— Звучит — как музыка.

— Значит, ты согласна? Принять защиту островов и меня в качестве попутчика?

— Я… подумаю, — Мила улыбнулась, несмотря на это «подумаю», чувствовал — она скажет «да». А значит, полдела сделано.

— Хорошо, думай. Тебе сегодня еще о многом думать, — я поднялся, почувствовав, как руки Милы стали теплыми, а на щеках вновь заиграл румянец.

— Например?

— Рабы, Тэо, что надеть на прием.

— Платье на прием уже готово, а насчет рабов, чего думать, заберу всех и все.

— Помнишь, мы ловили ящерку?

— Да.

— Внизу тебя ждет отец этого раба, хочет выкупить сына. Так что, думать тебе все же придется. Насчет остальных, может, кто из родни захочет их выкупить. Многих окольцевали и вывели на игровое поле за их преступления, советую, не торопиться, отправляя их к себе, не разобравшись.

— Хорошо, как думаешь? До приема успею?

— С твоим Гордоном? За пару часов управишься.

— А ты, что будешь делать?

— Добуду информацию, возможно, навещу герцогиню.

— А потом герцога?

— Нет, с ним мы поговорим на приеме. Люди императора следят за ним более внимательно, а на приеме он сам будет искать с нами встречи.

— Хорошо, ты вернешься до обеда?

— Разумеется, хочешь поесть дома? На приеме, как правило, фуршетный стол накрывают.

— Не хочу есть в гостях, особенно в столице.

— Понял тебя, тогда пообедаем дома. К этому времени я точно вернусь.

— Отлично, — настроение у Милы улучшилось, и, я решил, что пора заняться делами.

Гордон как раз собирался стучать, когда я открыл дверь, собираясь уходить.

— Доброе утро, Гордон. Вы ко мне? — Мила подскочила с дивана.

— Да, госпожа. Пришел сказать, что завтрак готов, и есть разговор по поводу рабов.

— Хорошо, я только переоденусь и спущусь.

— Платье повесили в шкаф, — подсказал Гордон, остальное уже убрали. Если что-то понадобиться мы достанем.

— Благодарю, Гордон, как ваш сын?

— Хорошо, госпожа. Ждет встречи с вами, как и остальные.

Управляющий мельком взглянул на меня, но ничего не сказал, а я обернулся к девушке.

— Ты справишься сама? Или тебе будет нужна помощь с переодеванием?

— Справлюсь! — Мила прижала платье к груди, словно я собирался его отбирать.

— Отлично, я тогда Гордона ненадолго заберу.

— Хорошо, только ненадолго.

— Ты и переодеться не успеешь, он будет свободен, — улыбнулся девушке и, кивнув Гордону в сторону своей спальни, вышел в коридор.

Только закрыв дверь, решил озвучить Гордону свой вопрос:

— Можно ли встретиться с герцогиней Салерской без огласки?

— Что вы хотите от нее?

— Поговорить, предложить защиту для Тэо.

— Думаете, ему что-то угрожает? Он теперь нем и…

Я все равно собирался переодеваться, потому расстегнул камзол и рубашку.

— Скажите, Гордон, вы помните, каким я попал в Тихое Место.

— Это трудно забыть. Ваши раны несколько месяцев снились мне в кошмарах.

— Вы видите сейчас от них шрамы?

— К чему вы ведете, принц Эйран?

— Маршал обожал пытать меня магическим железом, даже фигуры выжигал, говорил, что я навсегда запомню нашу встречу…

— Но на вашем теле…

— Ни следа. Магия поместья, а точнее магия Милы исцеляет все. Так что и Тэо тоже скоро поправится. Если его Мила еще здесь не исцелит. Я помню уши Омелиана.

— Но если об этом узнают…

— Я хочу предложить герцогине защиту её сыну. Я заберу его на острова. Как думаете, согласится?

— Что вы захотите взамен? — Мы зашли ко мне в комнату и Гордон сел в кресло. — Я стал рабом в её доме уже после того, как её брат стал императором. Но за все время, что мы жили вместе, часто слышал, как она во сне молила Мариуса не убивать ее. Этот человек умеет запугивать…

Вы сможете предложить нечто, что сможет пересилить ее страх перед братом? Поверьте, Салерия любит своего сына, но свою жизнь она любит не меньше. Сил сопротивляться императору она не найдет.

— А если ей самой предложат стать императрицей?

— Хм, может согласиться. Она любит власть, но у меня к вам другой вопрос. Зачем? Что вы хотите? Хотите изменить Империю или сменить императора?

— К чему такой вопрос?

— Герцогиня опасается за свою жизнь, но мировоззрение императора ей импонирует. Она обожает праздник Процветания. Не задумываясь, надела на Тэо ошейник, как только поняла, что он не соответствует. Вы поменяете человека, но не саму империю.

— А герцог?

— Он скрытен, редко приходит ко двору императора. Предпочитает жить на своих землях. Я был там. Мне понравилось. Герцогиня смеялась над ним за его мягкотелость. Но он просто относился по-человечески ко всем, кто жил рядом с ним. Расходовал ресурсы по делу, не особо любил роскошь. Ценил преданность и всегда уважительно относился к алиэри. Женщины, что живут в его землях, никогда не посещают праздник Процветания.

Я застегнул рубашку, Гордон подтвердил мои опасения, посещение герцогини стало бессмысленным.

— Она точно будет на приеме у алиэри Аделоис. Постарается поговорить с госпожой, что бы забрать Тэо. Понаблюдайте за ней, многое поймете.

— Сегодня для Милы будет серьезное испытание. Маршал, герцог, герцогиня, толпы народа.

— Мы будем готовы отбыть домой сегодня же. Бейлиз подписал все документы, и кажется успокоился на счет госпожи. Во всяком случе его людей больше не видно и он не делает попыток навестить госпожу. Что же касается нашей Милы, она сильная, тем более, рядом будете вы.

— Хорошо, я предупрежу своих людей. Что-то подсказывает, что из столицы мы будем уходить с боем.

— Я вывезу госпожу сразу как она вернется с приема. Всех рабов кроме телохранителей отправим раньше.

— Отличная идея. Тогда я отвлеку внимание на себя. Встретимся у барьера.

— Хорошо. Вы передумали говорить с герцогиней?

— Решил последовать вашему совету и сначала понаблюдаю за ней. А сегодня просто побуду с Милой.

Гордон поднялся, оправил свою одежду и, чуть улыбнувшись, заявил:

— Пойду, распоряжусь, чтобы поставили еще один прибор.

Бейлиз

Это был провал. Окончательный… Оглушительный…

Энергия клубилась в кристалле, но все маяки, настроенные на божественную энергию, молчали, а значит, алиэри Милана бесполезна, во всяком случае, для меня точно.

Я пробыл в руках у принца около суток. Мне было страшно, что он выполнит свои угрозы и будет пытать меня, но