Услышав звук шагов позади, я обернулась и увидела еще одного парня, а в следующее мгновение мне в грудь ударил огненный шар.

Было больно. Больно настолько, что в какой-то момент я стала задыхаться. Но не это было самым страшным. Я не могла даже пошевелиться, словно огонь должен был меня обездвижить, а вовсе не сжечь. Рухнув на землю камнем, могла лишь бессильно наблюдать, как неотвратимо приближается парень, рука которого объята огнем, готовым сорваться в любой момент.

— Сильная и глупая, — протянул он, присаживаясь рядом на корточки.

Я не знала его и не видела раньше, но сомнений в том, кто он на самом деле, не оставалось. Еще один пьющий силу… Не думаю, что они оба по мою душу, скорее всего, Вилмар так же являлся целью, но нас грамотно разделили. Хотелось подтвердить мои предположения, но голос, как и тело, отказывался подчиняться.

— Вкусная ты и красивая, — сообщил мне парень. — Даже жалко убивать, но ничего не поделаешь, слишком мало осталось силы, а хозяин рассчитывает на многое. Хотя, наверное, надо сказать спасибо, что сделала за меня работу. Он в тот раз наследил и ушел по счастливой случайности, — кивнул в сторону второго. — Но пора заняться делом. Что-то я разговорился…

Его пальцы сомкнулись на моем горле, затрудняя дыхание. Почти сразу почувствовав, как силы вернулись, я попыталась оторвать руки пьющего, одновременно морозя, но у меня ничего не выходило. Дар словно наталкивался на невидимую стену и бесследно растворялся в воздухе. Мне оставалось только беспомощно трепыхаться, почти теряя сознание от удушья. Сила собиралась в районе сердца, словно ее стягивало туда чужой волей. Перед глазами появилась кровавая пелена, а тело били конвульсии. Не в состоянии совладать с паникой, сходя с ума от боли, ужаса и страха, я смогла уловить одну из последних разумных мыслей, промелькнувших в голове. Заметив, что все мои попытки применить дар гасятся не самим парнем, а артефактом, горящим алым цветом у него на шее, я заставила чувство самосохранения заткнуться и, протянув руку, сорвала кулон. В этот момент меня словно ударило в спину, и сила вырвалась из груди голубоватым облаком. Но меня еще связывала с ней нить, так что я попыталась атаковать, но не успела закончить плетение, рука бессильно упала, а в груди поселился холод.

Парень усмехнулся, достал кинжал и занес его, примеряясь для удара…

Мой взгляд туманился, очертания предметов смазались, но я успела увидеть радужные всполохи на ночном небе и взбешенного Эйнара. И это придало мне сил. Удивительно, но я смогла удержаться и не потерять сознания, поэтому все, что происходило дальше, видела, хотя и не слишком отчетливо.

У парня не было ни малейших шансов против Эйнара. Кинжал отлетел в одну сторону, пьющий силу — в другую, рухнул и застыл изломанной куклой. Наставник подошел ко мне и осторожно коснулся груди. Голубое облако силы медленно вошло обратно, и я судорожно вздохнула. Почти сразу поняла, что вновь могу двигаться, но сил на это по-прежнему не было.

— Зачем ты сняла кулон? — глухо спросил наставник, и это были первые слова с момента его появления.

Наверное, я ждала полных беспокойства вопросов о моем самочувствии и о том, что произошло, но Эйнара волновало иное. На глазах появились слезы обиды, я отвернулась в сторону, не в силах выдержать потемневший пристальный взгляд, а сердце бешено забилось, словно норовя выпрыгнуть из груди. Сейчас, когда мужчина появился, внутри будто струна порвалась. Мне больше нечего было опасаться, но именно это и сводило с ума. Тон Эйнара и его вопрос звучали так, будто он отчитывал девочку-несмышленыша, которая в очередной раз влипла в досадные проблемы, и необходим взрослый, чтобы разгрести все, что та успела наворотить.

— Я должна была иметь возможность защищаться, — прохрипела я.

— А ты не подумала, что с кулоном тебе и не пришлось бы это делать? — рявкнул Эйнар, растеряв спокойствие. — Зачем нужно было добровольно лишать себя этого?

— Тогда надо было сказать мне про абсолютную защиту! — закашлявшись, я невольно прижала руку к горлу, пытаясь успокоить саднящее горло. — Ты никогда не говоришь о своих действиях, остается только догадываться… Я так не могу.

Эйнар, который в этот момент гладил мои волосы, застыл и резко отпрянул. Глаза стали непроницаемо черными, а на висках проявилась чешуя. Мужчина был в гневе, и я являлась тому причиной. Но почему? Ведь именно его скрытность привела к подобному результату… Я должна была иметь возможность защищаться, а не покорно ждать помощи! Да, наверное, сглупила, но что теперь прикидывать варианты? Все уже произошло.

Не знаю, что могло бы случиться дальше, но в этот момент застонал напавший на меня парень. Эйнар резко обернулся и, видимо, нашел цель для выхода своего гнева. Несчастный в одну секунду оказался вздернут в воздух, а дальше произошло то, о чем я только читала, но никогда не видела: развоплощение. Из тела парня выходила сила. Мельчайшие частички образовали черное облако, которое становилось все плотнее, пока окончательно не скрыло фигуру.

Собравшись с духом, я приподнялась на локтях. В этот миг парень рухнул на землю, вот только… от него мало что осталось. Высохшая мумия, не иначе.

Я второй раз видела силу стражей, не связанную со стихиями, и она испугала еще сильнее, чем в первый раз.

Эйнар оглянулся на меня и нахмурился. Когда он подошел, я машинально попыталась отползти, но сил так толком и не появилось.

— Селеста…

Я снова отвернулась, но Эйнар не обратил на это внимания. Подхватил на руки, прижал к себе и рвано выдохнул. Оставаться отстраненной не получилось. Мужчина пугал своей силой, но… Боги, я так любила его! Не выдержав, шмыгнула носом и позорно разрыдалась.

— Ну что ты, — растерянно пробормотал он. — Все же хорошо.

В ответ я обняла его за шею и спрятала лицо на груди, продолжая плакать.

— Все закончилось… Тише…

— Ну вот, мы как всегда опоздали, — послышался недовольный голос магистра.

На какой-то миг я затихла и замерла, затем заставила себя посмотреть в сторону Джэтена.

Он был не один. Профессор Эрстен, леди Арн… они все были здесь. Преподаватель осматривал глыбу льда, в которую я превратила первого нападавшего, магистр — труп второго, а Элион, как только я повернула голову, подбежала к нам. В воздухе догорали следы порталов, что объясняло, как они все оказались здесь.

— Отпусти девочку, Холден, — потребовала леди Арн, но Эйнар еще сильнее прижал меня к себе.

Тогда леди Арн приблизилась, провела рукой по волосам и на миг закрыла глаза.

— Все в порядке, — с облегчением выдохнула она. — Я так боялась, что мы не успеем вовремя.

— Вы и не успели, — пробормотала я.

— Что?!

От тона Эйнара я поежилась и попыталась слезть, но мужчина даже не заметил моих попыток.

— Мама!