С еще более близкого расстояния, после зоны тумана, начинают просматриваться ветвистые молнии, которые вонзаются в землю. И только вплотную приблизившись к долине, я заметил в ее мглистой глубине первые Столбы Свияти. Верхушки их пропадали в тучах, и именно оттуда, не менее чем со стометровой высоты, во все стороны и рвались изломанные молнии. Чуть ли не час я ждал затишья в этой небесной мясорубке, но потом решился и вышел на мокрую от дождя землю. Понятно, что защиту я настроил максимальную, да еще и все остальные обереги забрал у своих спутников и надел на себя. Вот это меня, скорее всего, и спасло: не успел я пройти и десятка метров, как удар небесной огненной кувалды сбил меня с ног с такой силой, что я отлетел метров на шесть назад. Оставшиеся четыре я прополз на полном автопилоте и вырубился на сухом участке почвы. Вот там меня и подобрали мои товарищи: лысого, обгоревшего и без единого действующего оберега.

Волосы все же потихоньку отрастают, но эту дьявольскую долину я до сих пор вспоминаю с содроганием. И тебе, отец, не советую туда соваться категорически! Разве что мы соорудим со временем нечто действенное и хорошо заземляющее. Или отыщем другой путь: через подземелья или сверху. Хотя сверху то же самое наверняка творится.

Хочу добавить, что стараюсь собирать все упоминания в книгах о Святой долине Столбов Свияти. Может, чего и отыщется со временем интересного. Потому как место явно не от мира сего. И именно там кроются наибольшие тайны этого мира.

Вот вроде и все про дела. Теперь можно похвастаться достижениями и успехами. Но рассказывать о себе особого смысла нет, я приложу к письмам несколько газет, которые обо мне расскажут более подробно и хвалебно.

А вот наша Мармеладка теперь не просто королева, а страшно подумать – императрица!!! Вы себе можете такое представить?!

Мне, например, до сих пор в это чудо не верится…»

Семен на мгновение оторвался от чтения, облизал пересохшие губы и мысленно воскликнул: «Мне тоже!»

Но дальнейшее чтение подтвердило первое утверждение младшего сына:

«…Как вы знаете, Оазис Рая практически сразу признал верховенство над собой Салламбаюра, и его правители дали присягу королю Теодоро и его супруге Виктории. На данный момент оба государства вполне успешно прошли первый этап официального объединения. Ложкой дегтя на этом празднике стало нехорошее поведение северного соседа. Королевство Барсангар, без лишнего шума и пыли, заняло практически бесхозные и давно оспариваемые у Оазиса Рая территории. Кусочки небольшие и малоценные, но тем не менее аннексия как таковая произошла. То есть под маской восстановления исторической справедливости был сделан подленький плевок в душу. Грааль послал ноту протеста, но она стала лишь поводом для смеха барсангарцев.

События в других странах того участка континента стали развиваться в последние недели молниеносно и непредвиденно.

Началось с того, что в королевстве Медвежье умер король. Наследников у него нет, и это поставило страну на грань гражданской войны. И если бы только это! Пользуясь первыми днями неразберихи и безвластия, молодой правитель королевства Чистого Огня двинул свою армию вдоль северного побережья Медвежьего и захватил плодороднейшие долины. Под пятой оккупантов оказалась чуть ли не четверть “горного” королевства, как его еще называют. Самые лакомые кусочки! На престол-то они одного из князей посадили, а что толку? Ни армии готовой, ни оружия! Вот и побежали за помощью в Салламбаюр. А Виктория им прямо с первой фразы: “Приносите присягу вассалов!” Теодоро чуть сердечный приступ не схватил, он ведь просто поторговаться хотел по мелочам, льготы для торговли выбить, то да се… И все были в шоке, когда обиженный король Медвежьего и его свита на следующий день вернулись с самого утра и принесли присягу. Вот ажиотаж поднялся! Причем все делалось под руководством нашей Мармеладки. Всенародно объявили о новом празднике. Второй боевой флот под фейерверки тут же вышел в море и затеял показательные маневры. По телефонной связи отправили приказ на север, где только начал базироваться и практически формироваться третий боевой флот. Полтора десятка кораблей тут же рванули огибать континент и прямо с ходу атаковали сухопутную армию оккупантов, захвативших побережье. Да так удачно, что в первый же день взяли в плен всю ставку молодого владыки Чистого Огня. Потом флагман с двумя эскадрами атаковал морскую крепость возле столицы агрессоров, и вооруженное сопротивление было сломлено окончательно. Король Медвежьего с радостью приступил к правлению над своим народом, а монарха Чистого Огня доставили на ледники Фонтеллы, где с ним несколько дней общались Теодоро и Виктория. И решали глобальные проблемы.

Пока все соседи ждали развития событий с плененным королем, предрекая ему казнь, а его народу долгую партизанскую войну, все лучшие вооруженные силы Салламбаюра, пройдя через территорию троксов, сосредоточились вдоль границы с Барсангаром и по единому сигналу атаковали по строго выбранным направлениям. Высокогорная столица была взята уже на третий день, и всем соседям заявили, что так будет отныне с каждым врагом, который посягнет хоть на пятачок земли дружественного Салламбаюру государства.

Прежнего короля Барсангара низложили и короновали более покладистого представителя другой династии, который не замедлил выполнить все положенные ритуалы признания себя подданным Теодоро. И как раз к тому моменту созрел для вассальной клятвы правитель Чистого Огня. До сих пор не знаю всех подробностей, как конкретно его уговаривали и чего достигли в деталях, но в итоге огромная часть континента оказалась практически под одним правлением.

В последнем письме моя сестричка сообщила, что они с Теодоро через пару дней намерены объявить о создании империи Зари, так что к тому времени, когда я пишу вам, это уже будет сделано. Она вначале думала дать другое имя образовавшемуся конгломерату, по аналогии с Землей: империя Восходящего Солнца. Но потом все-таки остановилась на названии “империя Зари”.

Так что если не случилось ничего неожиданного или сверхневероятного, то хочу поздравить всех нас с вознесением нашей маленькой девочки на самую вершину существующей здесь власти.

Ну и с самым радостным подхалимажем я готов ходить и сутками выкрикивать: “Да здравствует Виктория – императрица Зари!!!”»

Загребной оторвался от чтения и обратился к Алексею:

– Такие великие дела творятся в мире, а здесь совершенно ничего не известно. Словно Мрак находится на другой планете.

Он повернулся к рыцарям:

– Господа, а что вы можете рассказать о событиях вокруг Сапфирного королевства?

– Вся срединная часть континента сейчас в огне военных сражений. Именно поэтому мы и проделали такой невероятно длинный обходной путь.

– Теперь все понятно. Вряд ли миссия из Салламбаюра сможет к нам прорваться.

Заметив, что рыцари уже чуть ли не засыпают от усталости, Семен вызвал слуг и приказал: