— Хорошо, — сказал Орлик.

С тщательно скрываемой тоской он посмотрел на голографическую круговерть истребителей и алакешей. Соколы Велеса быстро и слаженно добивали пилотов Руевита. Орлик хотел бы быть там, но вынужден был командовать с мостика.

— Подготовить отчет о состоянии флота, — приказал он.

— Есть, — козырнул капитан.

Орлик кивнул и заставил себя отвлечься от манящего зрелища боя истребителей. Он перевел взгляд на сводную таблицу. Треть кораблей погибла. «Витомир и Святогор просчитались, он удвоил не только число алакешей, но и оборонительных спутников», — крылья носа Орлика затрепетали, в глазах зажегся гнев, но он быстро взял себя в руки. Да, страшные потери, его флагман получил серьезные повреждения, несмотря на чуть ли не вдвое более мощные щиты, но он выполнил задание, справился и победил.

— Командир, возмущение гипера! — выкрикнул оператор скоба [5],обращаясь непосредственно к Орлику.

— Боевая тревога! Перестроиться в оборонительный ордер! — приказал он и одернул новенький мундир вице-адмирала.

Сама Фрея вручила его ему за день до вылета, а Велес лично зачитал перед остальными приказ о присвоении нового звания. «Что ж, оправдаем и не посрамим», — пришла мысль от Лика. «Каждый стремится, вместе достигаем», — ответил ему Орлик и окинул взглядом мостик. Люди и гоаулды, хотя, стоило ли их разделять — большой вопрос, работали вместе. Слаженно, вот только появившихся Хатаков было вдвое больше, а с учетом повреждений…

Флот вице-адмирала Орлика смог продержаться достаточно долго, чтобы наземные силы не только уничтожили владыку Руевита, но и эвакуировались с планеты. Лорд вице-адмирал Орлик погиб на мостике флагманского корабля, до последнего командуя находящимися в строю кораблями. Его имя и кристалл с памятью стал первым в музее космофлота, заняв почетное место на отдельном постаменте.

Системный лорд Зевс, пораженный яростным сопротивлением врага, не сделавшего попытки отступить, предпочел увести свои потрепанные Хатаки на Олимп. Благодаря этому он избежал столкновения с эскадрой контр-адмирала Огуна, но лишь отсрочил свою судьбу.

— Мой бог, охрана чапая докладывает о посланце Зевса, — доложил Милобуд.

— Пропустить и подготовить медкапсулы, — приказал Александр.

— Есть, — бухнул кулаком по доспехам Милобуд.

Стоило посланцу Зевса и его охране войти в Хатак Велеса, как она была тут же парализована и помещена в медкапсулы. Александр не собирался договариваться, он собирался мстить. Пока пленные подвергались обработке, флот выдвигался к мирам Зевса. Давно известно, чем глубже в гипер, тем короче путь. Александр приказал не экономить наквадах.

— Мой бог, мы закончили, — доложил Рарог, оторванный от дел ради запланированной операции.

— Хорошо, — кивнул Александр и начал лично проверять пленных. — Плохо, — резюмировал он. — Займись доведением до ума. Нужно минимум сутки.

— Да, господин, — поклонился Рарог.

— Не сам займись, молодежь припаши, ты королеве нужен. — Александру пришлось уточнить приказ, чтобы рабочий-гоаулд не понял его превратно. — Как там Дора поживает? — спросил он не о человеке, а о проекте.

— С новым вычислителем и установленной генеалогической линией удалось собрать часть недостающих цепочек генов из останков предков. По оптимистичным прогнозам, у нас есть шестьдесят четыре целых и семнадцать десятитысячных процента полного генома. В течении ближайших ста циклов мы с вероятностью более девяноста процентов сумеем добиться полного воссоздания необходимых аллелей.

— Сам объект представляет ценность? — уточнил Александр. Разговор с Рарогом не мешал ему исправлять недочеты сделанного медкапсулой при помощи каракеша и возможностей гоаулда.

— Она демонстрирует неплохие задатки биохимика и генетика, но без симбиоза со специалистом ей придется потратить ближайшие пятнадцать циклов на обучение.

— Хорошо, скажи Фрее, что я санкционировал твое переселение, если у нее нет возражений, можешь переходить к финальной стадии испытаний.

— Благодарю, мой бог, — Рарог поклонился, Александр мысленно хмыкнул.

Он не только почувствовал щенячью радость гоаулда, но и увидел тусклую вспышку в его глазах. Подумав о том, что низший определенно растет над собой и лет через пятьдесят, край сто, уподобится Деусу, Александр удовлетворенно кивнул — очень хорошо, даже прекрасно. Закончив работу с пленниками, он приказал выводить их из комы и отправлять обратно. «Не стоит затягивать первые переговоры», — усмехнулся Александр и отправился в штаб, ждать новостей.

Гера стояла за троном Зевса и дулась. Разумеется, в том смысле, насколько это понятие в принципе применимо к гоаулдам. Ей давно не нравилось поведение лорда. Сначала он связался с Юпитером и полез на приграничные миры Ра, за что и был бит верховным. Впрочем, Юпитер не обманул, Ра было не с руки покидать свои владения и тащиться через две трети галактики ради того, чтобы покарать какого-то там системного лорда. Посылать детей и приближенных он тоже не рискнул. Слишком уж велик был шанс их бунта вдали от личного пригляда. Ра согласился с предложением Юпитера покарать наглеца. Вот только сам Юпитер делать это не спешил. Он долго, просто невероятно долго стягивал силы, и ограничился лишь отправкой детей совершить несколько налетов, по результату которых отчитался Ра. Того увиденные записи вполне удовлетворили. Больше он не вспоминал о дурном системном лорде с запада.

Но и помощи Юпитер не оказал. Нет, разумеется, все это было частью плана, никто из соседей не рискнул бы покуситься на владения Зевса, ведь того собирался завоевывать и уничтожать сам патриарх, но Гера сильно сомневалась, что Юпитер позволит Зевсу возвыситься.

— Давай увеличим флот, — постоянно предлагала она.

— Нет, наших сил достаточно для удара в тыл, — отвечал он.

Гера понимала логику мужа и в целом соглашалась с тем, что ближайшие системные лорды попытаются отхватить кусочки от того же Юпитера, случись большая война патриархов. Собственно говоря, на том и строился союз Зевса с Юпитером. Последний понимал, да что там, знал — после первых схваток и генерального сражения с равными, на него полезут сильнейшие из низших. Он подстраховался, сделал так, чтобы им в спину вонзил ядовитые зубы слабейший из них. Зевс рассчитывал за счет завоевания соседей сам стать звездным лордом, но Гера не верила в то, что Юпитер позволит это.

— Он не удержит свои миры. Его владения — причудливая изогнутая лента, тоненькая нить, протянувшаяся через две трети галактики меж пары шаров.

— Именно поэтому я и пошел на союз, сделал все, что он просил, — в глазах Зевса сверкало превосходство, — его территорию разорвут и сожрут. Ему не удержать центр, слишком много врагов со всех сторон. Он будет вынужден сосредоточиться на востоке.

— А если на западе? — спрашивала Гера.

Зевс на это лишь кривился и отмахивался. Да, она понимала его, все самое важное происходило на другом конце галактике, Таури была символом, и там же находился родной мир. Обе планеты давно не имели практической ценности, но все же занимали