— Это игры, участники должны привлекать внимание. Только семерых добавили по причине смертного приговора. Трое людей герцога приговорили за излишнюю преданность. Как я понял, император такого не прощает. Тэо приговорили за то, что оказался в постели императрицы. А еще троих приговорили за то, что они привели Тэо в ее спальню. Хотя эти стражи выполняли приказ императора, смертный приговор им все же вынесли. Надо было наказать "виновных".

— Это те императорские стражи, что Гордон велел отпустить?

— Да, хотя я поражен выдержке твоего управляющего. Я слышал, как Гордон говорил Тору, что это именно они после того как привели Тэо к императрице, вырезали ему язык.

При этих словах я задрожала. Увечье довольно красивого юноши, было ужасным. Я хотела исцелить его немедленно, но Гордон остановил. Свою немоту Тэо должен подтвердить при переходе через барьер, чтобы император верил, что тот для него мальчик не опасен.

— Успокойся, осталось несколько часов, и мы последуем их примеру, — принц кивнул в сторону окна. Две груженые платформы, еле оторвались от земли и набирая скорость, двинулись прочь от дома.

— Да, — я отодвинула Эйрана, уперевшись ладонями ему в грудь. — Осталось не много, вот только…

— Что?

— Я боюсь… Не хочу туда идти… А вдруг они что-нибудь придумают? Пришла не в том платье, станцевала меньше танцев. Я…

— Мила. Я рядом. Мы официальная пара на этом празднике, и я не позволю тебя обидеть или подловить на такой глупости.

— Спасибо тебе. Правда, спасибо. И за то что рядом и за то что защищаешь от маршала и за игру, я…

— Перестань. Это звучит как прощание. Вот только я не намерен оставлять тебя. Мое предложение о защите тебя и твоего поместья в силе. Если примешь его, это будет последний праздник, в котором тебя заставляют участвовать.

— Только из-за того, что я спасла тебя тогда…

— Нет. Это в прошлом. У меня есть причины оставаться рядом, но я пока не могу тебе их назвать.

— Почему?

— Потому что ты не готова это услышать и принять…

Подняв голову, хотела возмутиться, но встретилась взглядом с Эйраном, и сердце скакнуло куда-то под ребра. Стало трудно дышать, щеки полыхнули жаром. Я и правда была не готова это услышать. И тем более принять. К сожалению, моя неуверенность и страхи, не давали возможности поверить в то, что я могу быть кому-то нужна, могу быть кем то искренне любима. Отвернувшись, постаралась сменить тему разговора и больше ее не касаться. Несколько часов, осталось продержаться несколько часов.

Глава 33 — Союзники

Дворец императора

Небольшой зал был по-военному строг. Минимум украшений, из обстановки только стол и шесть стульев. Два окна, всегда были занавешены светлым тюлем, он пропускал свет, но не позволял увидеть, что происходит в зале. Символы магической защиты были хорошо видны на стенах, рамах, дверях.

— Нужна она тебе? — император Мариус завтракал, и метания маршала отвлекали его от трапезы.

— Нужна! Нужна! — Мирран уже не говорил, а рычал. — Она всем нужна! То вашему брату, то послам… Особенно этому принцу, словно имеет на нее право. Все время рядом, все время смотрит на неё.

— Так ты ревнуешь? — Мариус довольно хохотнул. — Вот не думал, что какая-то Бесполезная сможет задеть тебя. Что в ней такого особенного? Ладно Ромулос, у него жена беременная чудит, братьев вернуть хочет, ты то чего завелся? Наследника хочешь? Так возьми любую другую.

— Мне не нужна любая, мне нужна она!

Мариус отложил прибор и с усмешкой посмотрел на маршала.

— Хочешь, чтобы она тебе твою армию собрала? — услышав это, маршал замер и медленно повернулся к императору. — Что? Думал, не знаю о твоих экспериментах? Сколько ты уже собрал обернувшихся? Сколько тебе подчиняются? Двадцать? Двадцать пять?

— Двадцать пять.

— И как? Полное подчинение?

— Полное.

Маршала затрясло. Император все знал! Знал о его затее, знал о количестве, подчинении. Это означало одно — его предали. Предали те, кто был рядом, кто вилял перед ним хвостом, а после бежал с докладом к императору…

— И как? Ты доволен результатом?

— Да, мой господин. Я доволен, — маршал опустил взгляд в пол, император не прощает недовольных взглядов. Это Мирран уже хорошо усвоил, можно отвести взгляд, закрыть глаза, но не смотреть на венценосную особу со злостью и ненавистью.

— М-м. Хочешь проверить?

— Да, — Мирран встрепенулся и с надеждой посмотрел на Мариуса.

— У нас гостят два посла, сделать их заложниками не получилось, мирного договора они также не собираются нам давать… Я устал играть с ними. Зато, хочу посмотреть, на что способны твои звери. Выпусти их сегодня.

— Прямо в городе?

— Да, прямо в городе. Как ты еще сможешь доказать их подчинение. После такого нападения, я смогу усилить военную власть, дабы в столицу не могли проникнуть такие чудовища, — император вновь вернулся к трапезе, поясняя, — Если послы погибнут от клыков обернувшихся, их империям нечего будет мне предъявить. Зато ты получишь эту девчонку и людей для оборота. Смерть смотрю уже не пугает моих подданных, а вот оборот… Интересная возможность избавляться от неугодных. Можно будет поставить клетки на площади, чтобы все своими глазами видели, что их ждет.

Мариус захохотал, а маршал уже представлял, как выпускает своих зверей, как они рвут островитян на куски. Довольная улыбка становилась оскалом. Сегодня. Сегодня вечером он сам на это посмотрит.

— Иди. Сделаешь все чисто, прощу тебя за твои секреты, а если нет… Твоя кровь будет малой платой за провал.

Мирран поклонился и поспешил прочь. Он не волновался о провале, азарт отомстить принцу, перехватить у него Милану накрывал с головой. Сегодня именно его армия ступит на улицы города и докажет всем, что его стоит бояться! Его стоит уважать!

Бейлиз

— Я! Это именно я всё сделал! Создал! Все, что он мог, это только деньги давать! Но мозги и знания более важны! Я могу продать свои разработки, кому пожелаю!

— Да, да, я с тобой полностью согласен! — поддакивая, я подливал крепкого вина уже изрядно захмелевшему Юргу, ученому, что тайно работал с маршалом.

Сейчас, найдя силу, способную изменить мир, я хорошо подумал и осознал, что она оказалась в руках