Алексей осторожно, в десятую долю своей чудовищной силы, хлопнул товарища по плечу:

– Дружище, да ты теперь пострашнее королевского прокурора станешь!

Тот чуть со стула не слетел от такого приятельского похлопывания, но нисколько не обиделся, а только воскликнул со смехом:

– А то!

Тут появился штатный Шабен из охраны замка и доставил на специальном подносе послание из демонического мира. Люссия прочитала его.

Князь Зоркий сообщал, что один из тоннелей наконец-то пробили до нужного места, и теперь демон-Шабен высокого уровня может сквозь породу рассматривать почти всю территорию Шаламского монастыря сверху.

Благодаря этому первому успеху немного подкорректировали прокладку второго тоннеля, с таким расчетом, чтобы иметь к «часу икс» выход прямо в главное здание.

Это послание обсуждали недолго. Демонесса со всеми коротко попрощалась и поспешила к своим демоническим коллегам. Потому как план монастыря следовало срисовать как можно быстрее. Да и заодно детально выяснить внутренний распорядок дня, местонахождение каждого охранника и, что не менее важно, – местонахождение каждого ребенка. В момент атаки нельзя было допустить ни малейшего риска и потерять хоть одного заложника. А надсмотрщиков и охрану решили уничтожать мгновенно, без малейшей жалости. Включая их руководителя, пирата Патрика. Ведь на судебных процессах вполне достаточно будет показаний бывших рабов с черной кожей. А больше ни для чего другого кровавый Патрик и его подручные не годились.

Сразу же после ухода демонессы в замок каменных привидений пожаловала целая делегация во главе с ректором Зиданом. Она состояла из десятка с лишним самых знаменитых и заслуженных медиков и профессоров синего Масторакса Знаний. Их встретили в гостевом зале и тут же пригласили в лабораторию, в центре которой стоял большой стол наподобие операционного. Там маленький ростом граф Карралеро заметно занервничал и даже сделал было попытку улизнуть. Но громкий голос и перст Загребного указали именно на него:

– Ну вот, господа, и ваш пациент! Он давно готов к операции, и теперь дело только за вами.

– Да что вы, граф. – Коротышка непроизвольно вытер ладошкой вспотевший лоб. – Я никуда не спешу. И про спор готов забыть, я ведь и сам, если честно, не верил, что Алексей такой шустрый… Тем более у нас на сегодня так много дел.

– Бросьте, Зиновий, здоровье гораздо важнее любых дел. – С этими словами ректор Зидан подхватил напуганного пациента под локоток и стал вводить в сонный транс. – Ни о чем не беспокойтесь и расслабьтесь.

– Но я должен быть на посту, – словно сомнамбула, твердил граф Карралеро, снимая с себя кафтан, рубаху и укладываясь на столе.

Алексей склонился над ним и торжественно пообещал:

– Не волнуйся, друг, я и Гали тебя заменим!

Именно поэтому, перед тем как полностью провалиться в сон, коротышка успел ужаснуться:

– Да ты что! Там ведь надо за улицей следить, а не друг дружкой любоваться…

Медики приступили к делу. Алексей со своей будущей супругой поспешил к месту управления каменными демонами, а Лютио Санчес отбыл в посольство за новыми разведданными. И только Загребной остался присутствовать на консилиуме. Хоть и знал, что от него при излечении толку не будет. Тут для него дело было не в умении, а в желании хоть что-то почерпнуть для себя из этого уникального лечения. Вдруг когда в жизни и пригодится. Поэтому он только присматривался да помалкивал.

Зато эскулапы кричали и спорили так, что и базарные торговки бы им позавидовали. Причем делали это даже в том случае, когда их мнения совпадали идеально. Видимо, подобными криками они стимулировали себя к интенсивному мышлению.

Как бы там ни было, но случай действительно оказался довольно тяжелый. Для нормального восстановления нужен был демон-Шабен восьмидесятого уровня или человек не менее чем с сотым уровнем. О таких сильных магах ученые слыхали и даже примерно могли указать, в каких направлениях искать этих таинственных отшельников, но этим все и заканчивалось. Поэтому после двухчасового осмотра все-таки решили заняться восстановлением позвоночника собственными силами.

Правда, ректор Зидан высказал общие сомнения:

– Как бы ни локализовали и ни ослабляли боль, все равно она будет мучить больного еще долгое время. Поэтому хочу спросить: есть ли у него кто-то из родственников? Ему нужна будет постоянная моральная поддержка.

– Никого, – тут же отозвался граф Фаурсе. – Он круглый сирота. Но относительно поддержки не извольте беспокоиться. Практически Зиновий уже считается членом моей семьи, и только некоторые юридические тонкости пока заставляют скрывать такие наши отношения.

– Понятно. Тогда мы разбудим его и попросим дать разрешение на первую операцию по оживлению зажатых позвонков.

– Один вопрос: он сможет после этого двигаться?

– Да, но, повторю, с постоянной болью.

– Если так, то, может, не стоит его будить? Он ведь все равно согласится. С его волей и духом он ни перед чем не остановится.

– Вы так думаете?

Загребной не сомневался, уж слишком хорошо он понимал прожившего без малого двадцать лет инвалидом Зиновия Карралеро.

– Уверен! Этот человек выдержит все.

– Ну что ж. Тогда под вашу ответственность, – согласился ректор Зидан и повернулся к своим коллегам. – Приступаем, друзья. Да и вы, граф, не жмитесь сбоку, словно молодой ассистент. Если не поймете чего, качайте энергию туда, куда мы вам скажем.

В итоге через час все Шабены устали и взмокли, но были довольны результатом. Один из них, самый молодой, вдруг спросил:

– И сильно он сейчас будет кричать?

Ректор Зидан философски пожал плечами:

– Если не разбудим, то не услышим.

К всеобщему удивлению, коротышка не стал кричать, когда увидел свет и склонившихся над ним Шабенов. Он словно окаменел и дышал с трудом. Через минуту на глазах у него все-таки выступили слезы, и Семен решил подбодрить пациента:

– Выглядишь молодцом! Как ты себя чувствуешь?

Зиновий только и смог, что прошептать одно слово:

– Больно…

– Ну уж не больнее, чем когда ты в восьмилетнем возрасте уползал из горящего дома! И не забывай, кто ты теперь! И что тебе еще надо сделать в жизни.

Коротышка засопел, и слезы моментально высохли.

– Помню все!

– Вот и прекрасно. Дальше процесс лечения будет идти гораздо быстрее, и с уменьшением боли. Тебе надо выдержать подобные процедуры только месяц – и все. Дальше организм начнет работать сам.

Один из медиков добавил:

– Вполне естественно, что и потом боли будут сопровождать рост вашего тела в течение полутора – двух лет. Но эти боли уже будут другого свойства и связаны с увеличением костной и мышечной массы организма. В вашем возрасте есть хорошее средство для снижения неприятных ощущений роста. Каждый день желательно подвергать себя физическим нагрузкам. Например, бегать или заниматься фехтованием.