты в канистру, из «Жигулей» вышел и второй мужчина. Плеснул из канистры себе на руку, потом руку тщательно осмотрел и обнюхал, и было видно, как он потрясен результатом экспресс-теста.

– Вода водой! – сказал он. – Бензином даже не пахнет. Совсем обнаглели. Зови наших, Миша.

Его напарник махнул рукой. Двери фургона, того самого, по поводу которого у Демина были самые серьезные подозрения, распахнулись, и оттуда, словно чертики из табакерки, стали выскакивать вооруженные молодцы в камуфляже. Благодаря превосходству в живой силе и технике ребята в камуфляже за пять секунд победили. АЗС была взята штурмом, а бедный дежурный извлечен из своего укрытия и представлен пред грозные очи кровожадной троицы из «Жигулей».

– Чем торгуешь, родной? – ласково спросил у дежурного один из той троицы, и от его ласковости почему-то даже у меня похолодело в груди.

– Бензином, ясное дело.

– Бензином! – восхитился спрашивающий и обернулся к своим товарищам, спеша поделиться с ними своим восхищением.

Те сохраняли на лицах мрачное выражение людей, которым эмоции противопоказаны по службе.

– Вот это ты называешь бензином, родной?

Мужчина толкнул ногой незакрытую канистру. Та упала, и из нее полилась жидкость без цвета и запаха.

– Не многовато ли водички в твоем бензине?

– У меня сертификат!

– Проверим, – согласно кивнул мужчина и требовательно щелкнул пальцами.

Одного из людей в камуфляже будто ветром сдуло. Он умчался в будку дежурного и вскоре вернулся оттуда с толстой папкой каких-то бумаг.

– Проверим, – опять сказал мужчина и раскрыл папку. – Сертификат, говоришь? Все документы в порядке, говоришь? Комар носа не подточит, да?

Нашел нужную бумагу.

– Ой! – изумился дурашливо. – Ну надо же! Американский у него бензин! Класс «супер»! Подкласс «100»!

– Это значит – 100 процентов воды, – с мрачным видом пошутил его товарищ.

– Если это вода – выпейте стаканчик! – дерзко предложил дежурный.

– Ты пошути. Я бы на твоем месте рот не раскрывал. С бензином этим вы тут все вляпались. Дело пахнет тюрьмой, родимый.

– Бумаги явно поддельные, – сказал второй мужчина.

Обернулся к канистре и всмотрелся в бесцветную лужу.

– Ну вода же! – произнес убежденно. – Сколько там бензина, интересно?

Я в своем укрытии толкнул Демина в бок.

– Илья! Тебе пора появиться на сцене!

А он уже торопливо натягивал на себя выцветшую рубашку и неопределенного возраста брюки. Через минуту появился на месте событий. Глядя со стороны, Илью можно было принять за забулдыжку, которого утреннее похмелье подняло с кровати в столь ранний час. В руке он держал столь же непрезентабельный, как и он сам, кулек, в котором что-то подозрительно позвякивало.

Выйдя из-за будки дежурного и обнаружив странное скопление народа, Илья остановился и оценил обстановку. Увиденное явно ему понравилось.

– И правильно! – рубанул он ладонью воздух. – Давно пора! К ногтю воров! Разбазарили Россию! Вяжи их, ребята!

Один из приехавших на «Жигулях» мужчин поморщился. Второй сказал с неприязнью в голосе:

– Проходи! Не мешай!

– Ты мне рот не закроешь! – не согласился Демин. – Мы, гегемоны, сейчас в загоне, но я молчать не буду! Они тут воду вместо бензина продают…

– Так вы местный?

– Ну!

– А про бензин разбавленный откуда знаете?

– Про него у нас все знают. И не бензин это вовсе, а вода.

– Ну да, разбавленный…

– Зачем разбавленный? Вода! Натурально!

Демин расслабленной походкой измученного утренней жаждой субъекта подошел к упавшей канистре, склонился, втянул носом воздух, после чего осведомился:

– Здесь покупали?

– Здесь.

– Вот она и есть, водица родимая.

Плеснул жидкости из канистры в свою ладонь и жадно выпил. На него смотрели, как на человека, только что добровольно принявшего яд, и ожидали последствий.

– Ждете, пока загнусь? – озвучил общие чаяния Илья. – Не дождетесь. Говорю же, вода. Аш два о. В школе химию учили?

Он действительно не собирался умирать. И розовость щек до сих пор не исчезла.

Те, что приехали на «Жигулях», испытали, судя по всему, немалое потрясение.

– Чистая вода? – пробормотал один из них.

По службе ему всякое видеть доводилось. И бензин разбавляли безбожно, и прочие всякие нарушения, но чтоб вот так… обычную воду… под видом бензина… да прямо в бак машины…

– Специальный бензин! – запаниковал дежурный. – Американский! Экологически чистый! Чтоб природу не губить!

– Да, природу таким не загубишь, – признал очевидное Демин. – Природе от такого одна только польза.

Достал из своего кулька запыленный граненый стакан, до краев наполнил его жидкостью из канистры и, прежде чем кто-либо догадался остановить самоубийцу, влил в себя содержимое стакана. Довольно крякнул, спрятал стакан в кулек, после чего подвел итог научного эксперимента коротким выводом:

– Вода!

Он подтверждал свое заявление упрямым нежеланием умирать и вполне благополучным видом. Вполне здоров и доволен жизнью. Ему бы еще водочки граммов двести…

– Да он же алкаш! – нашел объяснение необыкновенной живучести гегемона дежурный. – Ему же все равно что пить! Хоть самогон, хоть бензин американский! Его ничто не берет!

– Ты полегче! – оскорбился Демин. – За оскорбление и в суд подать можно!

Я в своем укрытии не сумел удержать смешок, представив себе, как такая вот помятая личность заявится в судебное присутствие с иском о защите чести и достоинства и с требованием возместить нанесенный ему моральный ущерб. В размере стоимости двух поллитровок. Но люди, приехавшие на «Жигулях», встали на деминскую сторону.

– Товарищ правильно говорит! – сказал один из них веско. – Никому не позволено, в общем. Так что без грубостей!

Он сделал знак своим людям, и парни в камуфляже засуетились. Защелкнулись наручники на запястьях дежурного. Он молил о пощаде и просил во всем беспристрастно разобраться. Его никто не слушал. Колесо завертелось. История с выдаваемой за бензин водопроводной водой грозила стать самым громким бензиновым процессом сезона. Судя по хлопотливо-озабоченным физиономиям снимаемых нами людей, они уже устраивали в умах расклад, прикидывая, какими благами обернется громкое разоблачение для них лично. Я их понимал. Не каждый день приваливает подобная удача.