мы будем отнимать баллы за каждый неправильный ответ. Сначала минус один, затем минус два, если будет еще что-то неверно, то минус три… Вам это понятно? Если да, то прошу, кладите листы на стол.

— Я, пожалуй, еще немного подумаю, — задумчиво сказал парень из Беорсы, — прошу прощения за беспокойство, господин экзаменатор.

— Воля ваша, — кивнул мужчина.

«А я ведь уже подумала, чтобы написать абы что в последнем вопросе и попробовать посмотреть, что у Лейас. Она младше меня на курс, и, возможно, я знаю что-то, чего не знает она, — подумала Рианет. — Хорошо, что не решилась на такую авантюру!»

До конца экзамена в аудитории царила тишина. Никто больше не осмелился воспользоваться лазейкой.

— До завершения экзамена осталось меньше одной минуты, — ровно произнес господин экзаменатор.

Леди Дельсийе медленно выдохнула и обвела взглядом аудиторию. Два часа пролетели незаметно, а вот последний тянулся ужасно долго.

Бо-о-ом!

— Время вышло, положите бумаги на край стола, — приказал господин экзаменатор.

Рианет выполнила требование, и ее работа тут же исчезла. А через мгновение пропали и оставшиеся писчие принадлежности.

— Господа студенты, поздравляю с завершением ежегодного межакадемического турнира, — сухо произнес экзаменатор. — Результаты будут держать в тайне до торжественной церемонии в главном зале Элеарской Академии Магии. Команды будут вызывать по очереди, начиная с тех, кто набрал наименьшее количество баллов. За проверкой ваших работ будут следить преподаватели всех шести академий. Можете быть свободны.

Покидая стены аудитории, Рианет думала только о том, что все оказалось не так страшно, как ей казалось! Но, когда она поделилась этой мыслью с друзьями, они с ней не согласились.

— Знаешь, у меня до сих пор стоит перед глазами твое белое лицо, — проворчала Лейас, — Нэйр держал твое безвольное тело на руках, и это было действительно жутко. Целители даже не пытались забрать тебя у него.

— Для меня все было иначе, — виновато произнесла леди Дельсийе. — Потеряла сознание, а затем проснулась здоровой.

— В любом случае второй и третий этапы были вполне сносными, — примирительно произнесла Йола. — Верно?

— Абсолютно, — согласился Нэйр. — У кого какие планы?

— Я навещу маму, — тихо сказала Лейас, — вернусь завтра утром.

— Аналогично, — кивнул Линграм, — хочу увидеть семью.

Йола покосилась на Нэйра и аккуратно проговорила:

— Если бы мне повезло, то я бы присоединилась к тому, кто тоже идет домой. Так что… Какие у тебя планы, Нэйр?

Келберд посмотрел на Рианет, и та улыбнулась:

— Я сейчас иду к Деорис, она находится на попечении леди Тау, а потом… Потом, наверное, пойду в общежитие. Если у тебя нет других планов.

Она посмотрела на Нэйра, и тот негромко предложил:

— Я бы хотел познакомить тебя с одним важным для меня человеком.

— Я… Я была бы рада, — кивнула Рианет.

«С отцом? Матерью? Боги безымянные, я же ничего о нем не знаю!»

Нэйр проводил Рианет до целительского покоя и спокойно сказал, что подождет снаружи. Вот только увидеть Дею у леди Дельсийе не получилось. Подругу погрузили в целебный сон, и ближайшие двое суток не стоит ждать ее пробуждения.

— Как же так? — ахнула Рианет.

Леди Тау устало вздохнула:

— Потому что срок годности зелий всегда разный. Он зависит от личной силы мага, приготовившего лекарство. От сырья, которое пошло в котел. Даже от времени года: зимой магии в воздухе разлито гораздо меньше, чем летом! Именно поэтому на флаконах пишут наименьший срок. И затем, когда кто-то рискует и пьет просроченное, но мощное зелье, изготовленное сильным магом из высококлассных ингредиентов, ничего не происходит. Довольный и счастливый человек делится новой информацией со своими друзьями и семьей. А потом, когда кто-то другой пьет слабое лекарство, сваренное подмастерьем из старых и некачественных ингредиентов…

Леди Тау не договорила, а лишь махнула рукой:

— Такие зелья нельзя употреблять не то что после срока годности. Их в последний день пить не стоит! У вашей подруги поочередно отказывали то сердце, то почки, то печень. Сейчас все в порядке, но в следующий раз я уже не справлюсь. Некоторые зелья остаются в человеческом теле на долгие годы. После выписки я отправлю ее в городской дом исцеления, к моему лучшему ученику. Кое в чем он давно уже меня превзошел!

— Я поняла. — Рианет склонила голову. — С ней все будет в порядке?

— Да, — раздраженно произнесла леди Тау, — мою вотчину она покинет здоровой. Клянусь, если и в этом году аптекарей не обяжут писать реальные сроки годности на флаконах, то я выйду из себя! Там делов-то на пару минут. Идите, студентка Дельсийе, идите.

Выйдя в коридор, Рианет пересказала ситуацию Нэйру. И он был также удивлен:

— Я замечал, что порой зелья работают и после срока.

— Тоже их принимал? — сощурилась леди Дельсийе.

— Был сложный период, — уклончиво ответил Нэйр и обнял любимую, — сейчас я уже не столь безрассуден. Ты отправишься со мной в Санталь сегодня?

— Я же уже согласилась, — удивилась Рианет, с удовольствием отвечая на объятия.

— Но вдруг тебе было сложно отказаться?

Она тихо рассмеялась:

— Я с радостью отправлюсь с тобой. Княжество Санталь прекрасно и неизведанно, каждый визит наполняет мое сердце счастьем.

Ответом ей был нежный быстрый поцелуй. Нэйр давно понял, что любимую смущают прилюдные проявления чувств. Потому-то он старался держать себя в руках и не ставить Рианет перед трудным выбором. Ведь он не мог не видеть, что для нее поцелуи и объятия так же ценны, как и для него.

Встретив Йолу, Нэйр и Рианет с трудом сдержали смех. Лучница была похожа на вьючную лошадь. Несколько холщовых сумок, с пяток бумажных свертков и огромный баул за спиной.

— Что? — возмутилась она. — У меня три младших брата и две сестры. Всем подарки нужны, праздник-то не за горами! Первый Снег без меня отметили, но уж смену года-то я не пропущу!

— Так ведь до него еще неделя, — удивилась Рианет.

— Мы заранее начинаем. Прячем подарки, и дети ищут их по всему поместью, — с нежной улыбкой проговорила Йола. — По пути они находят всякие