магическая. Смертных, которые легко угадывались в толпе по отсутствию в радужке жёлтых цветов, было почти единицы. Хотя и в них чувствовалась некромагическая порода. Слуги же, в отличие от своих бледных и высоких хозяев обладали смуглой кожей и невзрачным ростом.

Я выделялась среди тех и других. Но если бы в Истике меня давно бы облепили придворные, досужие до сплетен, то здесь хоть и бросали косые взгляды, но предпочитали делать вид, что меня не существует. Я отвечала им полной взаимностью.

Мы пробрались к столикам, стоящим у края, но волнение от незнакомой обстановки было слишком сильно, чтобы я могла есть, поэтому я схватила бокал, наполненный, как мне показалось, вином, и глотнула. Чтобы затем откашляться. Напиток оказался в разы крепче вина, напоминая скорее бренди, вот только обладал при этом горьковато-мятным привкусом, от которого жгло горло и вымораживало желудок.

— А говорят, арэнаи умеют пить, — заметил невзначай Джаред, скрывая усмешку.

— Умеют, но это просто не вкусно, — парировала я.

— У тебя чудовищные вкусы.

— Мороженое ты в Истике жрал в два горла и не жаловался на мои вкусы.

Скрестили взгляды в шуточном противостоянии. Я первая отвела взгляд. Так легко… я забыла, как с ним бывает легко. Как быстро забываются обиды, и начинает казаться незначительным то, что мы по разную сторону баррикад. Надо же. После всего того разочарования, всей той боли, что принёс мне это некромаг, я всё ещё увлечена им. Это казалось бы забавным, если бы не было так печально.

Джаред заметил тень, скользнувшую по моему лицу.

— Сейчас будет выступать мэр с приветственным словом. Хочешь послушать?

— Я всё равно не понимаю гармский.

— Я могу приказать ему, чтобы он говорил на койне. Ты не поверишь, насколько я важная здесь особа, — прошептал мне на ухо некромаг, и от его дыхания по коже поползли мурашки.

— А Консулов сегодня не будет?

— Они уже лет двести не посещают подобные развлекательные мероприятия. По крайней мере, Первый Консул. Твой прадед иногда тайком заходит, чтобы проверить умонастроения граждан республики.

— Не думаю, что хочу его встретить.

— Тогда может уйдём?

— Я не хочу обратно! — мигом взбрыкнула я, представив, как остаток вечера я проведу в камере.

— Не с праздника. Просто куда потише.

Он набрал поднос еды, и ловко маневрируя между танцующими, вывел меня на ещё одну затенённую дорожку. Мы остановились около беседки, в которой сидел печально выпивающий юноша, которому очевидно сегодня не хватило спутницы. Хватило одного слова Хаккена, чтобы молодой человек, неловко кланяясь, поспешил прочь.

Я села на скамейку с ногами, ожидая, пока некромаг сделает свет фонаря, висящего под крышей беседки, поярче.

Джаред взглянул на потемневшее небо.

— Сегодня будет снег. Хорошая примета для Дня Ольвига. Зима будет благосклонна к людям.

— Не думала, что ты суеверен.

— Значит, ты думала обо мне и о качествах моего характера? — пошутил Джаред, усаживаясь напротив.

Я отвела взгляд, поэтому не смогла вовремя отклониться, когда он взял мои руки в свои.

— Я, наверное, виноват перед тобой.

— С чего бы?

Я хотела сказать это холодно, но прозвучало как у обиженного ребёнка.

— Я не такой, каким бы ты хотела меня видеть, — тихо сказал мой… Враг? Друг? Возлюбленный? Нет, возлюбленным он мне так и не стал, и едва ли теперь станет.

— А ты бы и не мог им быть. Ты некромаг. И ты убивал моих сородичей.

— Возможно, когда-нибудь мне придётся убить и других из тех, кого ты называешь своими друзьями. Сейчас таков расклад, что никто из нас не может позволить себе быть милосердным. Я не могу. Но мне жаль, что своими поступками я причиняю тебе боль.

— Перестань! — я наконец отвоевала свои ладони обратно. — Прекрати. Перестань меня мучить. Скажите, что вам надо.

— Вам?

— Тебе и Велору.

— А ты не думала, что наши с ним желания могут отличаться?

Я сердито промолчала. Думала, не думала… Пустой разговор. И нет смысла его поддерживать, пока на мои вопросы не ответят. Наконец, Джаред разорвал молчание.

— Что ж. Начнём с простого. Рейвен отправил меня убедить принять его кровь. Ты знаешь, для чего это нужно?

Я нахмурилась.

— Для того, чтобы эйсор не причинял мне вреда. Но во мне его больше нет.

— Правда?

Вкрадчивые интонации голоса Джареда заставили моё сердце ёкнуть. Рука взметнулась к шее, и нащупала небольшое уплотнение, что осталось после операции.

— Когда ты так говоришь, то меня начинают мучить сомнения. Но я стала чувствовать себя гораздо лучше.

— Эйсор усыпили, но пробудить его будет не слишком долго.

— И как я понимаю, тогда ритуал на крови не имеет никакого отношения к эйсору. Какую теперь ложь придумал Велор, чтобы заставить выпить его кровь?

— Он позволил выбрать ложь на своё усмотрение, и даже прибегнуть к угрозам, если потребуется.

— А ты, значит, выбрал честность как своё оружие? Смело, но всё же я отвечу отказом. Я не буду участвовать ни в одном ритуале, чей исход для себя я не знаю.

Джаред облокотился локтями на деревянную столешницу, и посмотрел на меня сквозь сцепленные на уровне лица пальцы. В свете тусклого фонаря его лицо казалось неожиданно юным. Следы возраста и усталости стёрлись, и на мгновение я увидела я таким, каким он наверное был десятки лет назад.

— Он не собирался говорить тебе, для чего это нужно, и я тоже не имею права делать это, пока скован обязательствами перед своим господином. Но это не значит, что это не может сделать другой.

Лёгкий шорох известил меня, что мы не одни.

— А я уж думал, что ты никогда не перейдёшь к сути дела.

Рядом со мной, ловко подвинув меня вглубь беседки, уселся Адиель Зикрахен и тут же сцапал с подноса бутерброд.

— Адиель, — прохладно поприветствовала его.

— Айри Агнесса, — он блеснул в полутьме зубами, изменив своей привычной серьёзности. — Времени мало, поэтому перейдём к делу. В данный момент Велор Рейвен готовится к некому масштабному ритуалу, в котором тебе отведена весьма важная роль. Для этого ритуала нужно, чтобы твоя родственная связь с ним окрепла.

— И лучше магии крови эту связь ничто не усилит — задумчиво кивнула я. Зикрахен бросил на меня раздражённый взгляд, недовольный тем, что я его прервала.

— Кроме того, ему нужно, чтобы ты попала под влияние к гармскому Источнику, "привыкла" к нему — а для этого нужно время. Впрочем, как я вижу, в твоём случае процесс идёт весьма быстро.

— Почему ты так решил?

— Твои глаза. Они ведь уже давно не возвращались к изначальному цвету? А ведь раньше тебе нужно было