Еще на лайнере у меня появилась мысль, что штабной полковник далеко не ниточка, за которую Слава собирался потянуть, чтобы выйти на желающих потрепать ему нервы, а недостающий кусок мозаики, которую он складывал уже давно. Так оно и оказалось.

То, чем занимался Шторм на другом от Союза конце Галактики, называлось заговором. Еще не набравшим силы, не способным добиться своих целей, но уже достаточно окрепшим, чтобы вызывать опасение у тех, кто думал не только о дне сегодняшнем, но и о будущем.

Не скажу, что я полностью разделяла взгляды Славы на происходящее, скорее, тому просто удалось втянуть меня в водоворот событий, центром которого он и был, но отказываться от участия в его настоящих и будущих проделках я не стала.

Не ради двух с лишним десятков населенных планет, объединенных громким названием Галактический Союз. Ради Шаевского и его дочери. Ради Валанда, которого долг и честь вели на Самаринию. Ради Николя, которому, прежде чем вернуться на службу, предстояла долгая реабилитация. Ради Эми и Стаса. Ради Дароша. Ради…

Их было много. Имен тех, кто был мне дорог и ради кого я была готова еще не раз пройти через Зерхан, Маршею… последний полет на Таркан.

Шторм об этом знал. Я – тоже. В этом мы с ним были на равных.

Через четыре дня после моего появления там в столицу стархов нагрянул Геннори. При встрече пытался выглядеть безмятежным, словно ему не было известно ни о чем из того, что произошло на лайнере.

С его самообладанием у него получалось весьма неплохо. Это если не чувствовать его так, как чувствовала я, за те короткие дни в горах успев прожить с ним жизнь более долгую, чем годы, которые могли, но не стали нашими.

Но в первую же нашу с ним ночь, когда усталость, удовлетворение и внутреннее спокойствие от того, что он просто находится рядом, стали настолько острыми, что затмили собой все мысли и чувства, кроме одного – желания, чтобы это не заканчивалось никогда, я просто произнесла: «Да», успев между двумя нежнейшими поцелуями.

На следующее утро, в присутствии генерала Орлова, Шторма и Кэтрин, в моем идентификаторе фамилия Мирайя была изменена на Лазовски.

Сожалела лишь об одном: родители и братья находились слишком далеко, а так хотелось, чтобы они радовались вместе со мной.

Слава, будто догадавшись, о чем я подумала, и проигнорировав заинтересованный взгляд моего мужа, наклонился и шепнул мне на ухо: «Захочешь, можно будет повторить».

Он всегда умел найти выход из любого положения.

– Лиз, – выступил из-за спины Жерлиса Эд, – это не так страшно, как кажется. Вперед!

Это не так страшно…

– Как скажешь, напарник, – улыбнулась я Эду отбрасывая не последние сомнения в сделанном выборе или неуверенность в собственных силах – прошлое, давшее мне все, чтобы я могла подойти к двери этого кабинета и… все-таки сделала его.

Свой первый шаг… в будущее.

Это было глупо, но… прошлого не изменить.

Шторм выругался… про себя и машинально отбил пальцами марш Академии в Рунцово, где проходил переподготовку высшего офицерского состава. Как там было… есть только ты и… победа.

Победа?! Еще сутки тому назад он был в ней уверен, сейчас… Минуты таяли неумолимо, до срока окончания этого идиотского спора оставалось чуть больше часа.

Не сдержавшись, ехидно усмехнулся. Старший из младших Горевски в свое время выпил немало крови, второй отпрыск друзей отца отличался еще более бойким характером.

А ведь полковник так надеялся… Валесантери – в маму, этот… точнее, эта – в папу. Аджи на фоне страстной Люсии казался едва ли не черствым.

Система безопасности привычно пискнула, как делала это каждые тридцать секунд. Уровень контроля он распорядился поднять до высшего, но результата так и не было.

Откинулся на спинку стоящего в центре комнаты кресла, закрыл глаза, расслабляясь. Всего час… один час… Мысль о том, что когда узнает Таласки, вытянет все нюансы и без клещей, отдавала легкой паникой.

Формулировка: «если узнает», в голове даже не возникла. Не сдаст Орлов, так отыграется Аршан, у которого он попросил парочку скайлов для охраны.

И дернул ведь… демон. Своей показалось мало… Впрочем, она сама сказала… по максимуму.

Она много сказала за те пять минут, которые он ей выделил. Сделала – не меньше.

Кэтрин была хороша. Не как женщина, как офицер, – таланты братца на ее фоне не то что меркли, но уже не казались столь впечатляющими. А, впрочем, как женщина она тоже была хороша. Хотя бы внешне. С характером дело обстояло с точностью до наоборот. Но вот как раз это и привлекало… и в ней, и… до нее.

Вильнувшие мысли вернулись к более насущному – тому, с чего все началось: Кэтрин Горевски нарушила приказ.

Нет, все было не совсем так. Кэтрин Горевски нарушила приказ старшего группы и выполнила задание, не подставив никого из команды и сведя риск своей гибели до вполне разумного. Будь на ее месте мужик – Шторм тут же бы сменил ему нашивки, выбив очередное звание. Но она была… нет, не бабой – подающей надежды, весьма хорошенькой барышней тридцати лет от роду.

Вот эти самые тридцать лет от роду его больше всего и смущали. Девчонка, мать ее! А то, что звание старшего лейтенанта…

Валесантери, который привел сестру и попросил за ней присмотреть, хотелось пристрелить. Жаль, тот редко появлялся в Управлении, стараясь держаться от начальства подальше. Кэтрин была хоть и самым большим, но не единственным грешком Горевски.

– Что там? – Шторм вызвал Андрея Лисневского, начальника Службы Безопасности.

Для того версия происходящего звучала так: «Тестирую сотрудника на старшего группы».

Ничего неожиданного, Шторм предпочитал давать своим любимцам серьезные задачки. Проникнуть в его дом на столичной планете стархов, относилась как раз к таким.

– А ты уверен, что назвал именно эту дату?

Шторм был уверен. Лисневский – тоже. Просто такое в их практике случалось впервые. Все предыдущие претенденты палились значительно раньше. Кто еще на подходе к парку, кто уже в похожем на кусок дикого леса саду.

Интересно, а Валесантери бы прошел?!

Вопрос относился к риторическим – прошел. И дело было не в том, что полковник в своих лучших кадрах не сомневался – тот относился к той категории его подопечных, которым слово невозможно было незнакомо в принципе. Не помогала сила, действовал хитростью. Не выходило хитростью – задействовал свои аналитические способности, выстраивая идеальные ловушки. Не получалось так… вспоминал, что он – технический гений, используя подручные средства столь извращенным образом, что спецы потом голову ломали, пытаясь сообразить, как ему это удалось.

Сколько потом вот таких, скроенных на скорую руку устройств, стали преимуществами его команды!