– Похорони его по-человечески, да в церкви прежде отпой. Заслужил холоп таких почестей службой верною.

Боярыня смахнула слезу со щеки.

– Выполню все, Георгий Игнатьевич.

– Тогда прощай, Василиса! Поедем мы.

– Постой!

Василиса подошла ко мне, порывисто обняла да и поцеловала – горячо, в самые губы.

– Доброго соседа мне Господь послал – не то что негодяй Никифоров. Князь, может, примешь меня под свою руку?

– С защитой всегда помогу, только гонца сразу посылай, как тревожное что почувствуешь, да надежного, а не такого, как Гришка!

– Уж урок этот я запомнила. Теперь прощай, князь!

Я приготовился дать команду ратникам и взглянул на Федора. Он теребил в руках шапку, и взгляд его был какой-то непривычно задумчивый.

– Случилось что?

– Князь, – нерешительно начал десятник, – позволь слово молвить.

Я вопросительно посмотрел на Федьку.

– Скажи, тот трофей, что мы в деревне этой у татар отбили – наш ноне?

– Конечно. А что?

– Мы, – он оглянулся на притихших ратников, – в общем, меж собой мы порешили так: пущай эти пожитки окуневским погорельцам и останутся. Ну невмоготу нам смотреть, как бабы убиваются на пепелищах и детки голодные надрываются. Не принимает душа христианская последнее забирать, коль знаем, чье это. Не татары же мы! – Федька перевел дух. – А нам и того добра хватит, что на подводах лежало, на берегу, те пожитки – не отсель.

Я, признаться, в душе ожидал этого от ратников своих, но не вмешивался в события. Они жизнями рисковали, многие ранены, холстинами наскоро раны свои перевязали, и потому это – их выбор!

– Ну, конечно. То по совести будет, и я рад, что вы так порешили.

Василиса, стоявшая рядом, слушала, не находя слов. Лишь слезы стекали с ее щек на подбородок.

Федька махнул рукой стоявшим поодаль ратникам. Те мигом сгрузили узлы с пожитками окуневских крестьян и бережно поставили их в ряд.

– Ну, что ж, пора прощаться, Василиса! Дела!

Я скомандовал: «По коням!» – и ратники с небольшим обозом тронулись в путь. Раненые, что не могли сами в седле держаться, ехали на подводах.

Я оглянулся и увидел, как Василиса, одной рукой вытирая слезы с подбородка, другой осеняла нас вослед крестным знамением.

Мы выехали из деревни на дорогу, ведущую в Охлопково, но еще долго слышались плач и стенания, раздававшиеся почти из каждой избы.

Ехали не спеша. Все устали – ночь-то выдалась бессонной. Да, победа была нашей, но с привкусом горечи – много русских людей погибло. А не приди мы на помощь вовремя, еще больше было бы убитых, а живые угнаны в рабство. И еще одна русская деревня была бы стерта с лица земли.

Меня одолевали тяжкие раздумья. Как свести к минимуму потери при набегах татар? Предотвратить набеги я своей малой ратью не могу – не в моих это силах. Заставы на порубежье стоят, немалые силы на то тратятся, а все равно небольшие банды прорываются, просачиваются на Русь. Стало быть, надо сделать две простые вещи. Во-первых, поставить в усадьбе на высоком месте вышку или хотя бы пока на высоком дереве соорудить площадку для наблюдения ратником. При пожаре или если татары вдали покажутся, он упредить дружину успеет.

И второе. Необходимо с соседями объединяться – с теми, у кого рати малые есть. Сообща отбиваться сподручнее. Ладно вот как сейчас, когда татар мало было, одолели басурман. А если пройдет отряд побольше, даже полусотня? Что бы я тогда смог сделать со своим десятком?

Когда неприятель – казанцы или крымчаки – большой силой идут, о том лазутчики да заставы наместника в Коломне или самого государя известят. Навстречу врагу сильному большое войско двинется. Но кто будет собирать многотысячную рать на сотню татар? Никто, даже наместник Коломны не успеет этого сделать. Сожгут татары одну-две деревни, как сейчас, и назад ускачут с добычей.

Потому самим боярам нужно привлекать к защите своей поместных дворян. Когда нападение произошло, можно послать гонца к наместнику – в ту же Коломну. Но пока соберутся малые дружины сел и деревень, татары уже успеют вдоволь побесчинствовать, людей побить и в полон увести. А преследовать их на землях Дикого Поля не принято было. Местность чужая, незнакомая. Татарин все пути-дороги знает, и каждый встречный – земляк ему.

Для нас же встречный – враг или лазутчик. И воинам нашим за рекой непросто: хоть трава в Диком Поле и растет – есть чем коней кормить, так ведь и вода нужна. Знать надо, где колодцы, ручьи и речушки. А сейчас даже мордва, живущая по соседству, вся под татарином, и нам они – враги покамест.

Добрались до Охлопкова. Еще на лесной дороге, не доезжая деревни, из леса навстречу нам вышли ратники Макара.

– Свои! Ну, слава богу! Что там стряслось?

– Татары на Окунево напали, да мы их побили, но и раненые, видите, есть у нас.

– С победою вас! Да, досталось и нашим хлопцам… – Ратники с сочувствием смотрели на пострадавших товарищей. – А что на подводах? Никак с трофеями вы? – Они завистливо поцокали языками.

Молодец Макар, дозор выставил, хотя большой силы он не представлял. Пищалей нет, коней тоже – надолго задержать татар такой дозор бы не смог. Надо, и причем срочно, заняться безопасностью.

Завтра же отправлю Макара с подводой в Коломну. Пусть покупает коней и пищали, вижу – пора пришла. Придется отложить дела и заняться защитой поместья. В противном случае все, что построено с таким трудом, пожечь могут татары, холопов убить или угнать в полон. И прекратит свое существование вотчина князя Михайлова, останется лишь выжженная земля. Ну, нет, пока я жив, не допущу такого!

Уже на въезде в имение ко мне подбежал Макар.

– Князь, у нас здесь все в порядке, тихо.

– Зато у соседки, боярыни Василисы Куракиной – ты ее должен помнить – большое горе приключилось, гости незваные побывали. Избы пожгли, холопов многих поубивали.

– Ох, беда-то какая!

– И что удивительно, наша помощь лишь случайно вовремя пришла.

– За то Федору спасибо.

– Нет, Макар, больше таких случайностей я не допущу. Сегодня всем, кто ночью в Окуневе был, – отдых. Ратникам, что со мной ходили, трофеи по справедливости делить. Ну а твоим, кто ночь в дозоре стоял, – отсыпаться. Ты же, Макар, возьми несколько ратников своих и на лошадях Федора объезд сделайте – через Обоянь, Чердынь и Вереши. Как там? А завтра с утра тебе и Федору быть у меня.

– Слушаюсь, князь!

Устал я. Поел без аппетита, да и сразу в постель улегся.

В Охлопкове было непривычно тихо, ратники отдыхали. Ничего, пусть сил набираются, завтра они им понадобятся.

Подремав немного, я поднялся с постели и подтащил поближе кожаный мешок с трофейными ценностями. Надо же ревизию провести, что мне досталось. Оказалось, не так уж и много. После раздачи всем ратникам на берегу Оки серебряных рублей осталось их у меня шестьдесят два. Да еще цепочки, кольца и всякие-разные чарочки-ендовы потянут на четверть, а может, чуть менее полупуда веса.