— Алексей, — сказал примиряюще Нэко. — Этот человек был похищен другим кланом как заложник и спрятан на Аканэ. Местные партизаны напали на базу, где его держали, и, узнав от него самого о его значимости, решили получить за него выкуп. Причем все равно от кого: главное, чтобы больше заплатили. Естественно, в соревнование вступили как родной его клан, так и конкурирующий, желающий вернуть себе заложника. При таком положении дел нужно было хранить строжайшую тайну для удачного исполнения миссии. Тем более что несколько первых экспедиций уже исчезли без следа. Нам срочно нужен был Проходимец, способный пройти на Аканэ. Что ж, ты обманут, но я хочу сказать, что…

— Я обещаю, что вам заплатят, — перебил его парень в биопанцире. — Намного больше, чем обещали. Причем покровительство моей семьи…

— А на какой хрен мне сдалось покровительство твоей семьи, крестный сынок? — ехидно перебил его я. — Чтобы ваш клан захомутал мою жизнь и вертел мною, исполняя свои мафиозные замыслы? Мною уже достаточно помыкали на Земле, пытаясь сделать марионеткой: партия в лице пионерской организации, начальство на работе, дорогое правительство, Церковь… Я оказался на Дороге и хочу найти здесь свободу. Для самого себя. Лично.

— Не забывай о семье, — напомнил мне Нэко.

Это, похоже, был его последний аргумент, который он собирался пустить в ход.

— Ты еще не забыл того, что хотел вывезти их с Земли?

— А кто докажет мне, что это не простейшая наживка? — спросил я Нэко. — После всего, что произошло?

Я открыл забрало шлема и подошел к шебекцу.

— Давай, Нэко, скажи мне, что у вашего мафиозного клана есть такая возможность! Посмотри мне в глаза и скажи, что ваш клан это сделает! Передо мной и Богом скажи, не соврав! Что? Вы на Шебеке в Бога не верите? Во что вы тогда верите? В деньги?

Нэко хотел что-то сказать, смотря мне в глаза, но, видимо что-то осознав, оттолкнул меня так, что я чуть не выронил сонную Маню, что до сих пор держал на руках.

— Ты потерял контроль, Проходимец, и забыл, что ты сейчас зависишь от меня.

— Это каким же образом? — Мне приходилось делать отчаянные усилия, чтобы удержать проснувшуюся гиверу а руках. Стоило ей чуть сильнее дернуться и…

Я заметил, что Санек медленно поднимает дробовик, нацеливая его на парня в биопанцире. Блин, судя по тому, что я слышал от болтливого старого грека, панцирь этот, являвший собой передовое сосредоточение шебекской войной инженерии, мог выдержать гораздо более сильное воздействие, нежели попадание из боевого дробовика, даже если тот заряжен какими-то хитрыми патронами.

Оставшийся в гараже тип в черном комбинезоне совсем разнервничался и махнул рукой, после чего робоскафандр наставил на нас все свои стволы, выдвинув в придачу ракетный пенал.

— Тебе хочется выбраться с Пиона? — спросил Нэко. — Если да, то учти то, что ты находишься в комбинезоне, аппаратура и некоторые свойства которого могут контролироваться извне, со стороны командования. А твое командование в данный момент — я. И если вы не хотите изжариться, как еда в микроволновой печи, тебе и твоему штурману, что задрал ствол, не подумав о последствиях, лучше сделать то, что я вам говорю.

— Санек, — сказал я как можно спокойнее, — опусти оружие.

— Байда полная, а не гроза, — пропыхтел в ответ Санек. — Типа сигнала нет? До меня только дошло… С машиной связи нет, а между нами осталась! Тупицы, блин…

— Вот и славно, — заметил Нэко. — Вы становитесь умней.

— Как я понимаю, — мрачно сказал я. — Ками сейчас решила все вопросы с Данилычем.

— Какого…! — заорал Санек. — Если вы с Данилычем что-то сделаете!..

— Не будет дергаться — все с ним будет в порядке! — быстро ответил Нэко. — А нам уже пора выдвигаться. Ну, Проходимец?

