— Пока! — кивнул он заведующему.

— А как же реклама? Не будете давать?

— Подумаю. Верстка ваша мне не очень нравится…

Выбравшись на Шмидтовский проезд, Вадим тормознут такси и поехал на Нагорную. И едва вышел из машины, как тут же понял, что второй стольник отдал совершенно напрасно: возле тротуара, метрах в пятидесяти от угла дома, стояла еще одна бежевая «шестерка» — не та, на которой его привезли к Марату, а другая — она прикрывала вчера сзади синий «судзуки». В «шестерке» никого не было. Ясно, следят за подъездом. Марат подстраховался — на случай, если ему, Вадиму, удастся уйти от слежки. Все равно он должен будет сюда приехать. Вот он и приехал.

«Обложили…»

Вадим вдруг ощутил безмерную, парализующую усталость. Отяжелели ноги, точно бы свинцом налились руки, под их грузом даже опустились плечи. Сейчас бы сесть на какую-нибудь скамейку и сидеть, ни о чем не думая, глядя, как купаются воробьи в свежих лужах, как бегут по небу, сбиваясь в тучи, низкие дымные облака, как ветер треплет ветки кленов.

Нужно было идти, но сил не было.

Сил не было, но нужно было идти.

И Вадим пошел.

На звонок дверь ему открыла седая, интеллигентного вида старушка в фартуке и с тряпкой в руках.

— Господин Костиков? — с некоторым недоверием спросила она. Фингал на его лбу ее явно смутил.

— Да, это я, — подтвердил Вадим. — Полчаса назад я вам звонил.

— Проходите, пожалуйста. Извините, в комнату не приглашаю, у меня уборка. Постойте здесь, я сейчас принесу… — Она вынесла из комнаты черную плоскую коробочку и протянула Вадиму. — Велели вам передать. Это называется… Ой, забыла! У меня записано…

— Я знаю, что это такое. Пейджер.

— Правильно? Пейджер! Тут есть кнопочка. Если ее нажать…

— Я умею им пользоваться, — сказал Вадим. — Кто вам его принес?

— Какой-то молодой человек. Вчера вечером, часов в восемь. Он не назвал себя.

Она объяснила: свободного времени у нее много, а пенсия учительская, маленькая, вот она и решила подработать диспетчером на домашнем телефоне. Дала объявление в газету «Из рук в руки». Сначала никто не откликался, а вчера вечером позвонили…

Было совершенно ясно, что ни малейшего отношения к делам Марата она не имеет. Он просто использовал ее как почтовый ящик — для бесконтактной связи.

— А знаете, он уже пищал, — сказала старушка. — Чуть больше часа назад. Я включила и прочитала… случайно. Извините, мне так неловко…

Вадим нажал кнопку. На дисплее появилось: «Все время держи при себе. Сообщу номер — немедленно позвони. М.».

— Ничего страшного, — успокоил ее Вадим. — Абонементный номер пейджера не сообщили?

— Нет. Все, что мне сказали, я вам передала…

«Значит, со мной он может связаться в любой момент, а я с ним — нет», — подумал Вадим.

Но это сейчас не имело никакого значения.

На лестничной клетке между этажами Вадим остановился и выглянул в окно. Одного он сразу увидел: он высовывался из-за теснившихся во дворе «ракушек». Второго не было видно: должно быть, следил за подъездом откуда-то сбоку.

Вадим отметил это с неприятно поразившим его самого равнодушием. Усталость отступила, но гнетущая душевная тягость осталась.

Он вышел на улицу и принялся ловить машину. Но, как на грех, все шли с пассажирами. И это обычное, вполне житейское обстоятельство вывело его из себя. Все было против него. Все!

Вадим разозлился. Он подошел к бежевой «шестерке». «Вот вы, суки, меня и отвезете!» Несколько раз сильно нажал на крыло. Он ожидал, что заверещит сигнализация, но она не работала или была отключена. Те двое наверняка наблюдали за ним из-за дома, но подойти не решались.

«Шестерка» была не из новых, от частого употребления замок водительской дверцы вполне мог быть разболтан. Вадим нашарил в кармане ключи от «Запорожца», вставил кончик ключа в замок и мягко повернул влево. Кнопка поднялась. Остальное было секундным делом. Вадим резко крутанул руль на себя, силуминовый штырь, блокирующий рулевую колонку, хрустнул. Вадим выдернул провода из замка зажигания, соединил — «мама» в «маму» — синий с черным, ткнул в них красный стартерный и нажал на педаль газа. Мотор взревел.

Маратовские кадры кинулись к своей «шестерке», но было уже поздно: машина сорвалась с места и ушла к Варшавке. Вадим увидел, как они мечутся по проезжей части, размахивая руками перед объезжавшими их машинами, и засмеялся: «Теперь ловите!..»

Все это было, конечно, чистейшим безрассудством. Но Вадим и на секунду не пожалел о сделанном. И совсем уже непонятно почему, но на смену душевной маете пришла вдруг азартная уверенность: все у него получится так, как надо. Все!

Цирковые артисты называют такое состояние: кураж. К нему вернулся кураж. Он снова был в форме.

Но искушать судьбу все же не стоило: случайно тормознет какой-нибудь гаишник — доказывай потом, что ты не верблюд. За Автозаводским мостом Вадим оставил «шестерку», пересел в такси и поехал в Генеральную прокуратуру.

В кабинете Меркулова, кроме хозяина, был еще какой-то человек: в светлой кожаной куртке, с рыжими, коротко подстриженными волосами. Вместе с Меркуловым он внимательно рассматривал большие черно-белые фотографии, занимавшие полстола.

— Знакомьтесь, — представил его Меркулов. — Наш бывший сотрудник, ныне хозяин сыскного агентства «Глория». Вячеслав Иванович Грязнов. А это — Вадим Николаевич Костиков, я тебе о нем много рассказывал.

— Значит, это вы сунули в маратовскую машину радиомаяк? — спросил Грязнов, пожимая Вадиму руку. — Очень вовремя!

«Грязнов. «Глория». Было в этом что-то очень знакомое. Вадим вспомнил: список, полученный Маратом по факсу.

— Это вы сегодня арендовали в Тушине «МИ-1»? — спросил он.

Грязнов изумился:

— А вы-то откуда знаете?

Меркулов засмеялся:

— Я же тебе говорил: у Вадима Николаевича совершенно потрясающая способность всегда оказываться в нужном месте и в нужное время.

— Я бы предпочел, чтобы этой способности у меня не было, — хмуро ответил Вадим. — О моих ничего не узнали?

Меркулов покачал головой:

— К сожалению, пока нет. Оповестили всех, еще вчера. Специально занимаются Турецкий и Косенков. Нашли синий «судзуки». По номеру, который вы сообщили. Куплен по доверенности, стоит в Бибиреве. Взяли под наблюдение: может, выведет на квартиру, где ваша семья.

— Бесполезно, — сказал Вадим. — Можете снять наблюдение, они не поедут на «судзуки».

— Но на чем-то они должны будут везти ваших.

— Повезут на красной «тоёте» — на микроавтобусе.

— Значит, вы что-то узнали? — спросил Меркулов.