был против…Из-за отца я возненавидела многих мужчин, даже не зная их. Везде, в каждом, я видела своего отца. — Сатис раздраженно плюнула в воздух.

— Да…после такого воспитания… — сочувственно кивнул Антон. На одну секунду его охватило желание дружески приобнять ее, успокоить и показать, что несмотря на жестокое детство она стала очень сильной и волевой личностью. Но не решался. Один злобный взгляд блестящих глаз Сатис кричал ему не касаться ее.

Девушка мрачно вздохнула:

— А еще я ненавидела Мариам за ее предательство. Из-за нее меня посадили в тюрьму…она лишила меня моего лучшего друга…

Девушка протянула Антону фотографию, которую прижимала к себе.

— Моя мать. Великая певица.

Антон внимательно рассмотрел изображение женщины, запечатленной на обычную бумагу. Селебрити была полной копией Сатис. Красивая, жизнерадостная, с пепельными вьющимися волосами, в голубом платье, с яркой нежной улыбкой. Своими длинными утонченными руками она прижала к себе маленькую девочку с высокими хвостиками. В этой девочке Антон узнал Сатис. Хрупкая, мягкая, ранимая и такая очаровательная. С трудом верилось, что в будущем эта маленькая девочка будет заниматься криминалом ради выживания, лишится руки, будет усердно тренироваться, чтобы стать главнокомандующей Военной базы.

— Я и не знал, что у тебя такая тяжёлая судьба была… — тихо прошептал Антон.

Сатис убрала фотографию и фыркнула:

— Брось, она у всех нас сложная. У Петера, потерявшего всю семью в девять лет и живущего потом в рабстве у аборигенов. У тебя, потерявшего родных при рождении, живущего в приемной семье и не имея возможности с ними увидеться. У Ани, нашедшей родную мать лишь в шестнадцать лет, а потом ставшей по прихоти бабушки королевой. У Феодосия, потерявшего брата из-за гнева Петера и потом мать из-за сильной боли. У Софиан, рано потерявшей семью, живущую потом во дворце другой королевы под опекой и терпя издёвки родного брата, высшего света. У всех нас…

— Ты не назвала только Лёшу. — сказал Антон.

Сатис кивнула:

— Вот про него ничего неизвестно…

— Тем не менее, мы есть у друг друга…и мы вместе спасём Вселенную. — улыбнулся Антон и протянул Сатис платок.

Девушка издала смешок, улыбнулась сквозь слезы и начала протирать мокрые щеки.

— Наринэ была ученицей моей матери…я хочу увидеться завтра с ней…надеюсь, она меня помнит.

— Она тебя вспомнит, ведь вы очень похожи.

— И надеюсь, что после победы я смогу спокойно заняться пением вопреки запретам отца.

Антон кивнул. И они друг друга обняли. Девушка размякла в его руках и на одно мгновение показалась парню точно такой же хрупкой, маленькой и мягкой, как на той фотографии.

***

Садрен Тарресион нервно прокашлялся и нерешительно зашёл в темный тронный зал. Как обычно, это место всегда покрыто тьмой, лишь лунный призрачный свет тонкими лучами скользил по обезображенным повешенным скелетам. Внизу на дне котлована продолжали щёлкать клешнями жуки, с сильным желанием пожирая новую жертву — жестоко до смерти избитого Вероникой слугу.

А Эрамгедон стоял у окна и задумчиво рассматривал просторы пустыни Финикса, покручивая в руках ручку скипетра.

— Зачем пришел? — тотчас ледяным тоном спросил он, ощутив присутствие Садрена.

— Ваше Величество, — Садрен быстро пошел к нему. — Я изучал похищение третьей дочери Стафана. Ее украли пираты, которые любят похищать маленьких детей и продавать их на черном рынке.

Глаза Эрамгедона опасно сощурились.

— То есть девчонку могли продать в рабство?! — ненавистно воскликнул он.

