Готовить он умел и… любил, хоть случалось и не часто. На увлечения времени катастрофически не хватало, но если уж был повод, как сегодня, позволял себе насладиться двойным отдыхом.

На этот раз предпочтение отдал местным морепродуктам. Запеченное в легком сырном кляре филе рыбы шейор, по вкусу напоминающее мясо краба, и кисло-сладкий соус, идеально его дополняющий, в качестве главного блюда. Есть кусочки нужно было руками, что добавляло их предстоящему ужину особой пикантности.

На большой тарелке разложены дольки местных фруктов, тоже политые приготовленным с добавлением белого вина соусом. Еще на одной, которая уже находилось в спальне, крошечные пирожные. Их Шторм собирался оставить на более… подходящее для этой закуски время.

Когда Шторм вернулся в гостиную, держа в одной руке поднос, а в другой кувшин с морсом из ягод, Кэт сидела на… его любимой шкуре, обняв себя за прижатые к груди колени. Туфли в цвет платью стояли рядом на полу.

Смотрелось это… приглашением, которое полковник не счел для себя возможным проигнорировать.

Присев на носочки, поставил поднос и кувшин на пол, сходил за бокалами и бутылкой шаре. Спросив взглядом, с чего она предпочитает начать, наполовину наполнил один освежающим напитком. Во второй плеснул шаре. Выпил одним глотком и только после этого опустился на шкуру напротив девушки.

– Не холодно? – опять взглядом показал на ее босые ноги. Она хоть и прикрыла их платьем, но ноготок мизинца… соблазнительно выглядывал из-под тонкой ткани.

Она тряхнула головой, словно избавляясь от последних сомнений, протянула руку к своему бокалу.

Он оказался быстрее. Поднял, подал ей.

Кэт благодарно улыбнулась, сделала глоток, слизнула язычком с губы каплю.

Шторм мысленно усмехнулся. Сколько раз в своей жизни он видел что-то подобное, но… у этой чертовки даже испытывать его выдержку получалось по-особому.

Или это он смотрел на Кэт не так, как на других женщин?

Мысль была неожиданной, интересной, но… несвоевременной.

– Нет, – улыбнулась она так… словно знала все тайны этого мира. Тоже взглядом показала на блюдо, спросила; – Накормишь?

Расстегнув фиксатор рубашки и закатав рукава, Шторм взял тарелку, придвинулся к девушке поближе.

Тело уже реагировало на присутствие рядом привлекательной особы, но… вопреки ожиданиям, именно с этой хотелось не просто скорее оказаться в комнате на втором этаже, а продолжить эту бесхитростную, но оказавшуюся волнительной для него игру.

О ее главной цели он не забывал, как и о своей, но… как-то так получилось, что на данный момент обе цели оказались главными.

Обмакнув кусочек рыбы в соусе, поднес к ее губам, внешне оставаясь довольно равнодушным, но с внутренним трепетом наблюдая, как Кэтрин надкусывает мясо зубками. Называть их зубами казалось кощунственным.

«Романтик, мать вашу…»

Было в этом что-то новое, то, что давно хотелось попробовать.

Он даже помнил, когда впервые ощутил эту потребность. В тот самый миг, когда осторожно убрал руки Лиз со своей шеи и отступил назад. Ему остро хотелось с силой прижать ее к себе, впиться в манящие губы, сорвать с них стон…

Между ними стоял Ровер. Единственный… друг.

– Вкусно! – вскинула она брови, проглотив. – Неужели и это правда?!

– Валесантери рассказал? – догадался Шторм. – Предатель!

– Ну, зачем сразу предатель?! – улыбнулась она, беря кусочек с тарелки и поднося к его губам. – Он беспокоился о счастье своей сестры!

Он хотел ответить что-нибудь соответствующее, но не успел. Как не успел и воспользоваться ее заботой о нем. Отвлекла вибрация комма.

Дав мысленную команду активировать сообщение, отвел взгляд, считывая текст на поле интерфейса. Привет был от… старшего из младших Горевски. На Приаме ситуация практически вышла из-под контроля.

Желание извиниться и отправиться в рабочий кабинет Управления он послал туда, куда обычно отправлял мысли об отдыхе. Его присутствие там, а не здесь, ничего не изменит. Все, что он мог, он сделал, оставалось довериться своим людям и ждать результат.

– А он уверен, что ее счастье – я? – невинно поинтересовался Шторм, не дав ей понять, какая именно дилемма стояла перед ним мгновение назад.

Кого пытался обмануть?! Своего птенца?!

– Что-то случилось?

Кэт сделала попытку подняться, но он не позволил. Перехватив за локоть, заставил вновь сесть.

Ответил спокойно.

– Да! – реагируя на ее беспокойный взгляд, добавил: – Ты пришла на свидание.

Он видел – Кэтрин его словам не поверила, но правила приняла.

Это радовало, в очередной раз убеждая в точности своего выбора. Из нее получится хороший офицер для особых поручений.

Насчет остального он был не столь уверен, но рассчитывал, что окажется прав и в этом.

Чтобы избавить девушку от остатков напряженности – как-никак, а хозяин он, откинулся на шкуру, опершись на локоть. Смотрелось с намеком, но уже не рабочим.

– Правда, ничего не случилось? – тихо, глядя на него с надеждой, прошептала Кэт, заставив его внутренне умилиться этой сцене.

Она была настолько разной…

Лег на спину, закинув руки за голову, расслабился.

– Правда.

Ее легкий вздох облегчения он не пропустил. Надеялся, что относился он к тому, что ему не придется немедленно срываться и бежать куда-то, лишив ее своего общества.

Ощутив, что девушка встает, чуть скосил глаза.

Кэт заметила, улыбнулась. Подошла к столу, на котором стоял букет с цветами, протянула руку к одному из них.

– Можно?

Внешне не позволив себе никаких эмоций, но мысленно усмехнувшись, ответил:

– Они – твои.

На лице Кэт был заметен восторг.

Сомнения в том, а не поторопился ли он, мелькнули и пропали.

Каждый из них сейчас вел свою роль. Она была вроде как пай-девочкой. После взлома системы и того, как она почти обвела его вокруг пальца, верилось в это с трудом.

Вынув ромашку из вазы, бросила на него задумчивый взгляд. Оторвала лепесток, что-то прошептала, уронила на пол. Второй…

Полевой интерфейс был активирован, так что он услышал; любит, не любит…

Улыбку удалось удержать (еще бы кто знал, чего это стоило – картинка отдавала сюрреализмом), самообладания сохранять видимое безразличие уже не хватало.

Эта девочка… Да, эта девочка была весьма оригинальна в способах его укрощения.

– Тебе помочь? – приподнялся он на локте.

Кэт нахмурилась – сбилась, качнула головой – сама справлюсь.