хитро сверкнула глазами, улыбаясь. Улыбаясь так, словно пыталась спрятать оскал.

– Вы меня запомнили! Какая честь! – она подняла пару моих бутылок, а я с недоверием смотрела на нее. Змейка на шее уже сообщила магистру о не самой приятной встрече и была готова атаковать, вот только… – Ты запомнишь меня навсегда, выскочка, – прошептала она, а меня… меня окутал темный дым, который видела только я…

Тело больше не слушалось меня, змея была скована темной магией, а я улыбнулась и пошла вслед за чертовой стервой, словно мы близкие подруги. Как противно! Но никто ничего не заподозрил, пока я внутренне кричала, подключая все свои силы и пытаясь вырваться! Бесполезно! Черт, как же так?!

"НАПАДЕНИЕ! ПОШЛИ СИГНАЛ АГНЕЛИЮ!" – мысленно в панике вопила я, надеясь, что василиск сможет помочь мне. Я не могу скинуть с себя контроль! Черт! ЧЕРТ! ЧЕРТ! ГДЕ ЖЕ КОРОЛЕВСКИЕ ДРОУ?! ГДЕ ЛЮДИ АГНЕЛИЯ?! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!!!

Но когда мы покинули полигон, незаметно скрывшись за тенью деревьев, сознание полностью покинуло меня, оставляя надежду на лучшее позади… И лишь этот оскал застыл перед глазами. Нет, не оскал злой демонессы, а оскал… черного проклятия.

"Вот и настал этот день!" – ликующе прокричал он в моей голове, а я окончательно вырубилась.

Глава 39. Добро или зло?

Кап. Кап. Кап.

Что-то капало с потолка, разбиваясь о пол кучей брызгов. Этот звук раздражал, но не являлся моей единственной проблемой. Хуже всего был смех этой стервы, что находилась совсем рядом.

Я очнулась всего пару минут назад, но уже успела понять, что я в полной жопе. До последнего старалась не открывать глаза, прислушиваясь к происходящему, и результаты слепого наблюдения меня не утешали. Сырой, затхлый запах напоминал скорее пещеру, чем какое-нибудь теплое место, где меня могли бы держать. Холодный пол под ногами заставил поежиться. В горле пересохло, а руки и ноги затекли, скованные тяжелыми кандалами. Сначала я не поняла, в какой позе я нахожусь, потому что не чувствовала ног, но спустя пару минут до меня дошло. Я стою на коленях, повиснув на руках, которые разведены в разные стороны.

Хреново.

– Просыпайся, спящая красавица, – послышался голос проклятия, в котором скользили нотки превосходства и смеха. – Мы знаем, что ты уже не спишь.

– А может, пара ударов ее разбудит быстрее? – раздался шлепок, словно от кнута, который заставил меня открыть глаза. Да, это был длинный кожаный кнут, а его хозяйка очень расстроилась, что не смогла причинить мне вреда. Но это пока. По глазам вижу, что придется мне не сладко…

Сердце стучало быстрее, разрывая грудную клетку. От страха вспотели ладони, а удушающий ком застыл в горле. Но мое лицо оставалось каменным, и лишь брови хмурились, смотря на парочку злодеев. Мегера, в нетерпении хлыстающая кнутом пол, и черная фигура, пожирающая меня красными, голодными глазами.

Страшно! Очень страшно, но я должна быть сильной! Нельзя показывать им свою слабость! Даже если до потери пульса боишься, что тебя сейчас начнут пытать, нельзя сдаваться! Я справлюсь, выберусь и прибью их к чертовой матери! Если Агнеллий не сделает это первым…

"Ты меня слышишь?" – послала я вопрос змейке, которую не смогли снять. Видимо, пытались, но не смогли, хотя последствия их неудачи все же остались. Я чувствовала как зудит и горит шея, когда по ней скатываются капельки холодного пота. Не удивлюсь, если эта горгона мне все расцарапала.

