– Это мой старший сын и старший брат Виктора.

Вот тут уже посланники признали истинных адресатов доставки и синхронно грохнули себя кулачищами в грудь:

– Рады приветствовать ваших сиятельств! Вот письма. – Они протянули запечатанные в тубус послания. – На подменной лошади, в клетке, редкостное животное – тумблон. Как с ним обращаться, вы должны знать. На словах велено передать, что в королевство Колючих Роз тоже отправлена миссия, подобная нашей, и тоже с тумблоном. Мы расстались с нашими товарищами в землях Троксов, потому что высадка с моря в королевство невозможна из-за осады всего побережья флотами Хиланского княжества и султаната Бракахан. Там один шаг до войны. Нам самим удалось проскочить с большим трудом. Еще одна миссия уже должна была добраться к вам через центр континента из государства Салламбаюр. Как говорил наш лорд, от его родной сестры. Миссия отправлена давно, и на этот час должна находиться здесь дней семь или восемь.

– Никого не было, – вырвалось у Загребного.

– Значит, не дошли, – совсем просто резюмировал рыцарь. – Но наш лорд говорил, что он продублировал новости о своей сестре в своих посланиях. Нам приказано дождаться от вас ответа и сразу же выезжать обратно.

– Понятно, но хочу предупредить, что ответ я буду писать очень долго, и он будет очень длинным. Поэтому неделя отдыха вам обеспечена. Так что можете набираться сил перед дальней дорогой. Пока что присядьте, а мы пробежимся глазами по тексту. Может, сразу же возникнут к вам дополнительные вопросы. Хорошо?

На лицах рыцарей проступило легко читаемое облегчение: свою задачу они выполнили и теперь только и мечтали об отдыхе.

– Служим вашим сиятельствам! – дружно сказали они, но так и остались на ногах. Видимо, боялись, что если присядут, то уже сами не встанут.

Спешно разрывая шнуровку и взламывая печати, Семен поинтересовался:

– Почему в такое позднее время? Задержались в пути?

– И это было, – сказал один из рыцарей. – А тут, в столице, нас чуть в каталажку не упрятали. Пытались отобрать письма и тумблона. И только наше заявление о том, что мы должны все это передать графу Фаурсе, остановило беззаконие. Какой-то важный тип пришел. Посмотрел сопроводительные грамоты, похмыкал над тумблоном и приказал нас отпустить. Потому мы так поздно.

– Этот тип такой высокий, худощавый, со свисающей на правый глаз аккуратно расчесанной челкой?

– Точно, ваше сиятельство!

Загребной переглянулся с сыном:

– Во как совпало! Побоялся «пальчик» тронуть наши посылочки.

Затем они оба углубились в чтение, порой обмениваясь листами, очень похоже похмыкивая и шевеля кустистыми бровями. Иногда на их лицах появлялись мимолетные горделивые улыбки. Долгожданные сведения о родных полностью выдернули их из сегодняшних проблем и заставили всем сердцем и всеми чувствами находиться сейчас возле Виктора и Виктории.

Послание, написанное на русском языке, было пространным:

«Здравствуйте, мои дорогие папа и Алексей!

Страшно по вам соскучился и в последнее время с какой-то особенной ностальгией вспоминаю наше счастливое житие на Земле и не менее прекрасные пять лет бесшабашной учебы на островах Рогатых Демонов. И начинаю все больше понимать, насколько нам именно тогда было легко, хорошо, беззаботно и как несказанно дороги мне эти воспоминания. Жаль, что в то время мы не оценили, а вернее, не успели оценить наше единство и семейную близость. А теперь только и остается, что переживать за вас да изыскивать способы для общения.

О себе писать особо нечего, хотя каждый день интересен сам по себе тяжелыми тренировками, турнирами, сражениями, учебой, новыми знакомствами, не побоюсь упомянуть – новыми врагами и неуклонным продвижением вверх по лестнице карьеры настоящего рыцаря. То есть я полностью доволен своим местом в этой жизни и на континенте. Могу больше сказать: счастлив.

Поэтому я сразу перейду к самому важному: с Салламбаюром мне удалось установить постоянно действующую корабельную связь, и я в курсе всех происходящих там событий. Каждую неделю мы обмениваемся с Викторией письмами, посылками и всеми достижениями наших ученых. Мой торговый флот увеличился до пятнадцати судов, ну а моя любимая сестричка вообще командует целыми флотами. Скажу вам, только наша переписка и некоторые торговые операции принесли мне столько пользы в финансовом отношении, что запас драгоценных камней остается практически неприкосновенным, а все равно мое состояние растет как на дрожжах. Если честно, то я уже и не ведаю, что именно и сколько имею. Рассказывать пока о королеве Салламбаюра тоже не стану. Лишь обмолвлюсь, что и она совсем не голодает и чувствует себя превосходно.

Вот, пожалуй, и все для начала.

Новости о нашей самой большой любимице я отложу напоследок, так сказать, на десерт. Да и она сама вам собралась послать массу всего самого разного и уникального, и к моменту прибытия моих посланцев вы наверняка будете в курсе всего у нее происходящего. Но не откажу себе в удовольствии продублировать полученные от нее известия.

Теперь же хочу высказать беспокойство по поводу длительного молчания Федора. Моя первая миссия с тумблоном до него не дошла, исчезла где-то в пути. Теперь мне удалось купить еще две парочки молодых телепортаторов звуков, и я вновь отправляю одного к нему, а одного в Мрак. С Викторией у нас и так оживленная переписка, и, при всей любви к нашей мармеладке, она может еще немножко подождать.

Что делать с Федором? Как заставить его отозваться? Мне кажется, с ним явно что-то случилось, и, вполне вероятно, он тоже находится в заточении. В придачу ко всем остальным трудностям вокруг королевства Колючих Роз стали накаляться политические страсти. Ему угрожают соседи. Но надеюсь, что до прибытия туда моей миссии там все останется в мире.

Конечно, отец, вся надежда на тебя. Если у тебя и с Федором существует астральная связь, то решай сам, как и куда тебе направляться после помощи Алексею. Потому что я совершенно уверен, что у нашего старшенького теперь уже все в порядке. Но мне было бы гораздо спокойнее получить от вас подтверждение моей уверенности.

Теперь, отец, расскажу немного о деле, вернее, о том задании, которое ты мне дал при последнем расставании. Я таки сделал крюк и на несколько часов заехал в Святую долину Столбов Свияти. И сразу же хочу предупредить: место там, пожалуй, самое ужасное и опасное на этой планете. До сих пор у меня на голове волосы не могут отрасти: выжгло страшным ударом молнии! Еле выполз потом в нейтральную зону. Но спасся! Чего и вам, мои дорогие папа и Алексей, всегда желаю.

А суть происходящего там такова. С небольшого плоскогорья видна выемка, окруженная невысокими покатыми горами. Площадь долины примерно сто квадратных километров. Над всей этой выемкой сплошной стеной стояли клубящиеся черные тучи. Их отростки простираются чуть ли не до земли, так что кажется, это руки или ноги гигантских чудовищ. Особенно издалека. А вблизи становится понятно, что это дожди. И гром оттуда несется прямо-таки вселенский.