их практически невозможно ощутить в воде. Днем они опускаются на дно, а ночью поднимаются наверх и выпускают споры, которые покрывают поверхность воды. Эти споры и не давали нам колдовать.

— Каждое движение воды заставляет споры подниматься вверх, — добавила Йола. — Как только спора получит достаточное количество магии, она отрастит себе тонкий корешок, которым будет держаться за дно в дневное время. Прямой солнечный свет губителен для ложных циссов.

— Значит, мы стали обузой? — обреченно спросила Лейас.

— Нет, — тут же сказал Линграм, — сейчас мы все друг друга полечим. Начнем с тебя, Уин.

Руки Хью окутались пламенем, и он протянул их к проклинательнице.

— Это особое заклинание, оно сожжет только споры, — пояснила Йола. — Мы вылезли на берег раньше, оттерли руки о кору деревьев и затем обработали друг друга огнем. Стой и не дергайся!

— А я позабочусь о тебе, — уверенно сказал Нэйр.

— Но ведь…

«Мы же вышли из воды одновременно? — она вопросительно посмотрела на любимого. Но тот лишь потер ладони друг о друга, и бледное пламя тут же вспыхнуло на его руках.

Огонь не обжигал. Нэйр запустил руки в волосы Рианет, тщательно прогладил каждую прядку. Коснулся ее лба, скользнул подушечками пальцев по скулам и обвел по контуру губы. Очищение больше походило на чувственную ласку, и у Рианет сбилось дыхание. Ослабевшие пальцы разжались, и найденные на дне водоема очки выскользнули.

Нэйр мягко очертил шею, огладил плечи и провел двумя ладонями по спине леди Дельсийе. Затем коснулся живота и поднялся выше.

— Прости, — чуть хрипло проговорил он.

— Н-ничего страшного, — выдавила Рианет, чувствуя, как жар его пламени касается ее груди.

Затем он заставил пламя разгореться сильней. Леди Дельсийе опустила голову и прикрыла глаза. Нэйр старался действовать быстро, но она все равно чувствовала тепло огня на своих ягодицах и бедрах.

— Они так забавно взрываются, — весело сказала Лейас.

И только в этот момент Рианет заметила, что пламя действительно потрескивает — споры исчезали с разноцветными вспышками, которые отражались в темной водяной глади.

— Да, — выдавила леди Дельсийе, — красиво.

— Ну, и почистились, и посушились, — бодро произнесла Йола, — в путь?

«Это только я смутилась, что ли?!» — оторопела Рианет.

— Не торопитесь со светлячками, — предостерег всех Нэйр. — Сначала нужно решить, в какую сторону двинемся.

Тут леди Дельсийе встрепенулась:

— Я на дне нашла артефактные очки! Ох, они выскользнули у меня из рук, когда… Надо поискать!

Она опустилась на колени и принялась мягко ощупывать траву.

— Что ты делаешь?! — поразилась Лейас.

— Они невидимые, я об них ударилась, — пояснила Рианет.

Линграм выругался:

— Я тоже обо что-то руку сбил, но разбираться не стал! А если там было еще что-то полезное?

— Возвращаться мы не будем, — жестко произнес Нэйр.

Найденные артефактные очки Рианет передала Келберду. Он повертел их в руках, что-то нажал, и невидимость исчезла.

— Последняя модель, — присвистнул Линграм. — Не то старье, которое нам выдали в прошлом месяце.

— В прошлом месяце? — переспросила Рианет.

— Да, — вздохнула Йола, — в рамках повторения пройденного мы составляли карту подмагических линий. Да неважно, на самом деле. Что там видно?

Нэйр надел очки, отрегулировал их и уверенно показал вперед:

— Нас приглашают туда.

Посмотрев в чернильную мглу, которую лишь слегка разгоняли наконец-то разожженные светлячки, Рианет поймала за хвост беспокоившую ее мысль. Приподнявшись на цыпочки, она шепнула Нэйру на ухо:

— Ты не хочешь себя почистить огнем? На одежде наверняка остались следы спор и… Не стоит светить чрезмерным могуществом.

— Виноват, — выдохнул он. — Исправлюсь.

Вскинув руки, он окутал себя пламенем. И несколько десятков мелких вспышек показали, что Рианет была права.

— Второй этап турнира должен выявить тех, кто лучше всего ориентируется в сложных условиях. Мы не знаем, куда мы идем и как выглядит выход, — Линграм душераздирающе вздохнул, — это кажется несправедливым!

— У нас есть подсказка, — напомнила Йола. — И направление движения совпадает с тем, как именно росли ложные циссы, так что… Не жалуйся раньше времени.

— Ложись!

Нэйр сшиб любимую с ног и накрыл собой. Приняв удар на вытянутые руки, он не позволил ей ушибиться. А через секунду Келеберд уже стоял на ногах и держал щит. Рианет же осталась на земле, рядом с такой же ошеломленной Лейас.

— На нас напали? — только и смогла прошептать проклинательница.

— Получается, — кивнула Рианет.

— Да чтоб им дышать через одну ноздрю до конца, — вспылила Лейас.

Удивительно, но эта бестолковая схватка закончилась довольно быстро. Рианет успела пересчитать нападавших и рассмотреть цвет формы.

Академия Беорса. Основной соперник Элеарской Академии Магии.

— Они пытались забрать артефактные очки, — выдохнула Йола, не спеша убирать щит. — Значит, и правда нужная вещь.

— Теперь они будут кружить неподалеку, чтобы мы привели их к выходу, — мрачно буркнул Линграм. — Жаль, что нельзя решить проблему радикально.

— На виду у зрителей? — поддел его Нэйр. — Ты не забыл, какие огромные зеркала были установлены по периметру полигона?

— Зеркала? — удивленно спросила Лейас. — Ты их видела?

Рианет покачала головой и честно призналась, что ничего особенного на полигоне не заметила.

— За исключением того, что он превратился вот в это, — леди Дельсийе кивнула на непроглядную темень леса.

— Точно, — цокнул Нэйр. — Вперед и левее!

Команда продвигалась быстро. Несколько раз им попадались навстречу крылатые змеи, но редким пресмыкающимся не удалось впечатлить студентов.

— Говорят, у них мясо сладкое, — цокнул Линграм.

— В следующий раз посласти котлету, — посоветовала ему Йола, — вот и будет тебе сладкое мясо.

Светлячки едва-едва справлялись с тьмой, и потому Линграм, бежавший первым, едва не расшибся об огромный камень.

— Тропинка кончилась, — озвучил очевидное Хью. — Дальше что, лезем наверх?

— Нет, — покачал головой Нэйр, который так и не снял очки, — вглубь.

На камне было начертано заклинание. Привычные знаки складывались в пылеудаляющее воздействие. Рианет попробовала воспроизвести его, и с тропинки пропал мелкий сор.

— Но на камень оно не действует. — Леди