"Да…" – слабый ответ не утешал. Боже, что они с ней сделали?

"Потерпи, хорошая моя. Мы справимся. Можешь отправить сообщение Агнелию?"

"Пытаюсь. Но меня сковали тьмой, хозяин может и не услышать. Но я все равно буду посылать сигнал о помощи!" – голос дрожал, и было ощущение, словно мое ожерелье во всем винит себя. Нет, это далеко не так. Против такого врага никакая сила не поможет…

– Еще успеешь наиграться, – черный силуэт подошел к девушке со спины, приобняв ее плечи и склонившись к уху. – Эта мерзкая девчонка познает всю ту боль, которую ты испытываешь каждый день. Познает все, через что пришлось пройти тебе, дабы достичь своей цели. Эта выскочка незаслуженно заняла твое место и должна получить по заслугам. Но оставь ее в живых, чтобы смерть не стала ее спасением. Пусть мучается от каждой секунды своей жизни, как делала это ты. Она столько бед тебе принесла! Ее нужно проучить! – я видела, как охотник воздействует на Мекеру, черными щупальцами впиваясь в ее сознание и душу, манипулируя ей. Она всего лишь марионетка в умелых руках…

– Я проучу ее! – повторила демонесса, перехватив кнут плотнее, в ярости сжимая кулаки.

– Ведь это ты достойна лучшей жизни, а не она, – существо погружало ее душу в черный кокон, полностью подчиняя жертву себе. А она даже не догадывается об этом… Но и сказать я об этом не могу: меня тут же ударят. А специально провоцировать ее у меня нет никакого желания.

– Я, а не она! – прорычала демонесса, а я крепче вцепилась в кандалы, чувствуя приближение опасности. Скоро начнется.

Сила, бурлящая внутри меня, бушевала и рвалась наружу, но нет, милая, не сейчас. Не время. Я могу разрушить эти цепи, могу обезвредить чертову стерву, но с проклятием мне не справиться. Нужно подождать, пока он уйдет. Даже если за ожидание придется заплатить болью.

"Ты еще можешь воздействовать на мои чувства?" – обратилась я к змейке, наблюдая за разъяренной женщиной.

"Могу," – короткое слово меня порадовало. Есть шанс, что я смогу выбраться.

"Сможешь убрать чувство боли на некоторое время?"

"Нет…" – хреново. Очень хреново. Но выбора нет.

"Тогда контролируй мои эмоции, чтобы я ни за что не заплакала," – ожерелье угукнуло, а я сделала глубокий вдох и накрутила звенящие цепи на кулак. Я справлюсь.

– Какая же ты интересная, – неожиданно проклятие возникло передо мной, заставляя невольно отшатнуться. А он больно схватил меня за подбородок, вглядываясь в лицо. – Как думаешь, зачем мы все это делаем?

– Чтобы высосать мою энергию? – я не знала. А мужчина раскатисто рассмеялся, запрокидывая голову назад.

– Как самонадеянно! Как нарциссично! – обнажив белые клыки в оскале, он наклонился к моему лицу, сверля алыми глазами. Запах пепла и крови заполнил легкие, не позволяя сделать вдох. Хотелось откашляться, словно я попала в эпицентр пожара и с каждой секундой воздух убивает меня все больше. – Ты не главный герой этой пьесы! Смертные… Всегда считаете себя самыми важными! Но вы всего лишь жалкие букашки. Куклы в играх богов. Но вам так нравиться превозносить себя! Знаешь, кто ты в этой истории? Ты просто рычаг воздействия. За тобой придет Гравис, и мы знатно повеселимся!

– Я… приманка? – осознание этого повергло меня в шок. Все это время охотились не за мной…

Истинной целью был Агнелий…

Он знал. Знал это! Поэтому хотел отдалиться от меня! Чтобы… я не пострадала… Даже находясь под угрозой, он думал обо мне. Дурак! Так еще и я со своими концертами,