– Простите, – прохрипела она, вырываясь из удушающих объятий и кидаясь наверх.

Позади раздались возгласы, но она захлопнула дверь – отгородилась ото всех – и зарылась под одеяло, стискивая Эллу.

Она ждала слез. Но на них не было сил. Она оцепенела, потерялась в пустоте, раскрывшейся внутри и поглощающей все вокруг.

Сон тоже не шел – но встать не получалось. Не получалось открыть глаза. Не получалось ответить родителям, зашедшим ее проведать.

– Не надо было рассказывать, – прошептал знакомый голос через какое-то время, и боль наконец добралась до нее.

Она приподняла одеяло, увидела солнечный свет, магната Лето – и поняла…

Школа.

Она пропустила школу.

– Если бы брат был здесь, – вздохнул магнат Лето, опускаясь на дальний угол кровати, – подозреваю, он бы меня отговорил. Он лучше меня понимал, когда остановиться. Но я остался один, и… я принял неправильное решение.

Софи сосредоточилась на хрустальных звездах, висящих над кроватью.

– Если бы вы не рассказали, ничего бы не изменилось.

– Да. Ты бы не изменилась, – заметил он. – Продолжила бы бороться. Держаться. Не стала бы такой.

И тогда Софи заметила его взгляд – полный волнения и неуверенности в себе. И она поняла, что если не исправится, то все вернется к самому началу, когда «Черный лебедь» пытался защитить ее, подсылая записки с расплывчатыми подсказками и загадками.

Поэтому она выбралась из постели и направилась к нетронутой домашней работе.

– Мне уже лучше, – заявила она. – Просто нужно чем-то себя занять.

Он ей не поверил.

Как и Грейди с Эдалин, притаившиеся у дверей и наблюдающие за ней, как за перепуганным зверьком.

Чтобы успокоить их, она попросила приготовить ей завтрак – или обед? А может, и ужин – но, когда Эдалин призвала тарелки с едой, Софи заставила себя съесть все до последнего кусочка.

Вечером заглянул Фитц, и она попыталась искренне ему улыбнуться – попыталась покраснеть от очередного подарка. Но сердце даже не затрепетало, когда он обнял ее и пообещал, что все будет в порядке.

Возвращаться в школу оказалось мучительно, но она заставила себя – заставила себя шевелиться. Все вокруг следили за ней тревожными взглядами, и ей пришлось убеждать их, что все в порядке – лишь бы они продолжали рассказывать, как продвигаются дела, даже если хороших новостей не появлялось.

Поэтому ее жизнь превратилась в бесконечный цикл: учеба, домашнее задание, исследования, разговоры с сестрой, сон – и все по новой. Пусть ей и казалось, что она тонет.

Друзья старались помочь изо всех сил – особенно Киф. Он постоянно дразнил и доставал ее, пытаясь вытащить хотя бы намек на искренние эмоции. Но на них не было сил. Все они уходили на то, чтобы выбираться из постели, есть то, что давали, отвечать на вопросы и не думать о том, сколько проходит дней – и о том, что это значит.

А потом неожиданно наступили экзамены, и она писала их словно в тумане, даже не думая о результатах. Какая разница, если «Незримые» побеждали – и продолжат побеждать, пока не осуществят очередной ужасный план?

После экзаменов друзья попытались отвлечь ее, втянув в празднования – попытались показать разные традиции, которые она пропустила в прошлом году из-за похищения. Но сосредоточиться на них не получалось. Она помнила, что были какие-то игры с призами. И чувствовала, как звенит в ушах заливистый смех. И видела тонны подарков.

Грейди с Эдалин отыскали ее в столовой, где она бездумно рассматривала запакованные свертки, и крепко обняли, поздравляя с переходом на четвертый курс. Они улыбались широко, гордо – с мольбой порадоваться вместе с ними.

– Теперь можно домой? – вместо этого спросила Софи.

Их улыбки угасли.

Она пыталась не замечать, как загнанно они на нее смотрели – пыталась не признавать, что в этот раз сама является источником печали и волнений.

– Забудьте, – вздохнула она. – Можем посидеть еще немного.

– Да нет, дочурка. – Грейди поцеловал ее в макушку. – Пойдем домой. Помочь тебе собрать подарки?

– И не забудь забрать все из шкафчика, – добавила Эдалин.

Сандор отвел ее обратно в холл третьего курса по пустым коридорам – все веселились на празднике, позабыв про исписанные тетради и разбросанные ручки. Она собрала все, что могла, а остальное выбросила и передала тяжелую сумку Сандору.

– Выглядишь ужасно, – раздался за спиной маслянистый голос.

Софи обернулась через плечо и увидела отца Кифа в вычурном серебристом плаще.

– Впрочем, мой сын не лучше, – добавил лорд Кассиус, отступая, – за ним стоял сгорбившийся Киф. – Если бы Фоксфайр не выдавал оценки за экзамены только родителям или опекунам, он бы даже не вспомнил о моем существовании.

– Именно, – буркнул Киф.

– О-о-о, весело! Что, у кое-кого снова проблемы с отцом? – поинтересовалась Ро, выходя из тени. – Ну вот почему у меня никогда нет под рукой ничего вкусного, когда нужно?

Лорд Кассиус цыкнул, приглаживая как всегда безупречные светлые волосы.

– Если у моего сына и есть проблемы, то он сам в них виноват. Я просто-напросто жду, когда он поймет, что оттолкнул не того родителя.

– А я жду, когда он поймет, что оба родителя его не заслуживают! – сорвалась Софи, захлопывая шкафчик.

Лязг металла отдался в теле покалыванием.

Гнев.

Эмоция удивила ее – и не ее одну.

– Ну наконец-то, наша родная любимая Фостер, – Киф ухмыльнулся с изрядной долей облегчения. – Пойдем отсюда.

– Уверен, что это разумно? – окликнул лорд Кассиус. – Вам нужна моя помощь.

– Не слушай его, – прошептал Киф.

– Я бы на вашем месте послушал, – предостерег его отец. – Потому что я знаю, что вы ищете в Атлантиде, Софи. И я знаю, где искать.

– Чем докажете? – спросила Софи, не оборачиваясь. Отец Кифа не должен был видеть, какой эффект возымели его слова.

Но затем он сказал:

– Взгляни сама.

Она оглянулась через плечо и увидела в руках лорда Кассиуса небольшой набросок символа Сумрака.

– Больше ничего сказать не могу, – добавил он и усмехнулся, когда Киф приобнял Софи, помогая удержаться на ногах. – Подобным разговорам здесь не место. Но если хотите узнать, где найти подпись в Атлантиде, то пойдемте со мной. Прямо сейчас.

– Вы знаете про подпись? – прошептала Софи.

– Я все знаю. – Он достал из-под жилетки поблескивающую цепочку простого амулета. Домашний кристалл. – Ответы ждут здесь.

Софи оглянулась на Кифа.