Король сэндвичей теряет дар речи на какие-то три секунды. Потом переходит в контратаку.

– Ты еще пожалеешь об этом, стерва, – предсказывает он, разворачиваясь к выходу.

Хлоя, стоя у двери, чувствует странное облегчение. Нельзя сказать, что нечто подобное случилось впервые. Клиент иногда ведет себя навязчиво, а то и грубо. Но впервые Хлоя отвечает пощечиной и оскорблениями. В обычном состоянии она проводила бы мужчину до лифта и избавилась от него с заговорщицкой улыбкой и – почему бы и нет? – легким подмигиванием.

А тут она подвергла его унижению, которое останется в анналах.

Порке, которая войдет в историю.

Наконец она приходит в себя, бросает взгляд в коридор. И когда видит, как осмеянный мужчина выходит из кабинета Пардье, понимает, что совершила сейчас промах, который может оказаться последней каплей.

Старик пытается удержать клиента, бежит за ним. Разве что на колени не падает. Только артроз и мешает, иначе он бы пополз перед ним или вцепился в подметки.

– Можешь ему отсосать, – бормочет Хлоя. – Он только того и ждет; готов принести себя в жертву, старый козел?

Но клиент остается непоколебим и громогласно заявляет: Уж я сделаю вам рекламу, можете на меня положиться! Имея в виду, что он обращается к главе рекламного агентства, его заявление не лишено юмора. Однако ни в коридорах, ни в кабинетах никто и не думает смеяться. Гробовая тишина.

Проходя мимо Хлои, мужчина на нее даже не глядит. Безусловно, боится получить новую пару пощечин. Если только ему не стало стыдно.

Пардье делает ей знак подойти, Хлоя вздыхает. Она медленно направляется к логову Старика, который захлопывает за ней дверь.

– Может, объяснитесь?

– Он положил мне руку на задницу, я дала ему пощечину, – вкратце излагает Хлоя. – Это же нормально, верно?

– Мы только что потеряли крупного клиента! – орет Дедуля. – Вы ударили его и оскорбили, хотя он просто предложил вам поужинать!

Хлоя не может удержаться от улыбки.

– Поужинать? Да ладно вам! Напоминаю, господин президент, что мой контракт не предполагает обязанности ложиться под клиента, чтобы получить заказ.

– Замолчите! – надрывается Пардье. – Я больше слышать не могу ваше вранье!

Он разошелся, как никогда. Хлое хочется посоветовать ему успокоиться, а то и до инсульта или инфаркта недалеко. Но если он испустит дух у нее на глазах, плакать она не станет. Возможно даже, в приступе паники она на какое-то время забудет телефон «скорой».

– Вы стали совершенно невменяемой, клянусь! Вы хотите разорить агентство?

Он падает в кресло, явно на грани изнеможения. Потом поднимает свои маленькие глазки на Хлою.

– Убирайтесь отсюда. Я вас увольняю за грубую профессиональную ошибку. И чтобы духу вашего здесь больше не было, ясно?

Сидя в полной прострации в своем кабинете, Хлоя еще не осознает случившегося.

Она пытается дозвониться до Алекса, который, конечно же, посоветовал бы ей, как реагировать. Но попадает на автоответчик, изо всех сил пинает мусорную корзину для бумаг.

– Алекс, это я. Я в полном дерьме! Позвони мне, пожалуйста. Позвони поскорее!

Едва она кладет трубку, возникает Пардье.

– Вы еще здесь?

– Послушайте, я…

– Я ничего не хочу слышать! – рявкает Старик. – Забирайте свои вещи и проваливайте!

Хлоя подходит к нему, он стоически не отступает. Хотя вид у нее впечатляющий.

– Этот тип положил мне руку на задницу, – напоминает она, сдерживая собственный гнев.

– Ну и что!

– Мне за это не платят!

– Я вообще спрашиваю себя, зачем я тогда вам плачу!..

Как он смеет?

– Я принесла этой лавочке больше денег, чем кто-либо другой, – взрывается молодая женщина. – Как верно и то, что я была щедро вознаграждена за свою работу!

– Вы действительно думали, что я оставлю свое агентство в руках истерички? – усмехается Пардье.

– Мерзавец, – шипит Хлоя.

– Убирайтесь.

Пардье держит дверь, словно боится, как бы она не упала. Хлоя берет две или три вещицы, запихивает их в сумку, потом надевает пиджак.

Проходя мимо президента, она замедляет шаг.

– Вы не заберете его с собой в рай, это ваше агентство.

– Попутного ветра, мадемуазель Бошан. Биржа труда безусловно подыщет вам место в спарринге, женская борьба сейчас в моде, так что я за вас совершенно спокоен. Или же место в психушке.

– А тебя ждет место на кладбище!

Хлоя поворачивается к нему спиной и удаляется по коридору. Все покинули рабочие места, чтобы поприсутствовать на спектакле. Надо признать, что такого рода финалы случаются нечасто.

Молчаливые зрители смотрят, как Хлоя идет с высоко поднятой головой и застывшим взглядом. Может, они слышат, как бешено колотится ее сердце. В конце этой дороги бесчестья путь ей преграждает Мартен. Как последнее препятствие, конечное испытание.

– Мне очень жаль, – просто говорит он. – Но так и должно было случиться.

Он кажется искренним. Однако Хлоя видит только человека, который украл у нее пост, по праву принадлежавший ей. Человека, который пустился на самые грязные интриги, чтобы добиться своих целей.

Она пристально на него смотрит:

– И ты тоже мне за это заплатишь.

* * *

Почему ты мне не звонишь? Почему тебя здесь нет?

Хлоя плачет. Вот уже несколько часов. С момента, когда покинула подземный паркинг агентства.

Уволена за грубую ошибку. Ни выходного пособия, ни выплат по безработице.

Ничего.

Только глаза, чтобы плакать. Снова и снова.

Этот клиент точно был частью махинаций, подстроенных Мартеном. Чтобы довести ее до крайности, до ошибки.

Говнюк победил. Поле боя осталось за ним. Но возможно, он на этом не остановится. Возможно, он добивается ее смерти. И пошлет своего наемника из мрака нанести ей последний удар.

Хлоя уже проглотила три порции бурбона и две таблетки от сердца. Она ждет прихода ночи, как подстерегают грозного врага. Одного из тех, кого невозможно ни остановить, ни замедлить.

Только Алекс мог бы. Но его здесь нет. Он бросил ее, снова.

Ночь, которой она так боится, в конце концов стучится в окна.

Хлоя приканчивает четвертый бурбон и третью пачку бумажных платков.

Где ты? Что я сделала, чтобы заслужить твое отсутствие?

Она поехала к Александру, конечно же. Уперлась в запертую дверь, хотя его «пежо» был припаркован недалеко от дома.