Я кивнул. А что мне оставалось делать?!

— Хорошо, — удовлетворенно сказал Нэко, шагая к «метле». — Я рад, что…

В этот момент с улицы раздалась отчаянная пальба. Трещали автоматы, басовито грохотали пулеметы. Раздалось несколько близких взрывов. В проеме выезда из гаража было видно, что пулеметчик на машине палит куда-то вверх, словно пытаясь что-то сбить с крыш домов. Улица озарялась непрекращающимися вспышками выстрелов. Кричали люди.

— Это что за хрень? — удивленно спросил Санек.

— Не знаю, — ответил я. — Кажется, на этих черных партизан кто-то напал. Нэко?

— Нет, это не наш клан, — ответил тот, подбегая к проему выезда и выглядывая наружу. — Я не знаю, кто это. Наверное, местные…

Хлопнула дверь наверху, на площадку лестницы выскочил уже знакомый нам здоровяк. В руках — какая-то огромная пушка.

— Вы как сюда добирались? — рявкнул он. — Через кладбище техники?

— Что происходит? — спросил у него Нэко.

— Вы живую технику там видели? Проезжали мимо на транспорте?! — Здоровяк, практически, визжал, скатываясь вниз по лестнице. Сопровождающие его чернокомбинезонные парни так же горохом посыпались с верхнего этажа, побежали наружу.

— Так там только пауки какие-то дохлые… — ляпнул Санек.

— Они в спячке были! В спячке!!! — Здоровяк подскочил к воротам, выглянул наружу, отбежал назад. — Давай!!! — махнул он робоскафандру. Тот, грузно топая, отравился наружу, оттолкнув по дороге «метлу».

— Это опасно? — спросил Нэко у здоровяка.

— Сейчас полгорода этих тварей проснется! — проскрежетал тот. — Нужно убираться отсюда поскорей! Какого вы без Проводника сюда заявились?! Нужно же было держаться от них подальше или взорвать…

Нэко живо напялил шлем, вскочил на «метлу».

— Быстро, на платформу! Кажется, мы разбудили наследие местной войны.

«Крестный сын» вскарабкался на сиденье позади Нэко, Санек, сбив ударом ноги опустевший контейнер с платформы-прицепа, махнул мне рукой.

Здоровяк заметил лицо Санька за открытым забралом.

— Уроды белые!!! — рявкнул он, вскидывая свою пушку. — Все беды от вас!

Я не понял, каким образом он успел это сделать, но в руке Нэко вдруг оказался пистолет-пулемет, плюнувший огнем. Я бросился к платформе, откуда уже грохотали выстрелы дробовика Санька, выпустил по дороге Маню, запрыгнул, сдергивая с плеча автомат. Платформа тронулась, увлекаемая «метлой», оставляя после себя в гараже здоровяка с разбитым выстрелами лицом и парня в черном комбинезоне, изрешеченном Саньковой дробью.

— А как мы прорвемся мимо пулеметов и робота?! — крикнул я Нэко, включая сканеры шлема, краем глаза замечая, что гивера бежит рядом с платформой.

Нэко не ответил мне, но я сам увидел ответ: какая-то слабо подсвеченная графикой шлема тень рухнула сверху на ярко-красный на моем забрале силуэт робоскафандра. Здоровенный крабопаук принялся лупить механизм своими клешнями — звуки тяжелых ударов, визг и скрежет — полетели металлические клочья. Парни в черном, панически что-то вопя, окружили упавший скафандр и крабопаука на нем, пытались автоматными очередями остановить живую машину разрушения. Паук мягким текучим движением метнулся вбок, мелькнули выброшенные зубчатые конечности, смели человеческие фигурки. Пулеметчик на внедорожнике развернул станок, забился в истерике крупного калибра. Струя огня и металла, преследуя паука, взломала стену дома, перекинулась через улицу, и я едва отпрыгнул в сторону, толкая с платформы Санька. Откатился вбок, приподнялся на локтях, успев увидеть падающие вниз обломки платформы.