— Я занимаюсь ее поиском. — тихо сказал Садрен. — Это сложно, но я не унываю. Надеюсь, она жива, и я смогу до нее добраться.

— Что ж… — Эрамгедон медленно застучал пальцами по стеклу окна. — Молодец. Пока возьми перерыв.

Садрен охнул.

— П-перерыв? — в неверии спросил он.

— Надо, чтобы кто-то следил за замком, пока я улечу в гости к Послу звёзд.

— И кто на этот раз?

— Солярия Орионио. Твоя родина Орион. Давно хотел посетить это место. — губы Эрамгедона растянулись в надменной улыбке. — Ее приспешники атаковали мой замок. И сейчас я узнал, что у них на Алатаре бал…

— Приезд певицы Наринэ. — вспомнил Садрен.

— Да. Весь Млечный путь пригласили. А меня нет…На Орионе вечеринка, и я должен составить им компанию.

— Вы им сорвете бал? — Садрен ехидно округлил глаза.

Эрамгедон продолжил коварно улыбаться:

— Я устрою им фестиваль огней. И приду не один. Со мной будут нейптолы, ивенги, тайланты, монстры, Тэртос. Все они хотят посетить Орион…

— Солярия будет удивлена такому количеству гостей.

— Поэтому ты оставайся за главного в этом замке. И наблюдай за Элизабет. Она штучка интересная, и я хочу понять, что она из себя представляет. И за Сабиной, я ей не доверяю после предательства Софиан.

Садрен послушно кивнул, и Эрамгедон важной походкой направился к выходу из тронного зала.

Ох, как давно он хотел посетить Орион…

И сейчас он там окажется…

***

Весь следующий день на Алатаре прошел в сильной суматохе. Часы пролетали мгновенно. Каждый был чем-то занят и не заметил, как приблизился долгожданный вечер. Солярия поприветствовала певицу Наринэ, и под ее приказом гостье выделили покои и отправили подготавливаться к межзвездному балу. Рональдо вместе с парнями перегрузил необходимые вещи в громадный серебристый звездолет, с нетерпением ожидающий часа своего вылета. Антон ещё напоследок изучил карты, боясь что-то забыть. А девушки подготавливались к балу, наряжаясь и подкрашиваясь.

Вскоре наступил вечер. Антон надел темно-синий смокинг и направился вместе с остальными гостями через гравитационный лифт в огромное здание торжественного зала, покрытого стеклянным куполом и парящего в воздухе. Одна только мысль находиться вдали от земли его пугала. Но вид из окон был невероятно сказочный — сверкающий в ночных огнях мегаполис, кружащиеся по черному небосводу яркие туманности, вспыхивающие и мерцающие беззаботным умиротворенным сиянием звезды. Длинные белоснежные лучи громадных прожекторов перемещались по далеким темным лесным просторам.

В огромном парадном зале начинался бал. Антон вышел из лифта, быстро пересек коридор, зашёл внутрь и охнул, увидев, как ярко блестели огромные камни-топазы по серебристой платформе, где скоро начнёт исполнять свои песни знаменитая звезда галактики. В зале, украшенном светом кристаллов и столь отточенных зеркал, каждый гость чувствовал приближение нечто особенно торжественного. Огромный зал в темных спокойных тонах был заполнен со всех сторон высокими белоснежными статуями бывших правителей Ориона. Среди них парень заметил гордо стоящую мраморную Солярию. С зеркального потолка свисали длинные люстры, заливающие зал приглушенными синими цветами. Истинная вечерняя роскошь застыла в каждом — кружевные платья на дамах и великолепные костюмы на господах, украшенные галстуками.

Приглашенные влиятельные персоны, послы, весь высший свет Ориона и Сириуса потихоньку собирался. Галантно одетые в белоснежные костюмы мужчины и женщины норданианцы между собой вели непринужденные беседы, стоя возле