впереди, но последний этап может все уравнять. За большую тестовую работу можно получить до тридцати баллов. Так что… Рано радоваться.

Один за другим раскрылись порталы, и над турнирной площадкой загорелись огромные светлячки.

— Что ж, вот и завершен второй этап турнира, — громко и четко проговорил глава магистрата. — Первыми наш лабиринт прошла команда Академии Росс. Великолепное владение колдовскими музыкальными инструментами позволило студентам обнаружить верный путь. Десять баллов!

Трибуны разразились аплодисментами.

— Второй пришла команда Высшей Школы Магии! Господа маги нашли все подсказки, выловили из воды три вспомогательных артефакта и даже пощадили улей. Девять баллов!

Рианет посмотрела на соперников и увидела, как те сердечно раскланиваются, а девицы из их команды посылают толпе воздушные поцелуи.

— Третьей пришла команда Элеарской Академии Магии! Прекрасная командная работа, уверенность в выбранном пути и упорство в достижении целей — все это прекрасные, великолепные качества. Восемь баллов!

«Если вы не тупые», — вспомнила Рианет любимую присказку старшей наставницы из школы бытовой магии.

— Восемь, — выдохнула Йола, — плюс десять! У нас восемнадцать баллов!

— Четвертой пришла команда Академии Лирит! Небольшая неудача удлинила путь талантливых магов. Пять баллов!

Пятыми были студенты Академии имени Таэсси Лир, а шестыми ученики Беорсы. И все четверо как-то подозрительно странно дышали.

— На этом публичные выступления закончены, — световые шары собрались вокруг главы магистрата, — послезавтра нас ждет закрытый письменный экзамен. Затем здесь, в самом сердце столицы, состоится торжественное поздравление победителей. На эти дни полигон будет открыт, любой желающий сможет прийти и посмотреть на Первоцветы Аргеландов. Символ завершения эпохи Прорывов!

Трибуны словно сошли с ума. А Рианет поймала себя на мысли, что и сама бы не отказалась посмотреть на эти цветы поближе.

Один за другим загорались порталы, и команды покидали полигон. Рианет их мысленно поторапливала, потому что ее желания сузились до душа и сна. Но, увы, их ждал праздник в общем зале.

И действительно, портал привел их в пока еще пустой общий зал. Потерев переносицу, леди Дельсийе призвала на помощь все свои познания в бытовой магии и тщательно вычистила как свою форму, так и одежды сокомандников.

А через несколько минут в зал ворвались счастливые донельзя студенты. И что самое удивительное, черно-алая форма была разбавлена и другими цветами! Пришли не только боевые маги, но и целители, артефакторы и зельевары.

— За последние десять лет наша Академия едва-едва добирала до пятнадцати баллов, — самодовольно ухмыльнулся Линграм. — За все три тура. А тут раз — и у нас уже восемнадцать!

Студенты веселились до середины ночи. Изредка кто-то порывался «качать героев», но, увы, «герои» сопротивлялись, и гвалт стихал.

Особенно тихо становилось тогда, когда Тафи выходила петь. В эту ночь девушка выступила больше шести раз, чем привела факультет в дикий восторг.

До своей постели Рианет добралась к утру. И проспала большую половину следующего дня. Затем всю команду принудительно-добровольно доставили в целительское крыло, где леди Тау напоила студентов горькими зельями и выставила вон.

— Что ж, значит, мы здоровы, — хмыкнул Линграм.

— Леди Тау сегодня особенно быстра, — поежилась Лейас, — мы и пяти минут у нее не провели.

— Думаю, нам лучше уйти, — поежилась Йола, — мало ли она решит, что нам плохо?

Друзья переглянулись и поспешили покинуть негостеприимную часть Академии. Нэйр, правда, смог немного приоткрыть завесу тайны:

— Первые курсы слишком сильно праздновали, и теперь целительский покой переполнен отравленными студентами, чьи родители недовольны ненадлежащим качеством присмотра за детьми.

— Ненадлежащим качеством присмотра… Дети протащили вино в общежитие? — поразилась Рианет.

— Хуже, они его сами сварили, — фыркнул Нэйр.

— О. Я бы не рискнула, — Рианет покачала головой, — у нас выливают прочь ученические зелья, а ведь там наиподробнейшие рецепты. А уж это…

— Кто-то сварил бурду, кто-то ее выпил, а головняк всему профессорскому составу, — хмыкнул Линграм, — думаю, стоит держаться подальше от преподавателей. Они нынче нервные!

Посовещавшись, друзья решили разойтись. Нэйр отправился в Санталь и прихватил с собой Йолу. К вящему разочарованию Линграма, лучница решила навестить своего жениха. Лейас отправилась в зал медитаций, а Рианет решила провести день в библиотеке. Она уже не считала себя лишней в команде, но… Учебная программа Элеарской Академии Магии и школы бытовиков сильно отличалась.

«Я просто немного полистаю справочники, — решила леди Дельсийе. — Просто потому, что иначе сойду с ума от беспокойства».

В библиотеке время пролетело незаметно. Почти незаметно.

— Я не забыла вашего проступка, — бросила леди Варди, библиотекарь. — А вы, как я посмотрю, забыли?

— Вы говорите про конспекты профессора Морканта? — Рианет грустно улыбнулась. — А вы считаете, что это приемлемо? Все ополчились против одного факультета. В чем наша вина? Случайные люди в случайном месте. Это больше похоже на то, что кто-то вымещает свою злость.

— Это больше похоже на маятник, студентка, — усмехнулась библиотекарь. — Сначала он был оттянут в одну сторону, затем качнулся в другую. И сейчас вы вновь его раскачиваете.

— Может быть.

Леди Варди отошла в сторону, а после вернулась с массивным справочником.

— Полистайте, — небрежно бросила она. — Вреда не будет. И ради всех богов, это что, печенье?!

Рианет вздрогнула, но через секунду поняла, что последние слова леди Варди относились не к ней.

С принесенной книгой леди Дельсийе засиделась до позднего вечера. В итоге пробираться до общежития пришлось по темным, неосвещенным тропкам. Чтобы не попасться никому на глаза, ведь отбой уже был!

Кутаясь в зимнюю мантию, Рианет тихо радовалась тому, что профессора не поскупились на магию и согрели полигон. Было бы грустно сражаться на морозе или ползти по дну под коркой льда!

Умывшись, Рианет рухнула в постель. Деорис уже спала. Правда, пузырьки из-под зелий подсказывали, что это не сознательный отход ко сну, а вынужденный.

Утром выяснилось, что госпожа Брихт простыла.

— Я слишком громко кричала, — призналась она. — Пойду сдаваться в целительское крыло. Прости.

— Мы сдаем тест без зрителей, — напомнила Рианет. — Я зайду к тебе.

— Угу, — кивнула Дея.

— Давай-ка я тебя лучше провожу.

Но подруга отмахнулась:

— Температура невысокая, обычная