– Нужно открыть ворота… – простонал Виктор, переворачиваясь на спину.

Послышался грохот, и четвертый магистр опустил молот, рассматривая небольшую отметину на золотых воротах.

– Бесполезно. – Энберн отвернулся от створок. – Они будто бы запечатаны изнутри, а выломать их не удастся.

С другой стороны ворот раздался взрыв, и лорд Форенор невольно вздрогнул, ощутив чудовищное скопление темной магии.

Наемники переглянулись.

– Нужно помочь раненым. – Виктору с помощью Эрика все-таки удалось подняться на ноги. – Это все, что мы можем сделать.

– Да хранит тебя Свет. – Энберн приложил ладонь к воротам. – Проверьте коридор, может быть, кто-то просто без сознания. Раненых изменников добивать без жалости!

– Я польщена, что хоть кто-нибудь помнит о раненых, – послышался женский голос, и Энберн, обернувшись, увидел шпионку, которая пошатываясь брела ему навстречу. Ее короткие рыжие волосы покрывала запекшееся кровь, на щеке виднелась большая ссадина. – Я помню ваше обещание, лорд Форенор. Так что позаботьтесь обо мне как следует. – Девушка устало опустилась на пол.

– Непременно, – с улыбкой кивнул четвертый магистр, – только позже. – Лицо магистра вновь стало серьезным. – Если Фаргред не справится, заботиться будет некому и не о ком.

Фаргред едва успел сотворить перед собой щит, принявший удар одного из заклинаний, но второе все-таки достало магистра. Лорд Драуг сделал шаг назад и поморщился от боли в груди.

– Все-таки сломить волю наследника династии – замечательная идея! – сказал Кристоф ЧУЖИМ голосом и улыбнулся. – Какая удача, что одним из них наконец-то оказался паладин! Я веками ждал этого и наконец дождался. – Еще два заклинания полетели навстречу магистру. Но Фаргред проворно отпрыгнул в сторону, и шары темного пламени с воем пролетели мимо. – Готовый принять меня сосуд оказался настолько близко, что я смог воздействовать на него. Знаешь, каково это – быть заточенным в паршивой железке?! Заполучив этого дурачка, – говоря это, Кристоф развел руки в стороны, – я смог даровать своим слугам возможность противостоять паладинам! Ни один щит не спасет тебя от моей ярости!

Фаргред второй раз за недавнее время почувствовал, что не может сделать ни одного шага.

– Ты не представляешь, как легко было сломить его, подавить волю, завладеть разумом. Он жаждал власти – и я дал ему ее! – Человек в золотом плаще прислушался. – Кажется, бой закончен. Не важно, кто выжил, все равно я победил!

– Ты никогда не победишь! – прорычал Фаргред, стараясь оторвать ногу от пола.

– Уже победил! – В грудь магистру ударило новое заклинание, и лорд Драуг упал. Дикая боль пронзила его тело, но пятый магистр, стиснув зубы, вновь поднялся. – Какой упрямый! – рассмеялся Кристоф. – Все паладины – упрямые глупцы!

– Как же ты поладил с первым магистром? – Фаргред не отводил взгляда от черных глаз Кристофа.

– Очень и очень просто, – улыбнулся тот. – Я всего лишь нашептал ему то, что он жаждал услышать. Я очень много времени провел в этих стенах, сдерживаемый печатями. Проклятые людишки верили в могущество Света, в доброту Ульва, сила их веры держала меня здесь. – Кристоф принялся ходить кругами вокруг Фаргреда. – Но вера людей так непостоянна! Сначала я смог слышать ваши мысли, потом я смог видеть этот мир, и наконец я смог говорить! – Кристоф расхохотался. – Но лишь мои слуги слышали мой голос. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел один магистр: его вера отличалась от остальных. Она была настолько чистой, настолько абсолютной, настолько извращенной, что он услышал меня.

– Гренсон… – прошипел Фаргред.

– Да! Отто Гренсон! Он жаждал не величия Света, он жаждал своего величия! Хотел абсолютной власти ордена! И в глубине души презирал вас! Презирал вас всех за то, что вы недостаточно чисты! Он хотел, чтобы в мире был лишь Свет, абсолютный Свет и ничего больше. Он хотел быть тем, кто будет нести этот Свет! Все не согласные должны были умереть, чтобы не препятствовать изменению мира!

– Это не путь паладина! – Золотое пламя полыхнуло в глазах Фаргреда.

– Конечно! – Кристоф улыбнулся. – Но я ужасно рад, что нашелся такой паладин, как Отто, именно он снял свою печать и дал мне больше свободы! Смешно! Тот, кто жаждал сделать мир чище, – выпустил в него зло! – расхохотался Кристоф. – Извратить его мировоззрение еще больше – оказалось совсем не сложно. Про остальных паладинов и говорить нечего. У каждого есть слабые места, нужно только уметь на них надавить. Мне больше всего нравилось нашептывать им сказки о величии и власти, причем делать это при помощи образов людей, близких этим идиотам.

– Тварь! – Фаргред изо всех сил рванулся вперед, и ему удалось сделать несколько шагов. – Ты попросту использовал их!

– Да, – не стал спорить Кристоф, – однако они сами жаждали, чтобы я их использовал. Как насчет тебя: может, ты тоже жаждешь величия и могущества? – Черные глаза, не мигая, уставились на магистра.

– Я воин Света и мечтаю лишь о триумфе Его! Могущество меня не интересует!

– Может, что-нибудь еще? – На месте Кристофа стояла Инуэ. – Что вы желаете, господин? Может, меня? – Место суккубы заняла Элизабет.

Магистр стиснул зубы.

– Чего ты хочешь? – Противник снова стал Кристофом.

– Чтобы ты сдох! – Фаргред плюнул в насмешливое лицо.

– Твоя воля не в пример сильнее. – В голосе Кристофа промелькнуло удивление. – Но это уже не имеет значения! – Темное пламя охватило магистра, и он зарычал от боли. – Что-то Свет не очень защищает тебя, да? – насмешливо поинтересовался изменник. – Помолись своему Ульву – может, он придет тебе на помощь?

– Я уничтожу тебя!

– Пока что у тебя это не очень-то получается. – Кристоф встал напротив магистра. – Ты всего лишь человек, проще говоря, ты – никто!

Боль была невыносимой, и Фаргред опустился на колено. Его тело будто раздирали на части, но магистр нашел в себе силы вскинуть голову и заглянуть в темные глаза.

– Я клинок в руках Его! – прошептал лорд Драуг. – Вера моя крепка!

– Что? Я не расслышал? – пропел Кристоф.

– Я клинок в руках Его! – Голос магистра стал громче, Фаргред чувствовал, как сила наполняет его. – Тебе не сломить меня! – Затухающее пламя в глазах пятого магистра всколыхнулось, и он гордо выпрямился. Темный огонь, окружавший его, погас, и вокруг Фаргреда засиял ореол света.

– Ничтожество! – прошипел Кристоф. – Умри! – Зал заполнила густая, осязаемая Тьма.

Бурлящий поток черного пламени устремился к магистру, но тот храбро шагнул вперед, выставив перед собой пылающий золотым огнем меч.

Тьма и Свет с шипением столкнулись.

Фаргред чувствовал, как его ноги заскользили по залитому кровью полу.

– Ты ничто против меня! – заорал Кристоф.