– Разместить наших почетных гостей в гостевых комнатах западного крыла и предоставить все необходимое для полноценного отдыха!

Когда они с сыном остались вдвоем и Алексей тоже прочитал последний листок, Семен поинтересовался:

– Ну, и как тебе такие новости?

– Поразительно! Я тоже готов прямо сейчас орать «Да здравствует!» и прыгать до потолка. Помнишь мою шутку при нашем расставании возле Глухого урочища? Я посоветовал нашей девочке выйти замуж за короля. И кто бы мог подумать, что такое чудо в этой жизни случится! Невероятно! Да еще ко всему – императрица! Ох! Мороз по коже!

Семен вдруг попытался представить своего старшенького с короной на голове и хмыкнул:

– Никто подумать не мог, никто. Мало того, и наше будущее сейчас представить трудно. А ведь события разворачиваются так резво…

– Ты прав, именно из-за войны через центр континента сейчас невозможно прорваться ни курьерам, ни почтальонам. Недаром Лютио жаловался, что ни одной весточки в последние дни с родины не получил. Но почему в местной прессе ни единого словечка нет?

– А в чьем распоряжении находятся тумблоны? Теневые руководители считают, что даже информацию о далеких войнах гражданам следует подавать сдержанно и только тогда, когда это будет выгодно. Мало того, «киты» наверняка уже давно перекрыли линии связи для банкиров и прочих людей, которые готовы потратиться на этих редких зверьков. Судя по реакции «пальчика» на адресованную мне посылку, он сразу понял, что тумблон молодой и связь через него пойдет не скоро. Поэтому и пропустил рыцарей в мой замок.

– Но ты посмотри, сколько тут еще и газет!

Алексей стал просматривать заголовки изданий Жармарини, но отец его остановил:

– Это можно оставить на потом.

– Возвращаемся на совещание?

– Да, но вначале один вопрос именно к тебе.

– Ой, па! Почему так торжественно? Или нечто страшное и официальное?

– Вообще-то да. И касается он в первую очередь княжны Лобос.

Парень пожал плечами:

– Если ты по поводу моих чувств, то я в них уверен. Подобной женщины наверняка я больше не найду ни в каких мирах.

– Верю тебе, сынок. Но спросить хочу о другом: готов ли ты пойти с ней рука об руку до самого края? До самой последней черты?

– Невзирая ни на что, мы с ней теперь только вместе. – Алексей говорил просто, но с каменной твердостью.

И тут же обеспокоенно спросил:

– Что-то случилось? Ты что-то знаешь?

– Пока еще ничего не случилось, просто имей в виду, ответственность тебе придется взять на свои плечи огромную.

– Надо – значит, возьмем!

Какое-то время Семен с некоторым сомнением рассматривал старшего сына, а потом его взгляд упал на страничку письма, где Виктор упивался достижениями своей сестрички. Мысли его стали более оптимистическими:

«Уж если наша Мармеладка справляется с целой империей, то Алексей тоже должен не подкачать. Тем более всего с одним королевством…»

– Хорошо, потом чтобы не стонал, – сказал Семен, увлекая Алексея за собой в кабинет.

А уже там, за столом, обвел взглядом друзей и сподвижников и неожиданно произнес:

– Уважаемая маркиза, уважаемые господа! А ведь нас ровно десять. Пять людей и пять демонов. Мне кажется, это символично. «Правящую длань» вместе с «китами» можно свергнуть только двумя руками. Причем руками, которые пусть и символизируют разные миры, но связаны одной общей целью и действуют словно рычаги единого механизма.

– Неплохая идея! – тут же отозвался Луций Каменный. – Советую этот момент использовать в пропагандистских целях. Народ такие мистические совпадения любит.

Но Люссии такие параллели не понравились.

– Как бы наши «ручки» не обвинили в простом захвате власти.

Шеед Зоркий просто не мог не поддержать такую очаровательную демонессу:

– Маркиза права. Именно поэтому, после достижения наших целей, желательно остаться в тени и стараться не высовываться на первые роли.

– Тоже верно: легче будет наблюдать за самыми ярыми противниками новой власти, – высказал свое мнение Зиновий.

Алексей ободряюще подмигнул ему:

– Жаль, но тебе не светит отсидеться в тихом уголке. Только вперед! Да еще на самом белоснежном коне.

Пока шел этот обмен мнениями, Загребной пошептался с послом, и они, видимо, быстро пришли к согласию.

Хозяин замка дождался полной тишины и заговорил:

– Совсем недавно Лютио принес одну архиважную весть, о которой мы вам не сообщили по той причине, что она сразу не укладывается в голове. Мне нужно ее самому вначале осознать. А после прочтения письма от младшего сына у меня появилась кое-какая уверенность… Особенно если принимать во внимание все те дела, которые умудрилась наворочать моя дочка.

– Расскажешь? – тут же спросила Люссия.

– Чуть позже, тем более что к нашим делам это никакого отношения не имеет. А вот со свадьбой моего сына, думаю, и вправду надо поторопиться. Желательно назначить ее на послезавтра, в полдень.

Алексей развел руками:

– То ты ее откладываешь, то вдруг торопишь. И при чем здесь дела Виктории?.. Что случилось?

Загребной всмотрелся в лица всех присутствующих, мысленно подбодрил себя и начал:

– Судя по реакции нынешнего короля на все происходящее в стране, он не захочет оставаться на троне. А так как мы уже примерно знаем, что прямого, справедливого наследования в новой династии не происходило больше ста лет, то и любые претензии родственников короля-Мрака на трон будут беспочвенны. В связи с этим господином послом были сделаны попытки разыскать других престолонаследников, то есть прямых потомков уничтоженной династии. Длинная цепочка за полтора века была ликвидирована «китами» с необычайной жестокостью. Остались самые неопасные и слабые. Но ведь и среди них всегда есть первый по праву… Так вот, Лютио высчитал этого человека! Оказалось, что он – среди нас!

Никто не проронил ни звука. Все с некоторым испугом и недоверием стали посматривать друг на друга, и Семен поспешил уточнить:

– Да нет, не за этим столом. Но! Вы очень удивитесь, узнав, насколько этот человек близко от нас!

Он выдержал такую же театральную паузу, какую недавно делал посол, и провозгласил:

– Этот человек – княжна Галисия Лобос.

Алексей схватился за голову и простонал:

– Да на кой нам это надо!

Его «поддержал» граф Карралеро. Коротышка с улыбкой выдал:

– А ты как думал?! Хотел только меня на эти мучения толкнуть? «На белоснежном коне, на белоснежном коне…» Теперь и сам забудь о спокойной жизни.