прислушиваясь к своим ощущениям. Нахмурилась, глядя в окно, из которого пульсировало странное фиолетовое свечение. Окна кабинета Калипсо вообще часто сверкают магическими вспышками — обычно золотыми или красными. Но вот фиолетового и такого пульсирующего я еще ни разу не видела. Было в этой пульсации что-то такое… зловещее, что ли. Или это я сама себя накручивала, потому что постоянно подсознательно была в напряжении и ожидала каких-то проблем с магией Калипсо?

Я подошла к домику ближе, заглянула в окно, но не увидела ничего, кроме фиолетового пульсирующего свечения. У меня создалось впечатление, что окна были заколдованы так, что через них нельзя было увидеть происходящее внутри. Мне это очень напомнило саму Теневую пелену, которая со стороны выглядела куполом фиолетового дыма, которого на самом деле здесь нигде не было.

Стоило ли мне беспокоиться?..

Словно бы в ответ на мой немой вопрос рядом с короткой алой вспышкой появился Алохар. Черный ворон, сверкая алыми глазами, уселся на перила крылечка и недовольно прокаркал:

— У хозяина энер-р-ргетический пр-р-риход, а этот кофеиновый Пр-р-рор-р-рок шляется где-то не тут, когда он тут нужен. Меня хозяин не слышит и никак на меня не р-р-реагир-р-рует. Р-р-расшатаешь его? Мне не нр-р-равится его состояние. Лучше бы ему поскор-р-рее из него выйти.

Без лишних слов я тут же шагнула к двери с нарисованной на ней краской спиралью. Золотая краска слегка светилась в темноте, специально, являясь опознавающим знаком для остальных жителей теневого купола. Деревянная дверь легко распахнулась, и я шагнула внутрь.

Ни разу не заходила в кабинет Калипсо. Он не любил, когда сюда кто-то заходил, и я уважала его желание уединиться в рабочем месте, если это для него было так важно. Не знала, чего ожидать от кабинета, поэтому в первую секунду впала в легкий ступор, когда за мной закрылась дверь, и я оказалась в пустом коридоре… бесконечно длинном коридоре очень странного пространства, меньше всего похожего на один из домиков нашего теневого штаба.

Я ожидала, что окажусь в обычном помещении, монохромном, как все помещения здесь… но как бы не так!

Я как будто стояла в странном коридоре, состоящим из… чего? А вот не знаю даже. Стены коридора выглядели, как некая энергетическая субстанция, к которой я не рискнула прикасаться. Эта субстанция постоянно находилась в движении, так что очертания коридора расплывались и создавали ощущение некой медленной энергетической воронки. Стены были глубокого темно-фиолетового, почти черного цвета. Никаких осветительных приборов тут не было, только в самих стенах были вкрапления флуоресцентных фиолетовых самоцветов, ими же была усыпана вся дорожка, ведущая вперед, и это были единственные источники света во всем коридоре. Вела дорожка не прямо, а витиевато как-то, и лишь где-то далеко впереди виднелась яркая фиолетовая точка. Такая далекая… сколько туда идти вообще? Калипсо находится где-то там? А там — это где? Что это за место такое?

— Не бойся, кр-р-рошка, — это на мое плечо уселся Алохар. — Согласен, для людей выглядит не очень, но тут тебе ничего не угр-р-рожает. Можешь смело идти впер-р-ред, хозяин там в кабинете завис.

Хорошо, что Алохар остался со мной рядом. С ним было как-то намного спокойнее шагать по этой витиеватой дорожке, которая казалась бесконечной и довольно жуткой.

— Что это за странное место? — почему-то шепотом спросила я. — И долго идти до Калипсо?

— Зависит от силы волшебника, — пояснил Алохар. — Это одна из защитных стен, она не дает сюда войти слабым магам, котор-р-рым может навр-р-редить энер-р-ргетика кабинета хозяина. Это теневой пер-р-реход. Слабый маг, вошедший сюда, может годами бр-р-родить тут и так не дойти до конечной точки. Ты пр-р-ройдешь минут за пять, навер-р-рное. Хозяину достаточно сделать один шаг.

Бродить годами… Бр-р-р.

Я поежилась от такой перспективы.

— Со стороны домик выглядит маленьким и очень обычным, — задумчиво произнесла я, осторожно шагая по мерцающим самоцветам, которые ярко загорались на несколько секунд под моими ногами. — Но, кажется, Калипсо что-то сделал с кабинетом, изменил его магически, используя магию хаоса, да? А зачем он это сделал? Чтобы кто-то лишний не заходил?

— И чтобы что-то лишнее не выходило, — добавил Алохар. — Здесь действительно бывают такие мощные вспышки заклинаний, котор-р-рыми лучше не пугать остальных. Хозяин очень заботиться об этом. Магия Эффу — это мощная магия. Чтобы овладеть ей, нужно много пр-р-рактиковаться. Но это невозможно делать на обычном полигоне, не навр-р-редив остальным и не запугав их до смер-р-рти. Поэтому хозяин окр-р-ружил себя защитным куполом, очень сложным и мощным. Здесь он может сколько угодно пр-р-рактиковаться в том, что другим лучше лишний р-р-раз не видеть.

— А-а-а, я так понимаю, это еще связано с тем, что у Эффу магия очень тяжелая, да? Она такая… как камень. Тяжелая и навевает страх. На глубоком подсознательном уровне. А Калипсо не хочет, чтобы его боялись свои же…

— Совер-р-ршенно вер-р-рно, — прокаркал Алохар. — Высшая магия хаоса всегда связана со стр-р-рахом. А хозяин очень не хочет, чтобы его боялись. Его и так чуть ли не весь Фор-р-рланд боится и называет темным властелином.

— Что, в общем-то, примерно так и есть, — хмыкнула я. — Но я тебя поняла. Спасибо за объяснения! Это очень заботливо с его стороны, действительно. Ладно, поглядим, что там ждет меня впереди…

И прибавила шагу, чтобы скорее достигнуть далекой светящейся точки впереди.

Алохар оказался прав, и я прошла весь коридор минут за пять примерно. Интересно, что по ходу моего движения пространство как будто постоянно менялось и словно бы приближало меня к конечной цели, потому что далекая светящаяся точка впереди приблизилась намного быстрее, чем это произошло бы в обычном мире в обычных условиях, без пространственных искажений. Наверное, если бы в коридор попадал кто-то не тот, то пространство наоборот бы бесконечно растягивалось… Ой, даже думать не хочу об этом. Жутко.

У меня слегка закружилась голова, пока я шагала по коридору. Кажется, местная магия хаоса была мне не особо по душе. Вдобавок ко всему меня начало слегка мутить.

— Это из-за очень высокой концентр-р-рации темной магии, — объяснял Алохар. — Тут концентр-р-рат такой сильный, что всем не очень хор-р-рошо будет.

— А как же Эрик? Его тоже мутит? Он же белый маг до мозга костей. И он постоянно тут ошивается.

— Его не пр-р-росто мутит, его довольно сильно тошнит, — Алохар издал звук, похожий на ехидный смешок. — Он всегда мучается, когда сюда пр-р-риходит, ему даже всякие зелья помогают лишь ненадолго.

— Ох… Бедный братишка…

Я представила себе, каково тут брату чуть ли не каждый вечер терпеть всё это, и меня предернуло. Так себе удовольствие, мягко скажем.

— Поэтому Эр-р-рик любит шутить на тему того, что его уже тошнит от моего хозяина, — с усмешкой