И проверить он не сможет никак.

Но Николай все-таки попытался:

— Сколько отдал?

— Два косаря, — не задумываясь, ответил Вадим.

«Угадал?..»

— Переплатил, — заметил Николай.

«Угадал!» — понял Вадим и объяснил:

— У меня не было времени искать дешевле.

А вот это было почти правдой. Только времени у него не было не дешевле искать, а вообще искать. И уже не будет. «А жаль», — подумал Вадим.

Николай сделал еще одну попытку.

— У кого же ты ее купил?

Это был плевый вопрос.

— Через цыган.

— У цыган ты мог купить разве что наркоту.

— Я сказал не «у цыган», а «через цыган».

Больше Николай вопросов не задавал.

«Вот так! — подумал Вадим. — Сожрали? Приятного аппетита!»

— Как я с вами свяжусь? — спросил он.

Николай хотел ответить, но Марат его опередил.

— Газеты читаешь?

— При чем тут газеты?

— Газеты надо читать. Иногда очень полезно! — Марат попытался произнести это с насмешливой назидательностью, но в голосе прозвучала предательская хрипотца. — Сегодняшнюю «Вечерку» обязательно прочитай. И можешь посмотреть новости по Московской программе. Сам все поймешь. Ты же догадливый!

Он вызвал охранника, кивнул на Вадима:

— Скажи на вахте: пусть его увезут.

— Куда?

— Куда скажет.

Охранник вывел Вадима.

Лицо Марата потяжелело. Он был недоволен собой. Отметил: если этот змееныш хотел вывести его из равновесия, это ему вполне удалось.

Марат даже забыл приказать пустить за ним слежку.

Но Николай исправил его ошибку.

— А теперь звони Грошеву, — напомнил он.

Марат набрал номер.

Начало третьего. Счет пока шел на часы.

— Куда тебе? — спросил водитель белой «пятерки», вызванной охранником к вахте.

— К метро. К любому, — ответил Вадим. Не дожидаясь особого приглашения, он влез на заднее сиденье и угнулся за спинки кресел. Охранник сел рядом.

На этот раз ехали совсем недолго. У метро «Октябрьское поле» Вадима высадили, «пятерка» тотчас снялась с места.

Прежде всего нужно было отделаться от хвоста. Вадим даже не оглядывался, он был совершенно уверен, что его ведут. Двое, как минимум. А может быть, трое или четверо. Марат не мог не понимать, что Вадим поедет за грузом. И если бы удалось перехватить его вместе с баулом, все проблемы Марата решились бы без всякой головной боли.

Можно было попытаться оторваться от хвоста в метро, но никаких гарантий, что это удастся, не было: слишком много народу, трудно будет убедиться, что слежки нет. Можно было зайти в какое-нибудь кафе, дать денег гардеробщику или официанту и с их помощью выйти через служебный ход. Но и тут трудно было рассчитывать на успех. Не новичкам же Марат дал это задание. А любой мало-мальски опытный человек сразу сообразит, для чего объект зашел в кафе.

«Потом придумаю», — решил Вадим.

Была еще одна неясность: «Вечерка». «Сам все поймешь. Ты же догадливый!» Тут ломать голову было ни к чему: нужно просто купить «Вечерку» и прочитать. Но она появится в киосках не раньше шести. Столько времени Вадим ждать не мог. Он доехал на метро до станции «Улица 1905 года», зашел в бюро пропусков издательского комплекса «Московская правда», где печаталась и «Вечерка», и узнал, как пройти в отдел рекламы «Вечерней Москвы».

Заведующий отделом рекламы сидел за письменным столом, заваленным бумагами, и со скукой гонял по экрану компьютера каких-то человечков, преследующих друг друга. Ему было не больше тридцати: белобрыс, сухопар, под низким лбом — голодные глаза ловчилы. Увидев в дверях Вадима, он выключил компьютер.

— Я хотел бы разместить в вашей газете рекламу своего товара, — проговорил Вадим.

Заведующий окинул его быстрым взглядом и понял, что с этим посетителем можно не церемониться.

— И что же у тебя за товар? — поинтересовался он.

— Офисная мебель фирмы «Эллада».

— Вот как?

— Но сначала я хотел бы посмотреть, как вы подаете рекламу.

— Ну, посмотри. Вон подшивка!

Вадим вытащил из кармана стодолларовую бумажку и начал словно бы рассеянно вертеть ее в руках. Взгляд заведующего как магнитом притянуло к купюре.

— Хотелось бы взглянуть на сегодняшний номер, — уточнил Вадим.

— Номера еще нет. Есть полосы.

— Можно и полосы.

Вадим бросил на стол банкноту, заведующий смахнул ее и вышел из кабинета. Через десять минут перед Вадимом лежала стопка оттисков газетных полос. Он внимательно просмотрел их и на последней странице нашел то, что ему было нужно. Заметка в рубрике «Криминальная хроника» называлась: «Еще одно похищение». В ней говорилось: «Как нам стало известно из хорошо информированных источников, вчера из деревни под г. Калязином была похищена семья известного подмосковного бизнесмена г-на Костикова: его мать, жена и двенадцатилетняя дочь. Всех, кому известно о местонахождении похищенных, просят позвонить по телефону… Крупное вознаграждение гарантируется».

«Вот, значит, как он решил меня известить!» — понял Вадим. И отметил: «Неплохо придумано». Особенно если эта информация будет продублирована по Московскому телевидению: сам Вадим не увидит газеты и передачи — ему обязательно кто-нибудь сообщит.

— Можно от тебя позвонить? За те же бабки? — спросил Вадим.

Заведующий показал на городской телефон.

Вадим набрал указанный в газете номер. Ответил женский голос:

— Вас слушают.

— Я по поводу похищения семьи подмосковного бизнесмена…

— Вы — господин Костиков?

— Да.

— Меня предупредили, что вы будете звонить. Вам нужно приехать ко мне. Мне поручили вам кое-что передать. Запишите адрес…

Вадим записал на полях газетной полосы: Нагорная, 19, кв. 35. И телефон, и этот адрес были ему совершенно незнакомы.

— Сейчас приеду, — сказал он и положил трубку.

«Что бы это могло значить?..»

— Кроме центрального — есть тут у вас еще какой-нибудь выход?

Заведующий насторожился:

— Есть. Грузовой. А что?

— Выведи меня туда.

— За те же бабки?

Пришлось отдать еще стольник. В сопровождении заведующего Вадим пересек наборный и печатный цеха, экспедицию, внутренний двор с ожидающими тиража почтовыми фургонами и оказался в пустынном переулке. Внимательно осмотрелся: ничего подозрительного не было.