Нэйр и Линграм попробовали несколько боевых проклятий, но результатом стало лишь то, что вырезанные знаки начали светиться.

— Добавьте им еще немного магии. — Рианет заметила, что камень стал мягче и что колдовские метки можно попробовать сдвинуть.

Прикоснувшись к первой засечке, она потянула ее вниз и с радостью отметила податливость знака.

— Мы из этого должны составить что-то новое, — уверенно сказала леди Дельсийе. — Колдовской алфавит когда-то использовался вместо тайного языка. Эта и эта метки могут заменить друг друга, а вот эта… Эта называется «ключом», потому что именно ее добавление превращает просто слова в заклинание.

Едва договорив, Рианет надавила на «лишние» знаки и резко повела рукой вниз. Колдовские метки погасли, а «ключ» так и продолжил светиться. Через несколько секунд засветился весь камень, и Нэйр приказал:

— Вперед, он стал проницаем!

Оказавшись внутри пещеры, друзья сразу же услышали тихое журчание воды. Пройдя вперед, они увидели русло искусственного ручья, что брал свое начало у дальней стены. А за ним песчаную площадку с четко очерченным кругом.

Вот только обойти преграду никак не получалось! Пространство хитро выворачивалось, и друзья снова оказывались перед хрустально-прозрачной водой.

— Что ж, получается, что это последнее препятствие, — признал Линграм. — Видите, он почти кольцом огибает выход!

— Он проклят, — тихо сказала Лейас, — вода только кажется чистой, но на самом деле она опасна для жизни.

— Интересно, это наши профессора так сильно нас не любят или у остальных тоже есть претензии к студентам? — фыркнула Йола. — Сделаем что-то вроде сита и попробуем очистить воду?

— Нет, — Лейас медленно опустилась на колени, — я заберу ядовитую магию. Это у меня хорошо получается.

Кисти рук Уин почернели, а вода засеребрилась. На очищение источника Лейас потратила меньше пяти минут, и Линграм воодушевленно произнес:

— Мы везунчики!

Но Рианет думала иначе. Прошло уже несколько часов, и остальные команды вполне могли закончить свои дела.

"Все, кроме Беорсы», — поправила себя леди Дельсийе.

Источник забурлил, окатил всех водой и исчез. По высохшему руслу друзья перешли на песок и встали в центр круга.

— Ничего не происходит, — обеспокоенно проговорила Рианет. — Какой-то гул, вы слышите?

Нэйр и Линграм вскинули руки, и над кругом раскрылся купол мощного щита. Через мгновение по нему ударил первый камень. Затем еще один. Еще один. А через минуту они оказались под полноценным каменным дождем!

— Рианет, Йола, присоединяйтесь к щиту, Лейас — проклинай камни.

Уин тут же забормотала что-то себе под нос, а леди Дельсийе подняла руку и прижала пальцы к запястью Нэйра. Она старательно передавала ему силу, позволяя воспользоваться своей магией для укрепления защиты. Йола делала то же самое для Линграма.

«Лейас тоже выдохлась», — поняла Рианет, когда подруга стала шептать чуть медленнее.

Прокусив палец, леди Дельсийе сотворила из алой капельки одноразовый накопитель магии. Влив в него щедрую порцию силы, Рианет передала сверкающий камушек Лейас. А через минуту за ней повторила и Йола.

— Мы так долго не выстоим, — бросил Нэйр. — О чем они думали, когда… Йола!

Песок наконец замерцал, и мир исчез, растворившись в яркой вспышке портального огня.

— Извините, я обо что-то запнулась, — прошептала лучница, когда световые пятна перестали рябить перед глазами.

— Команда Элеарской Академии Магии с блеском завершила свое прохождение лабиринта, — громкий голос главы магистрата на мгновение оглушил Рианет. — Поразительно, но каждое принятое ими решение шло вразрез с изначальной задумкой организаторов!

«Это нас похвалили или поругали?!» — задумалась леди Дельсийе.

Трибуны вяло похлопали усталым студентам, после чего внимание зрителей вновь сосредоточилось на огромных, парящих над полигоном зеркалах.

— Мы должны были сшибить осиное гнездо и вытащить из него подсказку, — выдохнул Линграм.

— Мы встретили осиное гнездо? — поразилась Рианет.

На что Йола ответила:

— Нэйр так быстро его сжег, то я даже испугаться не успела!

Затем выяснилось, что в ручей нужно было бросить кристаллы, которые находились подле дальней стены.

Затем на команду Лирит обрушился камнепад, и студенты, опустившись на колени, принялись разрывать песок. Они искали подсказки и нашли… Нашли рычаг!

— А я думала, на что же я ногой наступила! — ахнула Йола.

— Делай вид, что так и задумано, — шикнул на нее Линграм. — Не понимаю, какие мы по счету пришли?

Все пять свободных кругов были прикрыты купольными щитами. И, к сожалению, эти колдовские завесы не просвечивали. А зеркала показывали попеременно то команду Лирит, то Беорса!

— Приветствуем команду Академии Лирит! — громогласно проревел глава магистрата. — Исключительная точность принятых решений привела вас к выходу из лабиринта!

— Когда нам объявят результат? — пригорюнилась Лейас.

— Таэсси Лир, — выдохнула Йола, — посмотрите, теперь их показывают! Значит, при самых худших раскладах мы — третьи. А это значит, что у нас теперь не меньше восемнадцати баллов!

Наблюдая со стороны за мучениями других команд, Рианет с удивлением отмечала все новые и новые подсказки! И все чаще склонялась к мысли, что они прошли подобие лабиринта на чистой силе и везении.

«Мы ни разу не сбились со следа, не забрели на середину озера, — думала она. — А нападение ос и вовсе осталось незамеченным. Нэйр и Хью их сожгли до того, как кто-либо смог заметить. Как и древесных змей».

Рианет никак не могла понять: неужели они и правда настолько хороши? Их команда собрана из тех, кто просто не имел права отказаться, и все равно они уверенно лидируют… Как же так?

— В этом году сошлись сразу два неожиданных фактора, — проронил Нэйр. — Команда Академии Росс была не готова к дуэлям, а мы, напротив, выбили пять из пяти.

— Я сказала вслух?

— Ты прошептала что-то вроде: «Да почему?!» — пояснил он. — С лабиринтом устроители перемудрили. Раньше это был настоящий каменный лабиринт, но люди устали из года в год смотреть на одно и то же. А как ты помнишь, билеты на турнир не бесплатные.

— И они сделали что-то вроде полосы препятствий, — кивнула Рианет.

— Которая для нас не представляет особой сложности, — добавил Нэйр. — Поэтому мы